发现
1973年，广西地质专家傅中平到乐业进行地质情况调查，曾对乐业大石围天坑进行初步调查。
1995年11月，《广西林业》杂志组织有关专家对乐业大石围天坑进行了考察，并把一些图片和数据资料刊登在杂志上。
直到1998年3月4日广西电视台和乐业县政府等单位组织的探险摄制组及科考专家才第一次进入大石围天坑及地下河内部，用时三天，取得了许多珍贵的资料。
1999年11月9日第二次进入大石围。
2001年2月至4月，由中国科学院、中国地质学会洞穴研究会、美国洞穴基金会和英国牛津大学洞穴联合会组成的科考队对乐业天坑群进行了全方位的考察。中央电视台一套、二套、三套、四套及广西电视台、《人民日报》、《中国青年报》、《中国旅游报》等二十多家媒体跟踪报道科考成果，“大石围”，一个响亮而陌生的名字也随着众多媒体的连续报道而名扬海内外，成为世界瞩目的焦点。
成因
天坑，地理地貌上命名为“喀斯特漏斗”，当地人称为“石围群”。关于天坑的形成，众说纷纭，最多的说法是天上陨石砸下而成。随着对大石围天坑的科考。
这一层神秘的面纱终于被揭掉，科学地讲，天坑的形成有以下四个方面的原因。第一、乐业地区是大面积的碳酸盐岩，符合“岩体必须是可溶的”这一天坑形成的基本条件。
第二、乐业附近的地质构造是很少见的“S”形旋扭构造，而乐业天坑群正处在“S”形旋扭构造的中部，这种特殊的构造，使岩层产生了深度很大的张性裂隙。
第三、乐业充沛的降雨，是形成天坑的最活跃因素，雨水沿裂隙溶蚀岩体，形成地下水系统，也就是我们常说的地下河，由于地下水长时间对岩层的不断侵蚀、搬运，逐渐形成巨大的地下空洞，地壳运动时，整个岩层垂直塌陷；第四、乐业地处云贵高原东南麓，受印度洋板块和欧亚板块互相挤压抬升的造山运动的影响，地表不断往上升，而地下河系统不断向下侵蚀，才会使天坑越来越深。
