職能
為促進第三世界國家科學家之間的交流與合作，TWAS設立專項基金以資助科研能力強的優秀學者和年輕科技人員開展合作研究。截止2000年，TWAS一共為100多個發展中國家的學者提供了1000多萬美元的資助，中國累計獲得資助130多萬美元，是獲資助最多的國家。
TWAS還在發展中國家評選出80多個研究單位作為“優秀科學中心”和10個研究單位作為“高級研究中心”，為發展中國家的年輕科技人員提供科技合作、交流和培訓的機會。我國有十幾個科研單位被選為“TWAS優秀科學中心”和“TWAS高級研究中心”。
成員
TWAS現有院士(從第三世界國家的著名科學家中選舉産生)626名，來自全世界77個國家和地區，其中517名院士(Fellows)來自發展中國家，109名外籍院士(Associate fellows)來自或工作在發達國家(其中有17位諾貝爾獎獲得者)。
獎項
TWAS設立的獎項主要有：五項基礎科學獎(數學獎、物理獎、化學獎、生物獎和基礎醫學獎)；兩項應用科學獎(即“第三世界科學組織網絡(TWNSO)農業獎”和“TWNSO技術獎”)；TWAS講演獎和阿布杜斯·薩拉姆Abdus Salam科學技術獎于1995年增設，以獎勵發展中國家學者在科學研究方面取得的成就。
以上獎項每年評選一次，獲獎者可得一枚獎章(鑄有獲獎者的主要貢獻)和一萬美元獎金(講演獎除外)。截止2002年10月，我國有17名學者和2個科研單位獲得TWAS/TWNSO獎。
主持活動
第三世界科學院每年召開一次院士大會，每2至3年召開一次學術大會，邀請第三世界科學院院士、發展中國家科技部長、各國科學院院長和國際組織的代表參加，以探讨發展中國家共同關心的科學技術問題。
在意大利TWAS總部以外的國家召開的TWAS學術大會包括：1987年第二屆TWAS大會(中國)、1990年第三屆TWAS大會(委内瑞拉)、1992年第四屆TWAS大會(科威特)、1995年第五屆TWAS大會(尼日利亞)、1997年第六屆TWAS大會(巴西)、1999年第七屆TWAS大會(塞内加爾)、2002年第八屆TWAS大會(印度)。
中國于1983年參加這一組織。
