字源解说
东字构型说法不一。许慎认为是会意字，《说文·东部》：“从日在木中。”意思是太阳在“木”中，表示太阳刚刚升起，太阳升起的方向就是东方。在甲骨文中，“东”写作图1、图2，“东方”之“东”也是这类写法。与其说是树间的太阳，其实更像一个竹木编的笼子。也像里面装满物品、两头用绳子扎住的口袋，疑即“橐”的初文。金文（图3）条纹有所减省。有很多学者质疑《说文》，认为它的字形是根据小篆字形望文生义，并没有探究出这个字的真实渊源。“东”字的来龙去脉，可以说至今还是个未解之谜。
简体的“东”源于草书，汉字简化时根据“草书楷化”把繁体“东”简化为简体“东”。
“东”字的本义是绑束两端的无底大布袋，但是在先秦出土文献中没有见到使用本义的用法，都是表示假借义“东方”。不过一些从“东”的会意字可以旁证其本义，如汉字“重”字，从“人”负袋（“东”），取像于“人背负囊袋”之形，“沉重”的意思也就不言自明。
“东”被借作表示方位，是指太阳升起的位置。例如《尚书·禹贡》中所记载的：“南至于华阴，东至于底（砥）柱。”这里的“东”就是与“西”相对而言的方位词。其中的“东”即太阳升起的地方。古人对于方位的理解比现代人更为丰富，“东”“西”往往成为界定对立物的一个标准，无论是山河还是人事都会涉及。例如“山东”“山西”，其中的“山”在不同的朝代有不同的界限，华山、太行山等都曾作为界限，还有“江东”“江西”等。在居住上，主人住在正房东边的屋子，客人住在正房西边的屋子，因此就把“主人”称为“东”，客人称为“西”，因此就有了“东家”“房东”“股东”等说法。《左传·僖公三十年》载：春秋时期，秦晋合兵包围了郑国，郑文公派烛之武出城游说秦穆公退兵，烛之武在摆明了灭郑对秦的利害关系后又说，假如不灭郑，把郑国作为“东道主”，秦国使者往来时，郑国提供馆舍资粮，这对秦国来说没有任何坏处。郑国在秦国的东面，接待秦国出使东方的使者，故称“东道主”（通往东方道路上的主人）。后世用“东道主”来泛指请客的主人，也可以简称“东道”或“东”，如说“略尽东道之谊”“今天中午我做东”。
在古文中，“东”字往往还被用来表示“（使）向东”“（使）东行”，例如《左传·僖公三十二年》所记载的：“秦师遂东。”是说秦国的军队向东行进。是词类活用的用法。
详细字义
古籍释义
说文解字
【卷六上】【东部】得红切（dōng）
动①也。从木。官溥说。从日在木中。凡东之属皆从东。
【注释】①动：这是声训，东、动音近。王筠《说文解字句读》引《白虎通》：“东方者动方也。万物始动生也。”
说文解字注
动也。
注：见汉《律历志》。
从木。官溥说。从日在木中。
注：木，榑木也。日在木中曰东。在木上曰杲，在木下曰杳。得红切，九部。凡东之属皆从东。
广韵
德红切，平东端 ‖ 东声东部（dōng）
东，春方也。《说文》曰：“动也。从日在木中。”亦东风菜。《广州记》云：“陆地生，茎赤，和肉作羹，味如酪，香似兰。”《吴都赋》云：“草则东风扶留。”又姓。舜七友，有东不訾。又汉复姓，十三氏。《左传》鲁乡东门襄仲后，因氏焉。齐有大夫东郭偃，又有东宫得臣，晋有东关嬖五。《神仙传》有广陵人东陵圣母，适杜氏。齐景公时有隐居东陵者，乃以为氏。《世本》宋大夫东郷为。贾执《英贤传》云：“今高密有东乡姓。”宋有员外郎东阳无疑撰《齐谐记》七卷。昔有东闾子，甞（尝）富贵，后乞于道云：“吾为相六年，未荐一士。”夏禹之后东楼公封于杞，后以为氏。《庄子》东野稷。汉有平原东方朔。《曹瞒传》有南阳太守东里昆。何氏《姓苑》有东莱氏。德红切，十七。
【注释】东乡为：当作“东乡为人”。《周礼·夏官·大司马》郑玄注：“此六者皆书其官名与名氏焉，门则襄仲右师明矣，乡则南乡邮、东乡为人是也。”南乡、东乡以所居为氏。
康熙字典
【辰集中】【木字部】东 ；康熙笔画：8；部外笔画：4
《唐韵》《正韵》德红切。《集韵》《韵会》都笼切，竝音蝀。《说文》：动也。阳气动，于时为春。《书·尧典》：平秩东作。《孔传》：岁起於东，而始就耕也。《淮南子·天文训》：东方木也，其帝太皡。
又《史记·历书》：日起於东，月起於西。郑樵《通志》：日在木中曰东，在木上曰杲，在木下曰杳。木，若木也，日所升降。
又《诗·大雅》：东有启明。
又《尔雅·释地》：东至于泰远。
又姓。《圣贤群辅录》：舜友东不訾。
又叶当经切，音丁。《诗·小雅》：念我土宇，我生不辰。逢天僤怒，自西徂东。
又叶都郞切，音当。杨泉《蚕赋》：粤召仆夫，筑室于旁。于旁伊何，在庭之东。○按《说文》：东自为部，今倂（并）入。
字形书写
字形对比
书写提示
❶下部“小”第二笔楷体是点。❷首笔横居上居中。❸㇄从竖中线起笔，竖段左斜。❹“小”的㇚在竖中线，左点、右点分列㇚左右。
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