形态特征
亚灌木，略有分枝，高达60厘米，有水液，全株无毛或仅有微毛；茎近方形，有条纹，灰绿色；节间长1-3.5厘米。
叶膜质，倒卵状长圆形，长3-4厘米，宽1.5-2.5厘米，先端浑圆，有短尖头，基部广楔形至楔形，渐狭而成叶柄；叶脉在叶面扁平，在叶背略隆起，侧脉约8对。
聚伞花序腋生或顶生，有花2-3朵；花萼5深裂，内面无腺体或腺体不明显，萼片披针形或钻状渐尖，长约3毫米；花冠红色，高脚碟状，花冠筒圆筒状，长约2.6厘米，内面具疏柔毛，喉部紧缩，具刚毛；花冠裂片宽倒卵形，长和宽约1.5厘米；雄蕊着生于花冠筒的上半部，但花药隐藏于花喉之内，与柱头离生；子房和花盘与属的特征相同。
蓇葖双生，直立，平行或略叉开，长约2.5厘米，直径3毫米；外果皮厚纸质，有条纹，被柔毛；种子黑色，长圆状圆筒形，两端截形，具有颗粒状小瘤。花期、果期几乎全年。
生长习性
长春花喜温暖、稍干燥和阳光充足环境。生长适温3～7月为18～24℃，9月至翌年3月为13～18℃，冬季温度不低于10℃。
长春花忌湿怕涝，盆土浇水不宜过多，过湿影响生长发育。尤其室内过冬植株应严格控制浇水，以干燥为好，否则极易受冻。露地栽培，盛夏阵雨，注意及时排水，以免受涝造成整片死亡。
长春花为喜光性植物，生长期必须有充足阳光，叶片苍翠有光泽，花色鲜艳。若长期生长在荫蔽处，叶片发黄落叶。
宜肥沃和排水良好的壤士，耐瘠薄土壤，但切忌偏碱性。板结、通气性差的黏质土壤，结果植株生长不良，叶子发黄，不开花。
地理分布
原产地中海沿岸、印度、热带美洲。中国栽培长春花的历史不长，主要在长江以南地区栽培，广东、广西、云南等省（自治区）栽培较为普遍。中国各省市从世界引进不少长春花的新品种，用于盆栽和栽植槽观赏。
药用价值
药用介绍
来源：为夹竹桃科植物长春花Catharanthus roseus (L.)G.Don的全草。
采集：全年可采，晒干或鲜用。
性味归经：微苦，凉入肝、肾二经。
功用主治：
凉血降压，镇静安神。用于高血压、火烫伤、恶性淋巴瘤、绒毛膜上皮癌、单核细胞性白血病。
①广州部队《常用中草药手册》：镇静安神，平肝降压。治高血压。
②《常用中草药彩色图谱》：治疗何杰金氏病、恶性肿瘤。
③《广西药植名录》：治白血病，肺癌，绒毛膜上皮癌，淋巴肿瘤。
用法与用量：
内服：煎汤，2～5钱；或提取物制成注射剂。
毒性：长春新碱给猴静脉注射2mg/kg引起体重下降，白细胞、血小板降低，四肢无力，肌肉麻痹；剂量为4.0mg/kg时，猴在30小时内死亡。长春碱的主要毒性为抑制骨髓功能；长春新碱对神经系统、胃肠道的毒性较突出，如感觉异常、膝反射消失、肌无力、神经痛、脱发及腹绞痛、肠梗阻等，而对白细胞、血小板减少则较长春碱轻得多。
药理功能
1.抗肿瘤作用
用硫酸长春碱治疗何杰金氏病22例，淋巴肉瘤11例，恶性网状细胞增生、蕈样霉菌病、白血病、绿色瘤、纵隔肿瘤各1例，网状细胞肉瘤6例。绝大多数病例均经病理活检或血液系统检查证实。结果获完全消失4例，显效15例，有效12例，无效6例，恶化3例，不详3例。
