简介
该直升机据信被命名为直-18F，是由中航工业昌河飞机工业(集团)的直-8发展而来。该机的建造过程中大量使用了复合材料及钛。这些改进似乎与中航工业的AC313民用直升机设计一致。AC313直升机2010年在江西景德镇首飞成功。据推测，直-18F已经在辽宁号航母上进行过起降试验和舰机匹配保障试验，将很快批量生产。
结构特点
直-18重新设计了座舱。根据制造公司声明指出，在该机的建造过程中大量使用了复合材料及钛。这些改进似乎与中航工业的AC313民用直升机(实际系列编号为直-8F100)的设计一致。AC313直升机2010年在江西景德镇首飞成功，其配备3台普拉特－惠特尼涡轴发动机，最大起飞重量13.8吨，机内油箱满油最大航程900公里。但是，直-18不大可能配装普拉特－惠特尼发动机，直-18发动机可能是直-8发动机的改进版。
型号
直-18系列直升机有三种改进型，其中第三种也是反潜型直升机命名为直-18F，此外，直-18还有运输型和预警型，预警型可能命名为直-18J。
直-18系列的象征是空中飞行动物系列，比如预警型的标志是飞翔的蝙蝠，而反潜型的标志是俯冲的雄鹰。这两种机型都将装备到辽宁舰上。
直-18F
据英国《简氏防务周刊》网站2014年8月20日报道，中国人民解放军海军的一种新型反潜作战直升机正在进行测试。该直升机据信被命名为直-18F。
直-18F总重13吨，旋翼旋转时全长达23米，大块头带来了大空间，直18F不仅能在短翼下外挂四枚鱼7鱼雷或鹰击9空舰导弹，比SH60多出一倍；其后机身下声呐浮标发射管的数量也要比SH-60机身侧面安装的多（32对25）。大型直升机在设备布置方面的优势明显。让直-18F在执行反潜任务时能携带更多的传感器与武器，并获得更长的滞空时间与活动半径，综合效能比现有反潜直升机大有提高。
直-18F后机身与尾梁交界过度处，布置着4排8列声呐浮标投放口，显然，共可携带32枚声呐浮标，超过了美国SH-60“海鹰”直升机的25个。而其机身中部左右各有两个悬臂式外挂架，可轻松携带4条324毫米反潜鱼雷，或4枚轻型反舰导弹。目前主流的西方反潜直升机，如SH-60、NH-90、“超山猫”等，均只能携带2条鱼雷。
机腹中部有一个直径很大的孔洞，很可能安装有大型吊放变深声呐，可深入数百米海水中，发现潜藏于变声层中的潜艇，弥补声呐浮标的不足。这是反潜巡逻机做不到的，是反潜直升机的“独门绝技”。直-18F在机头下颚处安装了一部尺寸十分可观的搜索雷达，可以有效发现常规潜艇充电航行时露出水面的通气管。
直-18J
直-18J预警直升机，用于探测来袭的空中指标，特别是掠海飞行的反舰导弹。
装备情况
直-18F以及预警型直-18J，未来的家只能是“辽宁”号航母、071两栖船坞登陆舰，以及未来的两栖攻击舰这些数万吨的巨舰，担负起反潜、预警、搜救、运输等多样化的任务。
有猜测称，辽宁舰航母将配备4架直-18J预警直升机，以及4架直-18F反潜直升机，大大提升其自我保护能力。截至2014年，中国人民解放军海军没有能支持最大起飞重量13.8吨直-18的驱逐舰或护卫舰。所以，近期直-18只能在辽宁舰或3艘071型船坞登陆舰的甲板上起降。预计将要建造的081型船坞登陆舰和055型驱逐舰会增加直-18可以起降平台的数量。
外媒报道
据美国《大众科学》月刊网站2014年3月3日报道，2014年2月，模仿法国设计的直-18反潜战直升机开始进行测试。直-18的体形是直-9直升机的两倍，能够携带大型潜望搜索雷达、敏感声呐、鱼雷、深水炸弹、声呐浮标及操作人员。大体形的直-18暂时只能部署在辽宁舰和071两栖攻击舰上，但这种直升机的航程很长，能有效扩展中国水面舰船对敌军潜艇的防护范围。
