發展曆史
從建成之日起，白宮便成為美國總統主持官方宴會的舉辦地。19世紀初，“國宴”一詞是指美國總統設宴招待内閣部長、國會議員和其他政要的活動。當時的華盛頓特區主要由一些分散稀疏的獨立村莊組成，有些村莊交通還很不便利，除了偶爾會有一些議員和其他官員的家人來訪，華盛頓的社會成員也主要由當地官員和市民組成。在這樣的條件下，華盛頓很少舉行大型招待會和宴會。
随着時代的變遷，華盛頓也發生了翻天覆地的變化。在19世紀，幾乎每年冬天白宮都要舉行一系列“國宴”招待國會議員、高級法院成員和外交官員。然而，直到尤裡西斯·格蘭特總統執政時期，“國宴”才開始專指由美國總統主持的款待到訪外國元首的正式宴會。
根據現代定義，美國首次國宴是在1874年12月12日舉行的，時任總統尤裡西斯·格蘭特和夫人設宴款待桑威奇群島國王戴維·卡拉卡瓦。桑威奇群島的疆域包括了夏威夷。夏威夷後成為美國的第50個州。
禮儀地點
按照美國國宴的外交禮儀，到訪的外國元首及其配偶從北門廊進入白宮，美國總統和夫人将守候在此歡迎他們的到來。而吃飯的地方則在白宮的國宴廳，國宴廳是白宮兩間宴會廳中較大的一個，可容納140位賓客。
當地時間2015年7月7日首次國宴廳裝修後對外亮相。米歇爾此番裝修并沒有大動土木，用她的話來說，“相當簡樸”。據悉，此次“簡樸”的裝修總共花費不到60萬美元，将國宴廳原來的窗簾、餐椅和地毯進行了更換。裝修前，國宴廳是溫馨的米黃色，裝修後，多了藍綠色彩，風格更加簡約現代。
雖然設有專門的國宴廳，但美國國宴的舉行地點并不拘泥于此。2009年奧巴馬為時任印度總理辛格舉辦國宴時，地點便選在了南草坪，因為印度人“經常在帳篷内慶祝”。而2014年奧巴馬為法國總統奧朗德舉辦國宴時，地點則選擇在花園中。
夫婦國宴
夫婦國宴上共舞探戈修好，國宴也曾“迷信法國”，法式菜法文菜單
法式禮服清一色法國味。在此前很長一段時間内，美國白宮的大廚都由法國人擔任，因此白宮國宴一直以法式菜為主，甚至菜單上印的都是法語。之後的肯尼迪夫婦讓宴會也變得越來越雅緻，傑奎琳雇用法國大廚，讓巴黎服裝設計師設計禮服，誓要創造出“美國的凡爾賽宮”。直到2005年8月，才使白宮宴會日益“美國化”。到訪元首及配偶通常從北門廊進入白宮，宴會地點在國宴廳。克林頓國宴曾有700人參與，國宴的附屬活動和午餐也趨之若鹜，長長的方形宴會桌在1902年普魯士王子來訪的國宴上采用，座次極其講究。”
但女主人安排座次仍然是一件頭痛的事，基辛格：我要坐在美女旁邊。國宴上的音樂以及節目表演通常體現女主人和第一家庭的品味，女主人的着裝是國宴裡的話題，米歇爾的淡黃色無肩帶禮服赢得贊賞。在國宴上，來賓們都會精心着裝，女賓們更是精心打扮。而第一夫人的衣着打扮更是所有人關注的焦點。在2009年奧巴馬與辛格的國宴上，米歇爾·奧巴馬身穿晚禮服華麗登場。前白宮行政總廚退休的2005年，菲律賓裔廚師科默福德，被當時的第一夫人勞拉-布什任命為白宮的行政總廚師長。
轶事
約翰遜：一次國宴舞會50多位女賓共舞
白宮國宴上僅次于吃飯的活動，就是宴會過後的舞會，白宮方面通常還會安排藝術表演。
