历史
掷弹筒从原理上来说，是一门超轻型的迫击炮，说起来的它之所以被创造，还有日本人的很多功劳。
1904年到1905年，日本和俄罗斯帝国为了争夺中国东北的地盘发动了残酷的日俄战争。在这场狗咬狗的战争中，更为凶残和顽强的日本人逐步占了上风。在攻击俄军旅顺要塞的时候，虽然日军伤亡惨重（第一次总攻的六万人就伤亡一万六千），甚至一天就伤亡五六千人（当时日军参谋接到伤亡报告时候也不敢相信，认为可能是下级上报数字出错——多写了一个0），但是日军依靠自己兵源和火力的优势，逐步把俄军的据点一个个清除。
俄国士兵可以依靠的主要是他们的马克希姆重机枪，但是日军已经攻入部分俄军的工事，并且移用这些工事进行有效的隐蔽，俄军的重机枪很大程度上失去了作用。于是，一些俄军炮兵军官异想天开的把47毫米口径的海军炮倾斜的装在一种带车的炮架上，以大仰角发射超口径长尾形炮弹，这就是世界历史上的第一个迫击炮。这些炮弹的以弯曲的弹道准确的射入日军隐蔽的工事内，造成日军很大的伤亡和很强恐惧心理。
虽然最后日军仍然在日俄战争中最后获胜，但是日军基层军官对这种新式火炮非常推崇，希望自己的军队能够仿制。日军战后随即仿制了各种口径的迫击炮，其中的一种就是大正十年式掷弹筒，于1921年装备部队。
大正十年掷弹筒口径50毫米，重量很轻只有2.6公斤，射程为175米。它的设计目的主要是日本军方希望能够弥补中型迫击炮和单兵手榴弹之间的火力空档，同时能够大大增强步兵班的火力。大正十年式掷弹筒在日军服役长达25年，直到日军二战战败为之。
但是大正十年式自身性能不佳，它的射程太短（不到200米），这让士兵无法在较为安全的距离使用它，另外它的精度也不佳，这使得它很快就被后来八九式掷弹筒所取代。
八九式掷弹筒是大正十年的改进型，口径也是50毫米，全炮长413毫米，炮筒身长260毫米，全炮重2.7公斤，炮筒重1.6公斤，炮筒脚长170毫米，炮筒板重1.1公斤，脚板高60毫米，脚板宽67毫米，最大射程700米，有效射程500米。
日军在中国的使用
二战中的日军大量装备这款武器，每个日军步兵小队（相当于中国的排，人数在50人到70人之间）都配备一个机枪小组（有二挺轻机枪），一个掷弹筒小组（有二个掷弹筒）和二个步枪班。
每个掷弹筒一般由一个掷弹筒发射手和一个弹药手构成，对于一些日军的精锐部队，每个小组会多增加一个弹药手以保证弹药的充足和预防战斗中该小组可能有的减员。
八九式掷弹筒使用的弹药是九一式手榴弹，它和二战中日本步兵普遍携带的单兵手榴弹九七式手榴弹性能基本相同。采用圆柱形铸铁弹体，外有纵横刻槽，将弹体分成50块（中国人俗称甜瓜手雷），爆破部装有TNT炸药6.5克，杀伤半径为8米（相当不错了）。
八九式掷弹筒由特制的弹药袋携带，一个弹药袋可以携带8枚榴弹，一个二人掷弹筒小组可以携带16枚。大家也许觉得奇怪，为什么掷弹筒射手和弹药手携带的弹药数量居然相同，这些因为弹药手还有保护射手的义务，除了弹药以外他还要携带一把步枪。
发射时先由射手先拉动击发杆，然后由弹药手将弹药从筒口装入，完成弹药的安装。左手握住发射筒，根据目标距离转动手柄直至调节杆达到对应长度，射手通过瞄准线进行概略瞄准后，拉动击发机上的皮带将榴弹射出。
掷弹筒是日军小队火力的支柱，据说日军大多数的掷弹筒手都是身经百战的老手，实战中的400米内命中率高达在85%到95%，十分惊人。进攻战中，日军掷弹筒小组跟随一线步兵作战，主要打击国民革命军的机枪火力点。和大家想象的不同，日军在抗战八年中并非如同所谓的大日本武士一样动不动就挺着刺刀冲锋，而是以一种极为狡猾方式作战，
实战中，日军一旦遭遇国军较为坚固的重机枪或者轻机枪火力点，立即停止进攻随地隐蔽。等待跟随部队前进的掷弹筒小组准确的将其打掉。在淞沪会战中，中央军18军14师42旅的36挺重机枪被小日本用平射炮和掷弹筒打掉了32挺，剩下的也没有能够发挥什么作用。
当时的国军重机枪手回忆，他们一般只能打几百发就要转移阵地，不然日军的掷弹筒就会准确的打来。而一挺近100斤的重机枪转移起来谈何容易！一旦国军的机枪火力被摧毁，日军立即以重机枪火力压制住国军火力，随即立即以优势兵力发起冲锋。由于对于掷弹筒极端的依靠，一旦失去掷弹筒日军甚至连怎么作战都不知道了。
