成因
人的正常体温是37℃。低体温症是受害者的核心温度下落到35℃度以下.如果体温下跌在32℃以下,情况会变得严重并最终致命。相反情况,温度太高的是hyperthermia(过高热症)。
关于人的体温，有两个相反的因素相互作用。低温，大风，和湿的内衣使人寒冷。只有运动和颤抖可以使身体产生热量。衣服，避风所，和脂肪层可以防止热量散发，但不会生成热量。
出汗通过蒸发而降低体温。寒冷时的颤抖通过增加肌肉活动所需的化学反应而生成热量。颤抖最多能增加达500%的体表热量生成，但只能在几个小时内有效，因为最终会导致肌肉的葡萄糖过度减少和疲劳。
在寒冷且大风的山上，体力透支的运动后，天黑降温，穿着湿的内衣，如果是全棉内衣且服装不够保暖，又没有帽子和手套，躺下后不再运动，此时制热和保温的因素长时间小于散热的因素，就可能导致低体温症。
户外遭遇的低体温症(hypothermia,也译成低温症，失温症，通俗的讲可以说是逐渐地或突发地（落水）冻死的过程。与冻伤的区别是：在寒冷的野外如果仍有移动能力，在移到安全处的过程中可能遭遇冻伤。在寒冷的野外失去移动能力时，会遭遇低体温症，最坏的最后结果是冻死。
预防
1.户外运动时不可以穿全棉内衣。有专门设计的面料帮助把汗单方向排到内衣的外层。通常穿化纤的内衣即可。全棉内衣平时是好的，长时间户外活动时是最糟糕的。
2.寒冷的天气下一定要带帽子.在空气里,多数热通过头部丢失。
3.知道自己的极限，避免透支。如果迷路，避免惊慌和其它消耗能量的活动。
4.学习判断低体温症的早期症状。
症状
按逐渐加重的顺序为：
1.控制不住的颤抖。
2.无法完成复杂的动作，特别是手不听使唤，步伐不稳。手指敏捷度下降60%左右，握力下降30%左右。
3.神志不清，言语含糊。
4.剧烈颤抖。
5.不合常理的举动，例如，脱掉外衣而不知道其实很冷。
6.停止颤抖。此时进入非常危险状态。
7.皮肤发白，变青。
8.瞳孔放大。
9.心跳和呼吸剧减。
10.肌肉发硬。
11.在32℃时身体进入"冬眠"状态(hibernation),关闭手臂和腿部的血流，急剧降低心跳和呼吸频率。
12.在30℃时身体进入新陈代谢几乎停止的"冰人"状态(metabolic icebox)，看似死亡了，但仍然是活的。
救护
判断低体温症的症状。立即求救，同时正确自救：
1.确保病人身体是干燥的。一定要脱掉湿的内衣。
2.降低热散失。方法有，换干的衣服，多加外衣，避风所。
3.食物和饮料。最好是温热含糖的饮料，不可以有酒精，咖啡因和尼古丁。
4.外部取热。烤火，在睡袋中与一个健康人相拥。
5.安置温热水袋在伤者腋窝和腿之间。
6.不可以直接加热。
7.不可以按摩或摩擦病人的身体。
8.不可以尝试使手臂与腿变暖,那会使冷的血流回心肺和脑部,导致核心体温进一步下降,这是致命的。
9.病人如果身体是冰冷的，那一定还没有死亡。
10.准备做长达几个小时的人工呼吸。
11.医院专业救治。
世界著名的MAYO CLINIC关于hypothermia的官方文章。
"A hypothermia victim is never cold and dead, only warm and dead."－“低体温症病人在冰冷时一定还没有死，死亡时身体变暖和。”这句话来自美国疾病控制中心(CDC)关于hypothermia的官方文章，第8页右边倒数第13行。
"stay dry=stay alive!"－“保持干燥才能保命”。最重要的第一步是换上干燥的内衣。因为停止运动后，如果颤抖也停了，那病人自身不再产生热量。那时穿着运动后湿的内衣会严重降温。至少要脱掉湿的内衣或塞进一件干的衣服或毛巾到贴身处。
还有这些与常理相悖的现象：
冷得抑制不住颤抖，但低体温症病人后来会停止颤抖，此时已进入非常危险状态。