國宴誰掌廚？女主人的打扮得不得體？哪位男賓客邀請女主人跳了第一支舞？這些都将成為美國國内接下來很長一段時間的熱門話題。白宮的國宴是美國最重要的外交活動。
1874年首次現代意義的國宴宴請了“夏威夷國王”，19世紀初，“國宴”一詞是指美國總統設宴招待内閣部長、國會議員和其他政要的活動。然而，直到尤裡西斯·格蘭特總統執政時期，“國宴”才開始專指由美國總統主持的款待到訪外國元首的正式宴會。1874年12月12日，時任總統尤裡西斯·格蘭特和夫人設宴款待桑威奇群島國王戴維·卡拉卡瓦。桑威奇群島的疆域包括了夏威夷，夏威夷後成為美國的第50個州。
傳統上，新總統第一場國宴應招待加拿大或墨西哥領導人
尼克松與夫人帕特舉行國宴的次數最多：76次
在所有總統中，尼克松與夫人帕特舉行國宴的次數最多。尼克松時期的社交秘書露西·溫切斯特·布裡絲特說，“有76次，可以入《吉尼斯世界大全》了。”尼克松夫婦把正式的大禮服重新帶回國宴，但取消了舞會。在76次國宴之外，他們還舉行了無數的官方宴會。
克林頓“拉鍊門”一個月後，夫婦國宴上共舞探戈修好
在美國國宴百年的曆史中，它還扮演過和事老的角色。克林頓入主白宮之後，好客的總統和他意志堅定的夫人繼續每年舉行4到5次國宴。在克林頓被曝性醜聞之後，1999年1月，衆議院彈劾克林頓一個月時，借款待阿根廷總統梅内姆之機克林頓總統夫婦在國宴後的舞會上共舞了一曲探戈，重新修好。
鮮花的花銷通常比菜肴還貴，國宴人均消費50至100美元
2009年11月24日，剛剛上任的奧巴馬和夫人米歇爾宴請了第一位來客：印度總理辛格。這次國宴充分體現了白宮女主人米歇爾所提倡的健康飲食的生活方式。菜肴中以蔬菜和應季水果為主，其中許多原料和調料都産自白宮菜園。曾擔任白宮廚師長11年、準備過35次國宴的沃特·施博說，國宴花卉的支出通常比菜肴的費用還高。據他的經驗，國宴菜肴并不奢華，通常支出在每人50至100美元。
國宴也曾“趨炎附勢”，法式菜法文菜單法式禮服清一色法國味
在此前很長一段時間内，美國白宮的大廚都由法國人擔任，因此白宮國宴一直以法式菜為主，甚至菜單上印的都是法語。之後的肯尼迪夫婦讓宴會也變得越來越雅緻，傑奎琳雇用法國大廚，讓巴黎服裝設計師設計禮服，誓要創造出“美國的凡爾賽宮”。直到2005年8月擅長做美國菜的菲律賓裔女廚師科默福德升任白宮大廚以來，才使白宮宴會日益“美國化”。
精挑細選的地點和嘉賓
到訪元首及配偶通常從北門廊進入白宮，宴會地點在國宴廳
按照美國國宴的外交禮儀，到訪的外國元首及其配偶從北門廊進入白宮，美國總統和夫人将守候在此歡迎他們的到來。而吃飯的地方則在白宮的國宴廳(state dining room)，國宴廳是白宮兩間宴會廳中較大的一個，可容納140位賓客，宴會廳大小為48 x36英尺。而在奧巴馬為印度總理辛格舉辦的國宴則移師南草坪，因為印度人“經常在帳篷内慶祝”。
克林頓國宴曾有700人參與，國宴的附屬活動和午餐也趨之若鹜
國宴作為美國社交界和外交界最重要的活動，來賓邀請名單是另一個引人關注的焦點。國宴策劃者既要保證每一個出席者都是高貴而有身份的人，又要注意不要傷害那些雖然沒有被邀請到但仍然“有頭有臉”的人們。克林頓為答謝其競選贊助者，不斷擴充邀請名單，最大型的一次國宴甚至邀請了700名客人。在一次國宴上，為了能多邀請幾個重要的客人，布什的顧問卡倫·休斯和羅夫都自願退出國宴。為安撫許多資格已夠但沒被邀請的人們，白宮還邀請他們參加國宴之後舉辦的一系列娛樂活動，沒被邀請參加娛樂活動的人們則被邀請參加白宮當天的午餐。
