简介
轮状病毒是借由粪口路径（fecal-oralroute）传染的。它会感染跟小肠连结的肠黏膜细胞（enterocyte）并且产生肠毒素（enterotoxin），肠毒素会引起肠胃炎，导致严重的腹泻，有时候甚至会因为脱水而导致死亡。虽然轮状病毒于1973年就被由澳大利亚的露丝·毕夏普（RuthBishop）所发现，而且造成总计婴儿与幼儿超过50%以上因为严重腹泻而住院治疗的案例，但是在公共卫生社群中它的重要性仍然没有被广泛地了解，特别是在发展中国家更是如此。除了它对人类健康的影响之外，轮状病毒也会感染动物，也是家畜的病原。
每年有超过500,000名五岁以下的儿童因为轮状病毒的感染而死亡，而且每年有几乎两百万以上的儿童因此患重病。在美国，轮状病毒每年造成270万个儿童严重肠胃炎的案例，每年几乎有60，000名儿童住院治疗，并且每年平均有37个死亡案例。公共卫生与轮状病毒作战的方式着重于提供感染的儿童口服葡萄糖电解质液治疗（oralrehydrationtherapy）并且以疫苗接种来防止这种疾病的发生。
预防
选择接种疫苗可以降低感染
对初冬感染轮状病毒的婴幼儿患者，临床没有特效药物快速治疗。有专家特别提醒，“家长在小儿患病期间切忌乱用抗生素治疗，以防引起不良后果。”
不少患儿选择接种轮状病毒的疫苗，不过轮状病毒有很多种类，检验设备只能验出有该病毒，无法查出病毒属于哪一类型，因此打疫苗后仍有机会感染，不过接种后就算受到感染可有八成几率避免出现重症。
病征
轮状病毒肠胃炎是一种从温和到严重的疾病，有一些表征像是呕吐，水状腹泻，以及低程度的发热。当儿童受到这类病毒感染时，在症状发生前大约会有两天的潜伏期（incubationperiod）。症状通常是从呕吐开始，接着是四到八天的大量腹泻。轮状病毒感染较容易造成脱水的细菌性病原体还要更常引起脱水的现象，也因此，脱水成为轮状病毒感染的最常见的死因。
在人一生中，感染轮状病毒A种会有这样的经过：第一次感染通常会产生症状，但是下一次的感染通常会是典型的无症状，因为免疫系统提供了部分的保护机制。所以，感染症状发生的比例于两岁以下的儿童最高，之后渐渐降低直到45岁为止。虽然新生儿感染的机会很常见，但是通常都是温和的症状或是无症状疾病；最严重的症状都会发生在比较大一点的出生六个月到两岁的小孩，以及发生在有免疫缺陷（immunodeficiency）的小孩身上。
因为从童年获得的免疫力，大部分的成人对于轮状病毒并不易受到影响；成人发生的肠胃炎通常是因为其他并因而非轮状病毒，但是成人的无症状感染依然在社群中带有感染症的传染性。有症状的再感染通常因为感染了不同血清型的轮状病毒A种。
传染途径
轮状病毒是由粪口路径（fecal-oralroute）所传染的，借由与接触弄脏的手、弄脏的表面以及弄脏的物体来传染，而且有可能经由呼吸路径传染。受感染病患的粪便每克可以包含超过1000亿亿个有传染性的病毒颗粒；而其中只要10颗到100颗就可以借由传播而感染另一个人。
轮状病毒在自然环境中是稳定的，也可以在河口的样本中发现，其样本大概每美制加仑可以发现1至5颗有传染性的轮状病毒颗粒。消灭细菌与寄生虫的卫生设备似乎对于轮状病毒的控制是无效的，因为在高卫生水平与低卫生水平的国家中，轮状病毒感染的发病率是相似的。
