含义
和尚剃光头——了却尘缘；指佛教徒剃发受戒的一种仪式。佛教认为剃发出家是接受戒条的一种规定，又度越生死之因，故名。唐顾况《虎丘西寺经藏碑》：“叔讳七觉......神龙初，八岁剃度，万会一览，学际天人。”《旧唐书.高祖记》：“浮情之人，苟避徭役，妄为剃度，托号出家。”
《水浒传》第四回：“我曾许下剃度一僧在寺里，已买下一道五花度牒在此，只不曾有个心腹之人了这件愿心。”《醒世恒言.佛印师四调琴娘》：“原来故宋时最以剃度为重。每度牒一张，要费得千贯钱财方得到手。”清大汕厂翁《海外记事.示阿矣知藏》：“阿矣正在得意英年繁华靡丽时，一旦投老僧剃度，以参学为务，是不待曲比利时酒阑而抽身，非愚客也。”
罪犯剃光头——弃旧从新。
发展
公元前5世纪，在尼泊尔和印度交界的一个释迦族部落里，王子乔达摩·翻达多离家修行，7年后觉悟成佛，开始在恒河流域布教，广收门徒。佛教认为世界是虚幻的，人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能达到永恒的幸福。佛祖释迦牟尼最初对迦叶等5人说法时，亲手为他们剃去了头发，表示接受他们做自己的弟子。
和尚剃发有三重含义，一是按佛教的说法，头发代表着人间的无数和烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气；二是削掉头发就等于去掉人间的骄傲怠慢之心；去除一切牵挂，一心一意修行。在我国古代，人们把头发看得十分重要，认为头发是从父母那里得到的，必须保护好，不能有损害，否则是对父母的不敬。而佛教要求断除这些无谓的亲情牵挂；三是为了区别印度其他的教派教徒。当时的印度，教派林立。可人们一见到剃光头的就知道是佛教徒了。后来剃头就成了加入佛门的一种仪式。
佛教刚刚传入中国时，其他仪式还没有发展起来，所以只要剃掉头发，披上类似袈裟的粗布衣服就可以当和尚了。