講究的座次
長長的方形宴會桌1902年普魯士王子來訪的國宴上采用，座次極其講究
在國宴上，最受尊崇的座位當然是美國總統及其夫人的。長長的方形宴會桌是1902年美國總統設宴款待普魯士王子亨利時布置的，多年來，這種布置已成為标準。美國國宴座次安排非常講究，坐在不同的位置意味着不同的地位。誰該和總統坐在一桌，誰又該和第一夫人坐在一起，都在美國政壇和社交界具有風向标的作用。
傑奎琳·肯尼迪首次放棄方桌，采用圓形桌，座次的嚴格限制被打破
但相比歐洲人，美國人顯然不是一個極其注重禮儀和座次的民族，所以簡單、方便交流的宴會桌和座次就逐漸被使用。在整個宴會廳布置圓形餐桌的做法始于傑奎琳·肯尼迪，這種安排使得宴會廳可容納更多的客人，同時能讓主人打破正式座位安排的嚴格限制。随着圓形餐桌的使用，在尊卑有别的座次上嚴格限制就被放松了很多。而在尼克松時期，第一夫人布麗絲經常會在國宴中安排E形桌：“如果總統不想看見某人，但級别又很高，就可以安排他坐在E字三橫之一的拐角，背朝着總統。”
但女主人安排座次仍然是一件頭痛的事，基辛格：我要坐在美女旁邊
但碰到挑剔的賓客時，即使使用圓形宴會桌，安排座位也不是那麼容易。在一次國宴上，當時還是單身漢的國家安全顧問基辛格就鬧了一回别扭：時任美國總統尼克松夫人布麗絲路過東廳二樓時，基辛格一把抓住布麗絲，抱怨道：“是誰安排的座位？上次坐在我身旁的居然是位98歲老得牙都掉光了的老婦人（前外交部長的妻子）。”這之後，最漂亮的女客人總是被安排坐在基辛格的身旁。“如果我們不知道哪位最漂亮，就告訴侍從，如果臨時發現人選，馬上通知我們，我們現改一下座次。”布麗絲說。
宴會的風格其實是女主人的風格
基于尊重和傳統：作為女主人的總統夫人須親自操辦貴賓名單、菜肴、餐桌布置等
前白宮禦廚沃爾特·沙伊布曾說：國宴與其說是宴會，倒不如說是一台百老彙歌劇。公衆最關心的，永遠是宴會的第一主角：女主人。雖然每次國宴禮儀和菜肴都有具體的國務院官員負責，但基于對來客的尊重以及西方的傳統：很多重要細節，如貴賓名單、菜肴、餐桌布置等，均由美國第一夫人及助手親自操辦。盡管美國國宴的安排會受傳統影響，但每一位白宮女主人都會在舉辦的國宴上留下自己獨特的印記。
國宴上的音樂以及節目表演通常體現女主人和第一家庭的品味
藝術家在美國國宴上表演節目已經有200多年的曆史了。如在美國第二任總統約翰·亞當斯當政時期，美國海軍陸戰隊樂團的表演便成了不可或缺的内容。而奧巴馬上任以來的首次與印度總理辛格的國宴則邀請了印度著名作曲家A·R·拉赫曼到場助興。
女主人的着裝是社交界最熱話題，米歇爾的淡黃色無肩帶禮服赢得贊賞
在國宴上，來賓們都會精心着裝，女賓們更是精心打扮。而第一夫人的衣着打扮更是所有人關注的焦點。在2009年奧巴馬與辛格的國宴上，米歇爾·奧巴馬身穿由印度裔設計師納伊姆汗設計的晚禮服華麗登場。當晚，她身着米色晚禮服、點綴閃亮銀片，舉手投足盡顯女主人風範。媒體大贊米歇爾此次搭配完美，《InStyle》雜志時尚總編哈爾·魯本斯坦說，米歇爾巧妙地選擇了一款精緻高雅的禮服，既合時宜，又顯風采。至于選擇印度裔服裝設計師，米歇爾意在拉近與辛格夫婦的距離。