东史郎回忆到，我以为只要发射五六次掷弹筒就能突袭，所以声嘶力竭地喊：“掷弹筒！掷弹筒！”可掷弹筒手不知在哪儿，见不到影子。
不得已，我一边说：“要不扔手榴弹冲锋？”一边退回了三四米，卧倒在地。我从士兵那里拿了两颗手榴弹，又往上爬。但是，面对着敌人的火力，我不敢直起身子，我得手榴弹根本没有投到敌人那里。山顶的敌人再次发现我们，又扔起了手榴弹。身边好几个战友被当场炸死，我们只得向下爬，就这样在岩石上趴了两个多小时，等待情况变化。
而在防御作战中，日军以掷弹筒和机枪火力协同。首先以重机枪火力压制住国军战士的冲锋，然后在对方手榴弹的距离之外用掷弹筒对冲锋的国军战士进行准确的杀伤。国军战士如果起身会遭到机枪火力的杀伤，俯身隐蔽又被掷弹筒杀伤。由于掷弹筒榴弹破片的杀伤半径可以达到8米，经常造成国军战士的严重伤亡。这也是八年期间中国军队阵亡一百多万的一个重要原因。
国军的仿制和使用
国民政府早在1934年的就开始仿制日本的大正十年式掷弹筒，但是由于其性能一般，并没有大量装备部队，只是培养了一批相关的技术人员。
全面抗战开始以后，国军在早期的华北争夺战和淞沪南京会战中见识到了日军掷弹筒的厉害，又没有有效的对抗手段。国民政府进行仔细研究以后，认为对付日军掷弹筒最好还是以牙还牙。由于国军方面有仿制大正十年的技术底子和一整套设备，所以很快在1938年仿制了出一款新式掷弹筒，它是大正十年式为基础改进品，命名为民国二十七年式。
它的主要性能和日本大正十年大体相当，和日军主要装备的八九式相比还有相当的差距。主要区别在于民国二十七年式采用滑膛式精度较差，它的射程也只有250米，虽然比大正十年式要远100米，但是远不及八九式的600米射程。不仿制性能更为优秀的八九式并不是国军不想仿制，而是自身的技术力量不够，同时由于战争的对于掷弹筒的需求的迫切性让兵工企业也无法从容的研究。
整个抗战期间，国军的军工企业生产了4万多具掷弹筒，还有多达150万枚的榴弹（平均每门三十多枚榴弹）。虽然该掷弹筒技术比较落后，但是仍然一定程度上弥补了国军在火炮上面的严重不足，深受国军基层士兵的喜爱。
八路军和新四军的仿制和使用
虽然八路军早在平型关战役就曾经和日军掷弹筒交过手，但是真正认识到它的厉害还是在百团大战的关家垴战役中。当时日军数万军队为了报复百团大战而发动了大扫荡，其中冈崎大队（600多人）与崛田大队（200多人）二个营孤军深入八路军腹地，在关家垴被八路军优势部队团团围住。
彭老总下令129师务必全歼这股日军，不然从师长起全体军法处置。结果这支没有重武器只有几挺重机枪和几个掷弹筒的冈崎大队，居然凭借关家垴的优势地形居然挡住了129师长达三天的强攻，并且造成八路军的严重损失，其中25团、38团负伤的有1570人，牺牲500多人，其他参战的还有第772团、第769团等都有相当的伤亡，伤亡总数超过3000人。日军伤亡也很重，冈崎大队长自己被击毙，日军能够作战剩下不到百人。
关家垴战役中，日军的掷弹筒虽然弹药不足，但是对密集冲锋的八路军战士造成的伤亡仍然非常严重。在日军掷弹筒的打击下，部分八路军连排最后剩下不到三分之一的战士。战后八路军高层人员开始重视掷弹筒的作用，经过详细分析以后，他们认为对付日军掷弹筒最好办法只能是仿制相同的装备（这点和国军方面的认识相同）。
同时掷弹筒重量轻且威力大，之前准备时间又短，非常适合八路军展开的游击战。当时八路军由于中期的扩编，兵员素质和装备水平比起抗战初期已经有很大的下降。
大多数八路军士兵战前没有超过十发发的实弹射击（部队子弹缺乏，战斗都不够，哪来练习），这样的士兵用世界其他国家的观点来说，连民兵都不能算。同时八路军的步兵装备主要是步枪，手榴弹和少量轻机枪，虽然也有少量迫击炮但是炮弹奇缺。这样的装备是无法和装备精良的日军在远距离作战的，所以八路军只能采用近距离突袭作战的方式，以削弱敌人火力的优势。
