旅游开发
一部扬州运河发展史，几乎就是一部古代扬州发展史。运河哺育了扬州，是扬州的“根”。作为“运河城”的扬州，在新的世纪，应对运河文化资源加以大力开发和利用，通过旅游让古老的运河文化为扬州的经济发展和社会进步作出积极的贡献。
在这段运河的沿岸，有世界四大宗教活动的著名场所琼花观（西汉・道教）；高旻寺（隋代・佛教）、普哈丁墓园（宋代・伊斯兰教）和天主教堂（清代・天主教）；有反映扬州古港、水利和城池建筑的遗址水斗门、龙首关（钞关）、东关古渡（双瓮城）和古湾头闸；有古代帝王巡视扬州留下的遗迹：瓜洲古渡锦春园、高?寺行宫御园和龙衣庵；有体现“富比王侯”的扬州盐商住宅群落――全国重点文物保护单位个园以及汪氏小苑等；有唐代扬州鉴真大和尚东渡日本时的启航地文峰塔。
同时留下了历代著名文人墨客大量的诗文名篇描绘古代扬州曾经有过的“歌吹沸天”、极尽繁华的辉煌时代，而这一切无不与运河一脉相承。
业内人士认为，古运河扬州段从瓜洲至湾头全长30公里，沿岸有几十个景点，其旅游价值极高，它集长江和运河、天然和人工、历史和现实、经济和文化、新线和老线、城市和乡村于一体，构成一条色彩斑斓、风情万种、景色各异、内涵丰富的旅游线路。更为令人称奇的是，作为一条新开发的旅游线，与长江风情旅游线相呼应、相连接，从长江与运河交界的古镇瓜洲上船，经过古运河到东关古渡换船，就能非常自然地与我市已经形成多年的乾隆水上游览线自然连接，这就完全做足了“水”的文章，突出了古城扬州历史上“车马少于船”的特色，使游客感受“水”的经济、“水”的文化、“水”的生活方式。
扬州三湾，河道曲折，当初运河的开挖者为了消除地面高度差，使运河的水面保持平缓，便采取了延长河道以降低坡度的办法，所以就把这段运河开挖得弯弯曲曲。这个方法是我国古代河工们的杰出创造。以前所流传的弯弯曲曲是为了不破坏扬州风水的说法是不对的。从旅游美学的角度来看，古运河的三湾段因其弯道给人们以特殊的变化莫测的忽远忽近的视角空间，将是古运河旅游线上的一大卖点。
扬州古运河游览线的重点之一是盐商文化群景区。扬州盐商，不仅在绵延千里的古运河沿线，甚至在中国历史上都是一个特有的现象。它的特殊性，使得我们在谈起扬州时就不能不谈到盐商；而只要谈到盐商，又不能离开扬州去谈盐商。扬州哺育了盐商，而盐商也为扬州留下了一份极为丰厚的历史文化遗产。那一座座匠心灵构、令人叹为观止的高墙深院和私家花园里，尘封了多少兴衰沉浮、悲欢离合的历史故事！
扬州古运河游览线还应该扩大到茱萸湾、红星岛、凤凰岛、邵伯湖一带。古运河穿过扬州城区与京杭大运河交界处一带辽阔的水域，是扬州旅游资源的又一宝地。由于这里是淮水入江的重要通道，又与邵伯湖相连，多重水路交合汇聚，形成了极为优越的自然生态环境。由于水路的需要，这里的茱萸湾半岛、红星岛、凤凰岛等呈“川”字型南北向分列，因而工业不发达，加之岛上人口稀少，甚至有些为无人岛，污染相对较少，所以这一带的自然生态环境相对保护得比较好。尤其是凤凰岛，它由五个翠螺青黛般的小岛构成，岛屿面积4700多亩，水域面积近万亩。其林业带南北长约5公里，少有人家，居民以捕鱼捉虾为生，舍宇四周果树繁多，池塘岸边鹅鸭成群，好一派农家园风光。凤凰岛也有着积度深厚的人文景观，秦汉有地藏，隋唐有遗存，宋元有史述，明清有故事，古往今来，文人骚客和帝王将相在这里的行迹，更是充分展现出该岛历史文化的悠久与厚重。唐代诗人刘长卿在这里“落花逐流水”，太平天国遵王赖文光在这里“予唯一死，以报邦家”，康熙皇帝在这里查看水工，乾隆皇帝在这里留下墨迹。这儿是人与自然和谐共处的乐土，是浸润着历史文化的宝地，更是现代人们旅游度假的乐园。
基本信息
扬州古运河旅游线
古运河旅游线，不仅要凸显历史文化，使人们在历史的长廊中重现过去的辉煌，同时也应该体现现代文明的景观，使更多的游客看到新社会运河的巨变，看到人类利用大自然新的创举，使古代文化与现代文明融一河之中。
南水北调工程古运河是前人留给我们的一项巨大财富。尽管它的运输功能与历史上鼎盛期相比已不显得那么重要，但它的水利功能在新世纪却将得到充分的发挥与利用。举世闻名的“南水北调”工程其东线的输水通道90%由京杭大运河扬州至北京段来承担。
古老的运河成为当代南水北调的通道，这大大发挥了运河的历史功能，激活了运河的文化底蕴，提升了运河的文化品味。
江都水利枢纽该枢纽兴建于1960年，1963年、1964年、1969年、1977年四座抽水机相继建成。现已成为“南水北调”东线的源头。枢纽位于江都市西南，新通扬运河与淮河尾闾芒稻河交汇处。
施桥船闸京杭运河里运河航道确实已成为扬州地区融航运、灌溉、防洪、排涝、绿化、环保、养殖以及旅游为一体的综合性黄金水道，发挥了巨大的经济效益和社会效益。运河船闸不仅成为运河线上最繁忙的船舶聚焦点，而且成为运河沿线旅游的热点，是运河珠串上的一颗颗绚丽的宝石。施桥在扬州南郊。施桥船闸座落在大运河和长江的交汇处，隐藏于万绿丛中，它是大运河苏北段的第一座船闸。
古代施桥一带，是水陆交通的发达之地。60年代初在这一带开挖运河时，从施桥出土大小两艘木船。大者长24米，中宽4.3米，深1.3米，船板厚13厘米。船体分为五大舱，若干小舱，船体之大，制工之精，木质之坚，世所罕见，为迄今为止发现的唐代木船中最大的一艘。与大船相邻的还有一艘采用一根整楠木凿城的长13.65米的独木舟。据考，这两艘船均系唐代遗物，现存扬州博物馆。
