簡要介紹
隐性知識是相對顯性知識而言的。隐性知識是邁克爾·波蘭尼（Michael Polanyi）1958年在《人的研究》一書中從哲學領域提出的概念。他在對人類知識的哪些方面依賴于信仰的考查中，偶然地發現這樣一個事實，即這種信仰的因素是知識的隐性部分所固有的。
波蘭尼認為：“人類的知識有兩種。通常被描述為知識的，即以書面文字、圖表和數學公式加以表述的，隻是一種類型的知識。而未被表述的知識，像我們在做某事的行動中所擁有的知識，是另一種知識。”
他把前者稱為顯性知識，而将後者稱為隐性知識，按照波蘭尼的理解，顯性知識是能夠被人類以一定符碼系統（最典型的是語言，也包括數學公式、各類圖表、盲文、手勢語、旗語等諸種符号形式）加以完整表述的知識。隐性知識和顯性知識相對，是指那種我們知道但難以言述的知識。
比如在一次戰鬥中，戰鬥背景、過程及具體戰法等是顯性知識，但怎麼想到的創意、如何進行設計則是緘默知識。複制模仿先進武器系統的知識，大多是顯性知識，而先進系統的研發、設計、生産和運用的訣竅等則屬于緘默知識。
“哈耶克也認為，在人類的知識中，除了有Know that外，還有know how的知識，那種個人意識與顯性知識（vonscious andexplicitknowledeg）隻是人類知識很小的一部分，更多的知識則表現為我們的習慣及技術，我們的态度和偏好，我們的工具及我們的制度，它們都是我們過去經驗的積累，是我們行動得以成功的不可或缺的基礎，一如我們有意識的知識，它們構成了我們行動基礎的有限理性因素（non-rationalfactors）”。
特征
1.默會性：不能通過語言、文字、圖表或符号明确表述：隐性知識一般很難進行明确表述與邏輯說明，它是人類非語言智力活動的成果。這是隐性知識最本質的特性。
2.個體性：隐性知識是存在于個人頭腦中的，它的主要載體是個人，它不能通過正規的形式（例如，學校教育、大衆媒體等形式）進行傳遞，因為隐性知識的擁有者和使用者都很難清晰表達。但是隐性知識并不是不能傳遞的，隻不過它的傳遞方式特殊一些，例如通過“師傳徒授”的方式進行。另外，這裡需要區别“個體性”與“主觀性”。
波蘭尼認為，和主觀心理狀态之局限于一己的、私人的感受不同，個體知識是認識者以高度的責任心（responsibility），帶着普遍的意圖（universal intent），在接觸外部實在（external reality）的基礎上獲得的認識成果。可見，個體的不同于主觀的，關鍵在于前者包含了一個普遍的、外在的維度。
3.非理性：顯性知識是通過人們的“邏輯推理”過程獲得的，因此它能夠理性地進行反思，而隐性知識是通過人們的身體的感官或者直覺、領悟獲得的，因此不是經過邏輯推理獲得。由于隐性知識的非理性特征，所以人們不能對它進行理性地批判。
4.情境性：隐性知識總是與特定的情景緊密相聯系的，它總是依托特定情境中存在的，是對特定的任務和情境的整體把握。這也是隐性知識的很重要的特征。
5.文化性：隐性知識比顯性知識更具有強烈的文化特征，與一定文化傳統中人們所分析那個的概念、符号、知識體系分不開，或者說，處于不同文化傳統中的人們往往分享了不同的隐性知識“體系”，包括隐性的自然知識“體系”，也包括隐性的社會和人文知識“體系”。
6.偶然性與随意性：隐性知識比較偶然、比較随意，很難捕捉，所以獲取的時候就比顯性知識要困難。
7.相對性：這裡的相對性有兩層含義：一是隐性知識在一定條件下可以轉化為顯性知識，二是相對于一個人來說是隐性知識，但是同時對另一個人來說可能已經是顯性知識，反之亦然。
8.穩定性：與顯性知識相比，隐性知識與觀念、信仰等一樣，不易受環境的影響改變；它較少受年齡影響，不易消退遺忘；也就意味着個體一旦擁有某種隐性知識就難以對其進行改造。這意味着隐性知識的建構需要在潛移默化中進行。
9.整體性：盡管隐性知識往往顯得缺乏邏輯結構，然而，它是個體内部認知整合的結果，是完整、和諧、統一的主體人格的有機組成部分，對個體在環境中的行為起着主要的決定作用，其本身也是整體統一，不可分割的。
近年來我們對“緘默知識”的研究已經如火如荼地開展起來了。其中一個重要的領域，就是“緘默知識”與教育的關系問題。人們在思考如何通過“緘默知識”的研究來提高教育的效果。