当时的日军士兵后来在回忆录中写到：八路军是不到150米不开枪，在这突发的枪声面前如果不迅速作出反应，那么几分钟以后，八路军就已经端着刺刀冲到你眼前。
这种方法一度非常有效，八路军甚至用一部分新兵手持长矛埋伏在路边后配合主力部队冲锋（步枪数量不足），消灭过日伪军一支百人的运输队。但是，日军在后期调整了战术，大量使用掷弹筒以克制八路军的密集冲锋。由于掷弹筒射速很快，优秀射手每分钟可以达到20多发，在八路军战士冲锋的几分钟内，掷弹筒已经可以射出大量的榴弹。一发榴弹杀伤半径就有八米左右，一发榴弹往往就可以造成冲锋的八路军士兵数人的伤亡。一段时间八路军伤亡较为严重，其中伤亡于掷弹筒下的高达35%。
八路军高层鉴于此，于1940年10月下令，要求八路军军工部门立即仿制。当时接到命令的八路军军工部长刘鼎很快依靠自己的丰富经验和缴获的日军掷弹筒的原物，于1941年4月仿制出第一款自己的掷弹筒，一共有40门，八路军方面称为五零小炮。在五零小炮的研制期间，八路军的军工人员克服了许多旁人看来无法逾越的技术障碍，让各方都大为震惊。吃到苦头的日军甚至惊呼，八路军在太行山上兴建了现代化兵工厂，拥有先进设备与外国专家。
其实整个研制过程极为艰难，主要的问题在于原料和加工方法。
首先说说原料
当时八路军的根据地在落后的中国也是属于贫穷的地区，掷弹筒体所需要的钢管根据地根本无法得到。而自行制造就需要大量的钢材和较为复杂的工艺。当时根据地无法炼钢，唯一的钢材来源是通过拆卸日军控制的铁路的钢轨。
拆卸工作一般由当地的民兵和老百姓完成，之后将钢轨和八路军军工部门换取步枪和手榴弹。日军由于钢轨的丢失曾经多次沿着铁路发起扫荡和屠杀，这个原料来源也是不容易的。
解决了弹筒材料的问题，弹药材料问题又出现了。由于弹药对于原料的需要量更大，我们得到钢轨数量又非常有限，不可能使用钢轨作为弹药的材料。设计人员再三考虑，决定用太行盛产的白口生铁为原料。但是传统工艺生产白口生铁是当地农民用土法冶炼出来的，含碳量高，铁质非常脆，一经机器加工弹体就会发生碎裂，无法使用。
刘鼎部长在留学德国的冶金工程师陆达和技术工人孙兆熙的反复试验的基础上，使用国外黑心韧化处理工艺与传统焖火技术相结，解决了弹体脆弱的问题，1941年就生产了4万枚掷弹筒榴弹，尽可能的满足前线的需求。
再说说加工技术
解决了原材料的问题，加工技术的问题又凸现了出来。制造掷弹筒体也遇到很多难题，比如没有点焊焊接技术，锻接粘合造出的弹筒又无法经受高温等，设计人员都用惊人惊讶的想象力将其解决，并且通过多次改进加快了生产速度。另外，日军八九式掷弹筒是为了增加精度是有膛线的，榴弹上也有相应地有紫铜制的弹带。根据地的技术力量无法制造膛线，也没有紫铜资源（平时战士作战连子弹铜壳都要尽量捡回来）。
设计人员经过研究，决定效仿国军的民国二十七年式，放弃线膛结构，采用滑膛结构。但是又借鉴国军掷弹筒射程近的缺点，将五零小炮的发射筒长度由日制的280毫米增加到400毫米，筒壁也相应加厚，保持了500米的射程。后来八路军又对五零小炮进行了多种改进，生产出精度更高的按式发火掷弹筒，60毫米口径掷弹筒，甚至还有可以用来平射打碉堡的掷弹筒，总之成为了自己的一个系列产品。
从1941年处到抗战结束的1945年，仅八路军总部军工部各厂就生产掷弹简2500具、炮弹20万发，装备近30个团。其中129师等八路军主力部队基本做到每个战斗班配备一个，很大程度上缩短了和日军之间的火力差距。
新四军则和八路军不同，由于水乡作战的特点，新四军以生产迫击炮为主，掷弹筒生产数量较少。整个抗战期间，新四军只生产了400个掷弹筒，掷弹筒榴弹的产量有2万发。
整个抗战中，八路军的军工部门面对根据地极为恶劣的条件，仍然不屈不挠的创造性的完成了这个看起来不可能完成的任务。整个研制的过程中，技术工人张师傅试验榴弹时牺牲，魏振样老师傅明知有危险也坚持试验，被炸断了右手。还需要说明的是，当时刘鼎部长也亲自参与了试验，还遇到了严重的炸膛事故，如果不是战友及时的掩护刘部长也很可能受重伤。八路军军工人员的英勇和无畏实在令人钦佩。
