发展历程
研制背景
1960年代中后期，中国空军根据当时的局部战争的经验，特别是第三次中东战争、越南战争的空战以及中国空军与海航在海南岛及广西云南边陲与美军的防空作战实践证明，即使在广泛使用空空导弹的情况下，占据有利的射击位置。速度较低或机体重量较轻的飞机，如越南人民军空军的米格-17在空中格斗中与美国的F-105、F-4相比在某些方面还是有优势；中国军队当时也用歼-5、歼-6在国土防空作战中击落美军的现代化战机，如中国空军的飞行员就在1967年4月24日，驾驶高亚音速的歼-5飞机击落了1架侵入我广西板兴地区的美国F-4B超音速战斗机。
设计研发
1969年4月，中国空军提出了研制“小歼”（即后来的歼-12）的计划，受当时政治环境的影响，关于“小歼”的设计思想，曾有“适应人民战争需要，开展空中游击战”的提法，但其本意是要搞出一种高度机动灵活、短距起落、维护简单、造价低廉的小型战斗机，问题的提出是与国际航空技术的动向相吻合的。20世纪60年代，世界上的新型战斗机正朝着体积大、设备全、技术复杂的方向发展，如F-14战斗机、F-15战斗机、米格-27战斗机、苏-17战斗机、“狂风”战斗机方案、幻影F.1战斗机、幼狮C.2战斗机、Saab-37战斗机等。
特点
歼-12的优越性能主要是靠机体重量轻和大的推重比而得到的。歼-12正常起飞重量为4450千克，空机重量只有3100千克，占据世界超音速战斗机的“最轻”冠军。它装有一台涡喷6乙型喷气发动机，加力推力39.72千牛（4,050千克力），全机推重比可达0.91。相对而言推重比较大，机动性也就相对的好。由于有重量限制，加上其机头进气布局，歼-12的电子火控设备被最大幅度的压缩了。机上没有机载雷达，战斗力大受影响。机体轻小的另一个致命弱点是机体内空间有限，无法装载足够的燃油，航程自然很短。
