释义
什么叫“鳏寡孤独”呢？
《礼记》说：“少而无父者谓之孤，老而无子者谓之独，老而无妻者谓之鳏，老而无夫者谓之寡。”《孟子·梁惠王》说：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。”——年老的男人没有妻子的叫“鳏”（鳏夫），年老的女人没有丈夫的叫“寡”（寡妇），年老而没有子女的叫“独”，幼年死去父亲的叫“孤”（孤儿孤女）。《孟子》还称这四种人为“穷民”（困苦的人）：“此四者，天下之穷民而无告者”。
现在我们所谓的“鳏寡孤独”，已不拘泥于上述的定义和区别，而是泛指一切丧失劳动能力，不能独立生活，而又没有亲属供养的人。
至于所谓“废疾”，一般指聋、哑、瞎、四肢残缺、神经失常，或长期患病的人，即“病残”的意思。如果用“老弱病残”这样的说法，那么“鳏寡孤独废疾者”差不多全可包括了。
出处
《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父 曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”
《汉书·黄霸传》：“鳏寡孤独,有死无以葬者,乡部书言,霸具为区处。”
典故
《礼记·礼运》的《大同篇》《大道之行也》中，有这样的几句：“……使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜（同“鳏”）寡孤独废疾者，皆有所养。”
意思是说：让年老的各有适当的归宿，年轻的各有一定的用处，年幼的各有应得的成长条件，鳏寡孤独和废疾人，都有受到赡养的权利。这是儒家设想的所谓“大同世界”的景象。
成语故事
战国时期，有人劝齐宣王毁掉周天子巡狩朝见诸侯的明堂，他征询孟子的意见，孟子认为如果要实行王政就不能毁，因为周文王当年靠施行王政才统一天下，他除给予当官的优惠外，也对鳏夫、寡妇、独夫、孤儿这种无助的人特殊照顾，齐宣王认为言之有理。
成语示例
◎ 在任何一个社会，鳏寡孤独的人应该得到社会给予的无微不至的关怀和照顾。
◎ 2500年前的《越绝书》记载:“句践治以为义田”,救助“鳏寡孤独不能自存者”,这是我国记载最早的慈善举措。
◎ 农村五保供养制度是一项具有中国特色保障鳏寡孤独残疾人基本生活权益的制度，也是我国农村社会保障体系的重要组成部分。
