游戏设定
《文明4》共有3种主要模式，包括多人联网的短游戏模式、共有400多个回合的标准游戏模式、以及至少550个回合的史诗模式。游戏横跨整个人类文明历史，从远古一直到未来的太空时代。游戏共有85种技术，其中某些技术只有通过特定途径才能开发出来。
游戏中共有7大宗教，宗教的预言者给你关于其他国家和城市的情报，而发现某种特定技术还有可能创立新的宗教。游戏中也有伟人和领袖的概念，将会出现历史上真实存在的28位领袖，这些领袖将会影响到文明的特色。
伟人则分为5种类型，分别为：艺术家、企业界的大亨、预言者、工程师和科学家。
配置要求
游戏特色
游戏画面
《文明4》终于采用了3D画面，该作采用的是与《席德·梅尔的海盗》相同的Gamebryo引擎，虽然在业内这并不算一款多强劲的引擎，不过对于《文明》系列绝对是一个突破。
制作组的目标是通过新的引擎让玩家一下子就能感受到文明奇迹的震撼，因此除有新的引擎外，他们用了更多的时间研究各种资料来设计各式各样的城市。游戏中将会出现18个不同的国家或民族，包括中国、日本、法国、德国、英格兰、美国等。
游戏也将会保留《文明3》的“文化”要素，玩家需要与邻国进行交流才能发展文明，在此过程中也要注意不要被大国所吞并。本作中资源系统有了大幅度的提升，所有的资源都可以用来交易。而且还加入了类似于提高建筑质量的大理石、提高居民体质的食物、还有一些铜铁类的矿物质，能够让你建造一些新的单位。
音乐和音效
《文明IV》的主题曲《我们的天父》(en:Baba Yetu)采用了一种非洲使用人数最多的语言斯瓦西里语，该主题曲备受好评。在第53届格莱美奖，《我们的天父》被提名并最终获得最佳伴唱器乐编曲奖。成为第一首获得格莱美奖的电玩游戏音乐。
自定义游戏中广泛采用了贝多芬交响曲作为背景音乐，如贝多芬第一号交响曲的第二乐章、第五号交响曲的第二乐章、第六交响曲的第一、二乐章，等等。
设计前提
《文明IV》的设计前提是让玩家容易上手，试图成为系列最容易上手的游戏。游戏中加入了大量的辅助工具以及极为浅显易懂的教学模式，游戏将会取消大量不必要的微观管理。
由于采用了3D画面，玩家可以从地图上看到的东西更多了，直接通过地图就可以看到对方的势力范围内都有哪些重要建筑，例如金字塔、神庙等。
游戏的宗教、文明、单位经验值和升级系统都经过了重新设计。游戏采用了Gamebryo引擎，该引擎已经在《席德·梅尔的海盗》中有过出色表现。
虽然以当前的技术标准来说算不上先进，不过制作组的目标是让玩家能够从地图上获取尽可能多的信息，玩家可以将视点一直拉到全球，以查看资源或者宗教的蔓延程度。同时玩家也可以将镜头拉近到具体的某个单位。玩家可以在多种视点间切换。
