來源
“平假名”是為了書寫和歌、物語而誕生。主要書寫者是女人，所以又稱“女文字”。由于宮廷女人長年抄寫《萬葉集》，而“萬葉假名”的漢字，都有固定字音，寫着寫着，無形中便簡略了漢字，自創了一種符号，積年累月，就成為“平假名”。平假名變異程度不同的網絡簽名傳遞信息的能力有區别,網民對網絡簽名中預設信息的認知程度不一。
曆史
另一方面，要學漢文的宮廷子弟或考上大學的精英，為了将漢文念成日本固有語音，隻好在漢文旁加上種種拆解漢字而成的助詞與記号，這些助詞與記号，正是“片假名”。例如，“百聞不如一見”，日語念法是“百聞は一見に如かず”（ひゃくもんはいっけんにしかず，hyakumon wa ikken ni sikazu）。有趣的是，當時的精英“作弊”方式跟現代學生學外語時的“作弊”方式大同小異。現代學生有鉛筆，可以在“Good morning”旁暗自寫下“古的模甯”，事後再用橡皮擦毀滅證據。而古代日本學生，雖然沒有鉛筆，卻懂得用竹簽在漢文旁加上補助記号，算是一種“隐形文字”，不仔細看的話，還真看不出“作弊”痕迹。
因此，公元9世紀中期以後的日語有兩種書寫文字，一是漢字，另一則是平假名。《竹取物語》、《古今和歌集》、《伊勢物語》、《土佐日記》、《蜻蛉日記》、《枕草子》、《源氏物語》等，均是無标點符号亦無漢字的“平假名”文。而這個時期，也是男、女文字勢不兩立的時期。
《伊勢物語》中，和歌非常多，可以說是用和歌編纂成的故事，全篇以“平假名”書寫也是理所當然。然而，《土佐日記》卻是和歌名人紀貫之假冒女人身份所寫的遊記。
可是，遊記、日記、随筆等，是一種随意自由抒發日常生活、個人内心感情的散文體裁，用漢文來寫，未免太礙手礙腳了。因此，紀貫之隻好假冒女人身份用當時的口語（平假名）紀錄下旅途中的所見所聞。沒想到，正因為紀貫之首開紀錄寫下了《土佐日記》，宮廷女人們才創下王朝女流文學。
台灣早期教科書宣稱片假名是由吉備真備所創制，其實存在争議。假名的起因是衆人将外來語和本土語用符号進行表音，并非一人之功。
用途
現代日語中，平假名常常用來表示日語中的固有詞彙及文法助詞，為日文漢字注音時一般也使用平假名，稱為振假名。