國宴的靈魂：廚師和菜肴
地緣政治烹饪學：宴會通常由4～5道菜組成，以美式菜配以貴賓國菜肴
美國國宴菜譜通常會由4～5道菜組成，也會加一些有貴賓國風情的菜肴。作為白宮的面點廚師，羅納德·梅尼耶深谙白宮的“地緣政治”烹饪學，菜肴還關系着錯綜複雜的外交政治因素。在老布什款待墨西哥總統的國宴上，廚師沒有考慮墨西哥總統此次來訪的議題：促進經貿往來，而自己做了一個着重于墨西哥文化樣式的甜點：一個頭戴墨西哥寬檐帽的小男孩斜倚在一個小土屋前打盹。情急之下，趁着貴賓還沒有注意到這道菜，一位白宮助理一口吞下了甜點上戴着墨西哥寬檐帽的小男孩，而第一夫人芭芭拉·布什則趁客人不注意用餐勺夷平了那個頗具墨西哥特色的“小土屋”。
此前大廚都由法國人擔任，大廚為菲律賓裔女廚師科默福德，年薪10萬
前白宮行政總廚退休的2005年，科默福德（Cristeta Comerford）由于在為印度總理莫漢-辛格所辦的晚會中表現出色，被當時的第一夫人勞拉-布什任命為白宮的行政總廚師長。當時的宴會共擺出了4道菜：第一道：冰鎮蘆筍湯、檸檬乳酪；第二道：歐式煎比目魚、生姜-胡蘿蔔黃油；第三道：摻有開心果、提子的印度香米和時令蔬菜；第四道：莴苣。科默福德1995年進入白宮廚房，2005年得到當時第一夫人勞拉·布什的賞識升任總廚，服務了15年，每年的年薪也不過10萬美元，大約與工作四五年的研究生薪資水平相當。
大廚通常靠聽覺來判斷客人是否滿意：若宴會廳裡一片安靜或有刀叉聲，就證明好吃
通常，在白宮工作多年的廚師都養成了習慣，靠聽覺來判斷客人們滿意與否。有一次，墨西哥總統福克斯的國宴上，由于福克斯格外高興即興發表了“長達”5分鐘的演講，這可急壞了廚房裡的廚師沙伊布：再說下去，第一道菜非涼了不可。而面點廚師梅尼耶總希望上完甜點後，國宴廳裡一片安靜，因為那證明客人們都被自己的創作吸引了并細心地品嘗。
壓軸節目：舞會
約翰遜：一次國宴舞會50多位女賓共舞
白宮國宴上僅次與吃飯的活動，就是宴會過後的誤會，白宮方面通常還會安排藝術表演。林登·約翰遜總統夫婦宴請的第一位客人是前西德總理路德維希·艾哈德。開始時那些對約翰遜無甚好感的人們都等着看他的笑話，直到得克薩斯州出生的鋼琴大師克裡伯恩出現在舞會上時人們才開始對宴會另眼相看。約翰遜總統熱愛跳舞，在歡迎英國首相道格拉斯·霍姆而舉辦的國宴上，約翰遜在舞會上與50多位女士跳過舞。
葉利欽邀第一夫人跳舞遭拒，芭芭拉·布什：紳士應邀請右手邊的女士跳第一支舞
老布什當總統時很注重外交，視娛樂為外交的一部分。按照他的說法，在與外國首腦進行艱難談判前，如果頭一夜能共享晚宴，一起跳支舞，就不會在第二天早上發生可怕的事情，比如“拿拳頭砸桌子”。但他最重視的活動上，嘉賓還是出了一次醜：1991年，葉利欽到訪美國，當舞曲響起時，他頗具紳士風度地邀請第一夫人芭芭拉·布什跳舞。而芭芭拉卻婉拒了葉利欽的邀請，并禮貌地解釋說，美國的規矩是紳士應邀請坐在他右手邊的女士跳第一支舞。
