历史
首里城确切创建年代尚未可考。根据考古发掘推定，在琉球国的三山时期（11世纪-14世纪），首里曾是中山王国（首里按司）都城所在地。
1426年首里按司尚巴志统一三山、建立琉球王国后，以首里城成为王城。
第二尚氏王朝亦以此为都城，其国王尚真曾对首里城加以扩建。此后450余年间，首里城一直是琉球王国的都城所在，也是琉球王国政治、经济、文化和对外贸易的中心。
据史书记载，首里城曾数度被焚毁和重建。第一次是1453年，第一尚氏王朝国王尚金福死后，王子尚志鲁与王弟尚布里为争夺王位发生内讧，首里城内建筑完全烧毁。第二次火灾发生于1660年，重建用了11年的时间。
第三次火灾发生于1709年，正殿、南殿、北殿被烧毁。由于财力窘迫，直至1712年萨摩藩赠送19,525根原木后方修复。
1609年日本萨摩藩入侵，首里城内文物珍宝曾遭劫掠。1879年日本吞并琉球后，曾一度将首里城改为熊本镇台冲绳分遣队的兵营，后于1925年将首里城定为国宝级文物，内设冲绳神社。
第二次世界大战期间，日本陆军第32军在首里城地下挖掘坑道，设置指挥所，导致该城在1945年5月的冲绳战役中被美国海军飞机及战列舰多次轰击，完全毁坏。城址在战后用作琉球大学的校址。
1958年，守礼门重建。1992年开始主体建筑复原工作。2000年首里城被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
布局
首里城位于一块高约120米的石灰岩台地上，东西长约350米，南北约200米。城池北为末吉山、虎头山、弁之岳，南为金城川和识名丘陵，城下为市区。
日本考古学界对首里城的最初建造者身份存在争议，有学者认为中山王察度首先建造首里城堡，也有学者认为首里城是尚巴志将都城从浦添迁至首里后营建的。
由那霸港至首里城，首先经过第一道正门——中山门（又称“国门”，1908年毁坏），之后为中国风格的牌楼式建筑守礼门，或称守礼门。
守礼门建造年代比中山门晚约100年，建于第二尚氏王朝国王尚清在位时期。门上的牌匾题额为“守礼之邦”，为中国皇帝册封琉球国王时所赐。守礼门于1933年被日本政府指定为国宝，在二战期间被炸毁，1958年修复。
首里城结构复杂，大致可分为外廓和内廓两部分。
外廓有欢会门、继世门、久庆门、栧门等四座城门，内廓有瑞泉门、漏刻门、广福门、左掖门、右掖门、淑顺门、美福门、白银门等多座城门。
由守礼门向东，依次为依壁而建的欢会门（又称御门、正门）和瑞泉门。
瑞泉门内有龙樋（泉水名），有“中山第一甘露”石碑，以及中国使臣所书“中山第一”、“云根石髄”、“阳谷灵源”、“活拨拨地”、“源远流长”、“飞泉漱玉”、“灵脉流芬”等七块碑刻。
瑞泉门之内为漏刻门，有日晷、漏刻、报时鼓，及“万国津梁”钟。漏刻门内为木结构的广福门（中御门）和下之御庭。下之御庭南为“京之内”，被视为首里城的发祥地，是琉球王国的宗教圣地。经下之御庭的奉神门，可达首里城正殿。
首里城正殿是琉球王国最大的建筑物，有三层，宽29米，进深17米，高约16米，十一间七进，前面有五间一进的抱厦，中央为唐破风。一层内部国王御座上方的牌匾为中国所赐，上书“中山世土”四字。
正殿的基石是用从中国进口的的大青石建造的。王宫正殿一层“下库里”为国王日常理政之处。中央为国王御座（御差床）。二层“大库里”，为禁止国王之外的男子入内的房间。在这里举行为琉球国以及王族祈福的仪式。
中央是国王的寝室，设有宝座（御差床）和御床，右侧小间为王妃寝室。三层“小屋里部屋”，通风用。
值得一提的是，首里城正殿方向向西。除了首里城南北有山、风向常年为东西向流通的原因外，另一个原因是琉球的宗主国——中国在琉球的西面，所以采取正殿向西的方式来表现自己“事大”的诚意。
第三个原因是琉球国王的御座面向西方，则臣子早朝拜时可见太阳从正殿的方向升起，具有神圣的宗教意味。首里王宫的建筑上龙的形象为蟒（四爪，次于皇帝的五爪龙）。
