形态特征
一年生草本。茎高50~80厘米，4棱，下部多分枝，节膨大。叶卵状矩圆形至矩圆状披针形，长4~8厘米，宽1~2.5厘米，顶端略钝。总状花序顶生和腋生，集成大型圆锥花序，花序轴上叶较小；苞片和小苞片微小，长约1毫米；花萼裂片三角状披针形，长约3毫米，有腺毛和微毛；花冠白色，下唇带紫色斑纹，长约1.2厘米，外有腺毛和短柔毛，二唇形，上唇微2裂，下唇3深裂，花冠筒与唇瓣等长；雄蕊2，花药2室，1室基部和花丝一侧有柔毛。生长环境
分布状况
我国福建、广东、海南、广西、云南常见栽培，江苏、陕西亦有引种；原产地可能在南亚。澳大利亚也有栽培。
主要成份
叶含二萜内酯化合物：穿心莲甲素即去氧穿心莲内酯0.1%以上，穿心莲乙素即穿心莲内酯1.5%以上，穿心莲丙素即新穿心莲内酯0.2%以上；及高穿心莲内酯，潘尼内酯。还含穿心莲烷，穿心莲酮，穿心莲甾醇，β--谷甾醇--D--葡萄糖甙等。
根除含穿心莲内酯外，还含5--羟基--7,8,2',3'--四甲氧基黄酮、5--羟基--7,8,2'--三甲氧基黄酮、5,2'--二羟基--7,8--二甲氧基黄酮、芹菜素--7,4'--二甲醚、α--谷甾醇等。
全草尚含14--去氧--11--氧化穿心莲内酯、14--去氧--11,12--二去氢穿心莲内酯，另据初步分析，还含甾醇皂甙、糖类及缩合鞣质等酚类物质。
又从叶、嫩枝、胚轴、根和胚芽所得的愈合组织，经培养分离，得三种倍半萜内酯化合物：榄核莲内酯A、B和C。
鉴别
1、取本品叶用水润湿1h，撕去表皮加碱性3,5-二硝基苯甲酸的甲醇溶液，立即置显微镜下，可见叶肉组织中出现紫红色。或取穿心莲叶，置苯液中浸泡24h，可见叶的两面析出空心莲内酯类的板状结晶，柱状结晶，将结晶挑置滤纸上，加碱性3,5-二硝基苯甲酸甲醇试液显紫红色。
2、取本品粉末约1g，加乙醇20ml，置水浴中加热至沸，滤过，滤液加活性炭0.3g，搅拌，滤过。取滤液1ml，加3,5-二硝基苯甲酸试液与乙醇制氢氧化钾试液等溶的混合液1~2滴，即显紫红色（活泼次甲基的反应），另取滤液1ml，加碱性三硝基苯酚试液1~2滴，显橙色，放置逐渐转为棕色，另取滤液1ml，加碱性三硝基苯酚试液1-2滴，显橙色，放置逐渐转为棕色（活泼次甲基的反应）；再取滤液1ml，加乙醇制氢氧化钾试液数滴，膛渐显红色，放置后变为黄色。（检查内酯）
3、薄层色谱取本品粉末0.5g，加乙醇5ml，回流提取30min，提取液为供试品深液。另取穿心莲内酯、新穿心莲内酯、14-去氧穿心莲内酯和脱水穿心莲内酯的乙醇液为对照品深液。吸取二溶液点同一硅胶G薄层板上。以氯仿-无水乙醇（19：1）展开，展距12.5cm，用2%3,5-二硝基苯甲酸的乙醇溶液与0.5mol/L乙醇制氢氧化钾的乙醇溶液等容混合液喷后，105℃加热5min，供试品色谱与对照品色谱相应位置处显相同颜色斑点。