白宮的國宴是一個重要的外交活動，也是美國上層的名利場。保守的智囊團“美國企業協會”的諾姆·奧恩斯坦說：“隻有兩件事讓你比參加國宴更有價值，那就是到克勞福德（時任總統布什的大農場）參觀或者周末到戴維營做客。”
國宴流程
1.總統偕第一夫人在北門廊迎接到訪的外國元首，引他們到樓上黃色橢圓廳，舉行家庭雞尾酒會；
2.其他客人來到一樓外交接待廳，與媒體見面，然後去東廳；
3.等所有人到齊後，雙方領導人與他們的配偶下樓，經格蘭特包廂，到門廊大廳，在這裡美國海軍樂隊奏樂歡迎他們，曲目是《向統帥緻敬》和來訪國的國歌；
4.總統與第一夫人領客人進入國家宴會廳，上4至5道菜，主賓推杯換盞；
5.晚上娛樂活動在東廳，有美國當紅藝術家翩翩起舞。
美國最頂級飯局
白宮國宴這是世界上讓人最想參加的飯局之一，也是世界上最少人能夠參加的飯局之一。或許在宴會桌上擺着的并非什麼了不得的珍馐佳肴，但餐桌之外的種種，卻決定世界的走向。
晚宴菜譜
美國國宴菜譜通常會由4～5道菜組成，主要以美式菜為主，但有時為了照顧外賓的特殊口味，也會加一些有異域風情的菜肴。比如有一次布什在宴請巴基斯坦總統穆沙拉夫時，菜單裡就多了一道烤果，這是一種南亞地區常見的瓜果。
文藝表演
宴會過後，白宮方面通常還會安排藝術表演，有時還會舉行舞會。
選擇什麼樣的人表演節目通常也表現出了第一家庭及其來賓的音樂品位。比如奧巴馬上任以來的首次國宴，宴請印度總理時，邀請了印度著名作曲家A·R·拉赫曼到場助興。
中國赴宴
鄧小平訪美
1979年鄧小平對美國進行友好訪問，白宮為他準備了國宴。他們做過調查，知道鄧小平愛吃小牛肉，幾乎每頓飯都為他準備了。以至于後來有人問鄧小平：“您這次來美國最大的印象是什麼？”鄧小平操着四川口音開玩笑地說：“頓頓都是小牛肉！”
江澤民訪美
1997年，克林頓為江澤民舉行國宴，由于要求參加的人數遠遠超過國宴廳的容量，美方甚至一度考慮将宴會移到室外草坪。從土豆泥到刀、叉、盤、碟,白宮為江澤民舉行了“金光閃閃”的國宴。
習近平訪美
美國當地時間9月24日，白宮第一夫人辦公室發布了白宮為中國國家主席習近平和夫人彭麗媛舉行國宴的菜單，并介紹了餐桌布置等情況。根據這份菜單，紹興黃酒和南瓜月餅将亮相國宴。近幾年來，美國國宴很多蔬菜食材都來自于第一夫人米歇爾·奧巴馬的菜園，這次登場的南瓜食材就是其中一例。曾任小布什社交秘書的利·伯曼此前對媒體表示，白宮的國宴雖然模式上都差不多，但每次都會有不同細節的呈現，接待不同的領導人就會有不同的風格。
赴白宮晚宴
美國國宴是讓人最想參加的一個飯局，也是最少人能參加的一個飯局，這不是吃什麼美味佳肴的場合，而是充滿博弈、權力、智慧等的政治大聚會，國際巨星成龍、鄧文迪便成為幸運兒。
當地時間2011年1月19日，白宮舉行中國晚宴，成龍（Jackie Chan）、鄧文迪（Wendi Deng）、華裔冰後關穎珊（Michelle Kwan）、大提琴家馬友友（Yo-Yo Ma）、華裔設計師Vera Wang、華裔演員黃榮亮和母親、時尚主編安娜·溫圖爾（Anna Wintour），以及衆多華裔政界人士出席。成龍一襲黑白唐裝亮相，盡展大哥風範。鄧文迪身穿綠色緞面裙，端莊優雅。