与日本城池（代表建筑如江户城、大坂城、姬路城）不同，首里城在建筑外观和屋脊、柱头、石狮等建筑小品上带有浓厚的中国闽南地区的风格。
正殿之前为奉神门和御庭，两旁有南殿和北殿。正殿之后，经右掖门可进入内廷——御内原，御内原有二层御殿、世添殿、世夸殿、女官殿、金藏、西之内藏、书院、白银门、寝庙殿等建筑。
首里城外西南侧有玉陵，是1501年由琉球王尚真修建的王族墓。在墓穴中安葬有当时国王、王妃等历代王族的遗骨。
首里城南为建于1799年的识名园，面积为7038坪（23225平方米），是琉球王室游赏和招待中国使臣用的园林，别名“南苑”。此外在首里城周边还有王家园林龙潭、王家寺庙圆觉寺、国学孔子庙、弁财天堂等古迹。
主要景点
大殿
首里城中最醒目的建筑物主殿原来是琉球国王办理工事和举行重要仪式的场所。它是冲绳岛最大的木结构
建筑之一，有鲜明的琉球风格，并且糅合了中国和日本传统建筑的特点，形态宏伟，色彩鲜艳。
主殿的双层建筑与北京故宫的太和殿极其相似，只是规模小一些，161根大柱子，6万片红瓦片，还有非常讲究的金狮飞龙等多种雕塑，充分的显示了琉球王朝的辉煌历史。琉球在1372年便开始与中国产生贸易关系，交流持续了大约500年。
直到十九世纪日本明治维新以后，它才变成日本的一个县，开始被日本同化。当地人说，琉球王国最强盛的时候就是和中国关系密切的时期。
守礼门
守礼门是冲绳的象征，也是首里城的著名景点。守礼门始建于1528年，屋顶的中间挂着一块写着：“守礼之邦”的匾额，这是“琉球是礼仪之邦”之意，以代表琉球王国精神，文明，以及风度。
就是守礼门名字的由来。以此可以窥见当时与日本本土、中国、朝鲜半岛进行贸易的琉球王朝的国际性。
在守礼门左边的是“园比屋武御岳”石门，是琉球皇家的拜殿所的入口。曾经是国王出城时祈祷旅途安全的地方。这里也被列为世界遗产首里城的相关遗迹之一。如今我们所看到的守礼门是在1958年根据详细资料而重建的。包括后面的欢会门也是重建的。
欢会门
这是一座夹在石墙之间的坚固大门，是进入城楼的入口。前方右侧有一个叫做“龙通”的出水口，水从龙的口中流出。据说这水曾经是皇宫的饮用水。
其他建筑
离开“龙通”，穿过瑞泉门、漏刻门，广福门，就是正殿前的最后一个门奉神门，也就来到了叫做“御庭”的正殿前的广场。在正殿中雕刻着蔓藤及牡丹图案。室内有国王的“玉座”，这里是举行各种仪式的场所。
其实原来的玉座在1879年琉球王国灭亡时已经失踪。如今所看到的是根据中世纪的国王肖像画和古代资料所复制的。
旅游贴士
交通：从单轨电车首里站检票口出来，在南出口下台阶后步行100米，过红绿灯（鸟掘十字路口）再直行900米，过首里城入口处的红绿灯左拐直走150米，步行需要15分钟。或从牧志站搭乘那霸交通1-7号巴士，约35分钟车程。
相关节目：
1.首里城灯彩：每天从日落到午夜12:00（如需维护与检修，可能有所变更）首里城全年在夜晚以灯彩装饰，营造宁静氛围。
2.琉球舞蹈表演：特殊的舞蹈表演将在系图座和用物座举行。让大家享受琉球传统舞蹈的动人姿态！
表演时间：每周三、周五、周六、周日与公众假日
首场表演11:00-11:45第二场表演14:00-14:45第三场表演16:00-16:45
3.新年庆典（2011年1月1-3日）和中秋之宴（2010年9月18-19日）
火灾事故
10月31日凌晨2时许，位于日本冲绳县那霸市的世界文化遗产冲绳首里城，突发大火，现场火势十分猛烈。最新消息显示，截至当地时间7时许，火灾尚未扑灭，令人揪心不已。
这已是今年第三处世界文化遗产遭遇火灾侵袭，引发网友对木质结构古建筑防护的担忧。
综合日本媒体的消息，当地时间10月31日凌晨2时40分左右，位于日本冲绳县那霸市的世界文化遗产冲绳首里城，突发大火，现场火势十分猛烈。
最新消息显示，直到当地时间7时，大火仍尚未扑灭，且有向首里城正殿西侧的奉神门蔓延的趋势，正殿、南殿和北殿，几乎全部被烧毁，令人十分痛心。
