词义解释
满语“包衣阿哈”。亦简称“阿哈”。“包衣”即“家的”；“阿哈”即“奴隶”。为满族贵族所占有，没有人身自由，被迫从事各种家务劳动和生产劳动。来源有战俘、罪犯。
清昭梿《啸亭杂录·汉军初制》：“雍正中，定上三旗每旗佐领四十，下五旗每旗佐领三十，其不足者，拨内务府包衣隶焉，其制始定。”
清龚自珍《答人问关内侯》：“亲王以下，贝子以上，其户下五旗包衣之人，见王，如家奴见家长之礼；包衣之女，许亲王等拣选为媵妾。”
主要来源
包衣阿哈的来源主要有三种：
由诸申（满族平民）转化而来。平民犯罪，沦为奴隶。或穷困欠债，将妻子儿女典卖为奴。
家生奴婢。包衣阿哈世代为奴，其所生子女仍为奴，亦称“家生子”。他们的生活、婚嫁、居住，都要由主人来安排。
战争掠夺俘虏为奴。这种奴隶，或奴仆，占大多数。初期女真族各部落之间互相征伐，掠取对方人口为奴。尔后，抢掠汉人、朝鲜人作奴隶，为数不少，主要用于农耕。奴隶、奴仆是主人的私有财产，可以馈赠，亦可以买卖。沈阳开城地区就是一处贩卖奴仆的市场。
社会地位
包衣是满语音译，意思是家里的"家下人"，就是家奴（注："包衣"的全称是"包衣阿哈"（booiaha），亦可单称"阿哈"。包衣阿哈中男的叫做"包衣捏儿麻"（booi niyalm a），女的叫作"包衣赫赫（booi hehe），义即男仆、女婢。按曹家隶属于"包衣旗鼓佐领"；抄本《八旗掌故》卷一云："又满洲八旗包衣参领下分辖各佐领……下又有'管领''分管''管辖'各名目，其佐领或称'旗鼓佐领'，……蒙古、汉军，俱无包衣佐领。"又注云："旗鼓佐领下人，多系国初民人投充，如见在大粮庄头、园夫之类。"而福格《听雨丛谈》谓包衣佐领原系兵弁家丁性质。曹家先世毕竟如何归旗并成为何种家奴，尚待详考。参看书末补注。）。满洲贵族把这种人是看得极为"下贱"的，但又非常需要他们，离开不得。
明朝的腐朽败亡，太监们特别"与有力焉"。清朝皇帝有鉴于此，所以在承袭明朝各种制度的同时，却先将太监们管事的二十四衙门加以删并，最后撤除，而改设内务府，以皇室家奴——上三旗里的包衣人——来代替了太监的各项执事。
内务府于是就成了管理皇家的财产、收入、饮食、器用、玩好、各项日常生活琐事、各种有关礼仪……的衙门（注：参看《文献论丛》曹宗儒《总管内务府考略》：“世祖入关，……而掌宫内政令者，仍属包衣昂邦。昂邦，又译作总管，是其名为家之总管，而清帝已化家为国，官文书遂译为内务府总管矣。”包衣昂邦或总管，实即管家头儿的意思。昂邦或译谙班。内务府并无下五旗人，也并无蒙古旗、汉军旗的人。有汉族血统的包衣人，一概称为汉姓人，因为他们还是属于满洲旗分之内。
清末成立了海军衙门，职位完全为满人把持了，所以当时还有新内务府的讽语。从这一点讲，特别是和明朝的二十四衙门以及司礼监干政和东厂掌刑比起来，内务府完全限于皇帝私家的事务，和刑、政等国家大事分清了，不能不说是一件好事，有它的改进性和可取之点；但它也还是由太监制那里承袭来了一些流风余韵，例如一些重要税收，像盐政、织造、窑、矿等项，仍旧要由作为太监之后身的内务府人员来全部掌握或部分干预。
社会影响
内务府包衣人是一种身份极为特殊的清代封建社会的畸形产物，也是满洲早期比较原始性阶段的社会的遗迹。内府包衣，在最高统治集团之内，是被压迫、被剥削的受害者，而在那集团之外，却又是进行压迫、剥削的害人者；一方面，他们的身份至微极贱，而另一方面又呼吸通帝座，反而可以比别种人更容易地升官发财、假权作势，他们的富贵荣华，实际享受，比之一般大官巨卿，有时并无逊色。