副作用：部分病例有肌痛或麻木感，食欲减退，恶心呕吐等。用药剂量一般小于每公斤体重0.6毫克。有些病例在用维持量时或停药后2～3周又趋复发。本品对恶性淋巴瘤疗效显著，疗效出现快，不需重复注射，副作用不大。用硫酸长春新碱治疗急性淋巴性白血病5例，亚急性淋巴白血病1例，急性粒细胞白血病2例，亚急性粒缎胞性白血病1例，淋巴肉瘤10例。临床获完全缓解或完全消失的计有淋巴白血病2例，淋巴肉瘤1例；显效的为淋巴白血病3例，淋巴肉瘤1例。
2.降压作用
总碱静脉注射，对麻醉猫、兔均有降压作用，血压下降速度快，与萝芙木总碱制剂的缓慢降压不同，且在降压同时伴有呼吸加深，幅度变大现象，切断迷走神经或用阿托品不影响其降压效果。
3.降血糖作用
国外民间用长春花叶及全植物治疗糖尿病，从长春花中分离出Vindoline、Leurosine、Lochnerine、Catharanthine、Tetrahydroalstonine、Vindolinine均有不同程度的降血糖作用，开始较缓慢，但较持久。叶的水提取物对正常及四氧嘧啶引起糖尿病的兔、狗亦能降低糖。
4.利尿作用
Vindolinine等对盐水负荷的大鼠有利尿作用。
5.其他作用
总碱对离体子宫与肠管无兴奋作用，大剂量对离体心脏有抑制作用，国外介绍子宫出血时可作止血剂，其根可作流产用。其所有生物碱部分均有不同程度的抗菌作用。
栽培管理
幼苗具3对真叶时移栽到10厘米盆，每盆3株。苗高7～8厘米时摘心1次，以后再摘心2次，以促使多萌发分枝，多开花。生长期每半月施肥1次或使用盆花专用肥。盆栽或花坛脱盆地栽，从5月下旬开花至11月上旬，长达5个多月。在花期随时摘除残花，以免残花发霉影响植株生长和观赏价值。8～10月为长春花采种期，应随熟随采，以免种子散失。
平时管理，还要注意保证给予植株充分的光照，长期处在荫蔽处，光照不足，会使叶片发黄。如果土壤偏碱板结，渗水不良，通气性差，也会使植株生长不良，叶子发黄且不开花。冬季要移入室内，室温保持在5度以上，并控制浇水，盆土以偏干为好。若室温保持在15-20度左右，可持续开花不断。开春后可移至室外管理。长春花一般栽培两年换一次盆。
长春花果熟期为9-10月，果实先后不断成熟，果壳易开裂，须及时收取。长春花繁殖多用播种。播种一般于4月初进行，可露地或盆播。另外，也可于春季取老植株上的嫩枝扦插繁殖， 成活后打顶，以促多分枝。
病虫防治：常有叶腐病、锈病和根疣线虫危害。长春花茎叶腐烂病主要发生在雨季，其病原菌为疫霉。发病严重时导致大量死亡，严重影响批量生产。叶腐病用65％代森锌可湿性粉剂500倍液喷洒。锈病用50％萎锈灵可湿性粉剂2000倍液喷洒。根疣线虫用80％二溴氯丙烷乳油50倍液喷杀防治。
一般4～6片真叶时（8～10厘米）开始摘心，新梢长出4～6片叶时（第一次摘心后15～20天）进行第二次摘心，摘心最好不超过3次（超过3次摘心会影响开花质量）。摘心的目的是促进分枝和控制花期。长春花最后一次摘心直接影响开花期，一般秋季最后一次摘心距初花期25天，夏季最后一次摘心比秋季提前3～5天。
繁殖方法
常用播种、扦插和繁殖。 长江流域及其以北通常4月中旬播种，发芽适温20～25℃，苗有3对真叶时移植。管理简单，无特殊要求，但应避免积水。生长期可进行1－3次摘。
播种繁殖：4月春播。长春花每克种子750粒，发芽适温为18～24℃。用播种盘盛消毒腐叶土、培养土和细沙的混合土壤，播后14～21天发芽。出苗后在光线强、温度高的中午，需加遮阴2～3小时。待苗5厘米高，有3对真叶时可盆栽。
扦插繁殖：春季或初夏剪取嫩枝，长8～10厘米，剪去下部叶，留顶端2～3对叶，插入沙床或腐叶土中，保持插壤稍湿润，室温20～24℃，插后15～20天生根。
组培繁殖：采用茎尖作外植体。经消毒的茎尖，剪成数段，每段0.4～0.6厘米，接种在MS培养基附加6-苄氨基腺嘌呤5mg/L和萘乙酸0.2mg/L，经1个月培养，长出不定芽。再转接到1／2MS培养基添加激动素0.2mg/L和吲哚乙酸2mg/L，半个月后开始长出白根，成为完整植株。
鉴别方法
显微鉴别
茎横切面：呈类圆形，有4个较大棱脊凸起，表皮外壁微增厚，有锥形单细胞非腺毛。皮层外侧2-3列薄壁细胞较小，向内逐渐增大。中柱鞘纤维呈不连续环列，壁微木化。维管束双韧型；形成层成环；木质部导管群多为10余个并列成行，呈放射状；射线多为单列细胞。髓部大。
理化鉴别
薄层色谱：取本品粗粉5g，置索氏提取液中，加甲醇提取4h，滤过，蒸去甲醇，残渣加0.25mol/L硫酸溶液溶解，再用氢氧化钠溶液调pH至7.0，加氯仿后再调pH至11.0-12.0，析出生物碱用氯仿提取完全，水洗后，回收氯仿，甲醇定容5ml，作为供试液，另以蛇根碱甲醇溶液为对照品溶液。分别点样于同一氧化铝薄层板上，用丙酮-甲醇-醋酸（70：25：5）展开，置紫外光灯（365nm）下检视，供试液色谱中在与对照品溶液色谱的相应位置，显相同颜色的斑点。
化学成分
从长春花中已经分离得到的吲哚类生物碱有70余种，如长春碱，长春新碱，派利文碱，洛柯定碱，洛柯辛碱，去乙酰文朵尼定碱，长春花碱，长春尼定，洛柯宁碱，四氢蛇根碱，异长春碱，环氧长春碱，洛柯碱，四氢鸭脚木碱，西特斯日钦碱，二氢西特斯日钦碱，异西特斯日钦碱，去羟长春碱，长春米辛碱，卡擦任碱，长春尼辛，长春尼宁二氢氯化物，白饭树碱，洛柯绕文碱，派利米文碱，长春考灵，洛柯绕定碱，洛柯绕辛碱，长春尼定碱，长春尼宁，蛇根碱，留绕西文碱，绕维定碱，二氢长春尼宁，冠狗牙花定碱等。又含肌醇，琥珀酸，黄酮类化合物，断马钱子酸和四乙酰断马钱子甙。长春花胺，2’-羟基长春碱。
根含生物碱：帽柱木碱，阿枯米辛碱，长春西定，洛柯文碱，硫酸卡文辛碱，硫酸留绕西文碱，阿模楷灵碱，派利卡灵碱，阿模绕生碱，硫酸派绕生，硫酸卡文西定碱，硫酸马安卓辛碱，硫酸卡生定碱，长春碱，δ－育亨宾，蛇根碱，鸭脚木碱，四氢鸭脚木碱。根皮含鸭脚木碱和蛇根碱。叶含生物碱，主要为长春多灵，长春尼宁，四氢鸭脚木碱；又含育亨宾，长春花碱，长春碱，长春新碱等。并含派利文碱。
相关研究
2012年11月，上海交大教育部“长江学者”特聘教授、上海市领军人才唐克轩博士带领团队用8年时间，解决了困扰世界数十年难以实现长春花遗传转化并再生植株的难题，大幅提高了长春花中治疗癌症物质的含量。
唐克轩团队通过代谢技术，过量表达长春花生物碱合成过程中的转录调控因子和关键酶，大幅提高长春花中可以治疗癌症物质的含量。
