形态特征
一年生草本，高20-90厘米。根纺锤状，分枝或不分枝。茎直立不枝或少有分枝，下部圆柱形，直径4-10毫米，上部有纵沟，被灰白色糙伏毛。
叶三角状卵形或心形，长4-9厘米，宽5-10厘米，近全缘，或有3-5片不明显浅裂，顶端尖或钝，基部稍心形或截形，与叶柄连接处成相等的楔形，边缘有不规则的粗锯齿，有三基出脉，侧脉弧形，直达叶缘，脉上密被糙伏毛，上面绿色，下面苍白色，被糙伏毛；叶柄长3-11厘米。
雄性的头状花序球形，直径4-6毫米，有或无花序梗，总苞片长圆状披针形，长1-1.5毫米，被短柔毛，花托柱状，托片倒披针形，长约2毫米，顶端尖，有微毛，有多数的雄花，花冠钟形，管部上端有5宽裂片；花药长圆状线形；雌性的头状花序椭圆形，外层总苞片小，披针形，长约3毫米，被短柔毛，内层总苞片结合成囊状，宽卵形或椭圆形，绿色，淡黄绿色或有时带红褐色。
在瘦果成熟时变坚硬，连同喙部长12-15毫米，宽4-7毫米，外面有疏生的具钩状的刺，刺极细而直，基部微增粗或几不增粗，长1-1.5毫米，基部被柔毛，常有腺点，或全部无毛；喙坚硬，锥形，上端略呈镰刀状，长2.5毫米，常不等长，少有结合而成1个喙。瘦果2，倒卵形。花期7-8月，果期9-10月。
主要变种
近无刺苍耳：茎较矮小，通常自基部起有分枝；成熟的具瘦果的总苞较小，基部缩小，上端常具1个较长的喙，另外有1个较短的侧生的喙，两喙彼此分离或连合，有时侧生的短喙退化成刺状或不存在，总苞外面有极疏的刺或几无刺，与苍耳容易区别。常生长于空旷干旱山坡、旱田边盐碱地、干涸河床及路旁。分布于中国吉林、湖北、山西、河南、河北、山东、山西、陕西、四川、云南、新疆等省。
产地生境
苍耳自然生长在平原、丘陵、低山、荒野、路边、沟旁、田边、草地、村旁等处。
苍耳喜生长在土质松软深厚、水源充足及肥沃的地块上，pH值5左右。提高土壤的通透性，增强土壤的肥力，促进苍耳种子发芽及营养吸收。
分布于中国东北、华北、华东、华南、西北及西南各省区。俄罗斯、伊朗、印度、朝鲜和日本也有分布。
繁殖方法
苍耳的种子要求不大，只需将种子清洗，然后进行风干即可播种。如果需要贮藏一段时间，可将种子放入湿沙中进行贮藏，不过由此种子的发芽率会逐渐下降。贮藏时间不宜过长，不仅不利于发芽，出苗也会不整齐。苍耳一般在每年中秋节前后进行播种育苗，播种前做好育苗床，挖好育苗沟。然后将种子放入育苗沟中，施足基肥，覆好地膜，等到出苗率达到80%左右时将其揭开。出苗后15天左右及时追肥浇水，做好田间管理，当幼苗长至65厘米左右时即可移栽定植。
栽培技术
种子出苗后不仅要根据幼苗生长情况移栽，还要观察天气，通常最佳移栽时间在早春。在移栽前要浇足水，挖出幼苗后将残根剪短，带土移栽，移栽不宜过深，移栽后将土壤踩实然后浇足定根水。控制好定植密度，挖好定植穴，因为苍耳是雌雄异株，有价值的部位为果实，因此要保证有足够数量的授粉树与结果数。防止授粉不均，影响结果率，导致产量下降。
移栽后做好肥水管理，根据土壤的含水量及时浇水，但是水分不宜过多，因为苍耳根部较浅，容易产生涝害。肥料可使用农家肥，记住要充分腐熟，否则会烧坏根部，营养吸收运输受阻，影响生长。并且要及时中耕除草，防止土壤板结，杂草横生，对苍耳的生长造成威胁。
文献论述
1、《神农本草经》：主风头寒痛，风湿周痹，四肢拘挛痛，恶肉死肌。
2、《本草拾遗》：浸酒去风，补益。
3、《日华子本草》：治一切风气，填髓，暖腰脚。治瘰疬、疥癣及瘙痒。
4、《本草蒙筌》：止头痛善通顶门，追风毒任在骨髓，杀疳虫湿NI。
5、《本草正》：治鼻渊。
6、《本草备要》：善发汗，散风湿，上通脑顶，下行足膝，外达皮肤。治头痛，目暗，齿痛，鼻渊，去刺。
7、《玉楸药解》：消肿开痹，泄风去湿。治疥疠风瘙瘾疹。
8、《要药分剂》：治鼻瘜。
9、《会约医镜》：疗诸痔。
10、《本草再新》：治目痛。
11、《本草汇言》：枲耳实，通巅顶，去风湿之药也。甘能益血，苦能燥湿，温能通畅，故上中下一身风湿众病不可缺也。
12、《本草正义》：苍耳子，温和疏达，流利关节，宣通脉络，遍及孔窍肌肤而不偏干燥烈，乃主治风寒湿三气痹著之最有力而驯良者。又独能上达巅顶，疏通脑户之风寒，为头风病之要药。而无辛香走窜，升泄过度，耗散正气之虑。以视细辛、羌活等味，功用近似，而异其态度；即例以川芎、白芷等物之以气为胜者，犹难同日而语，但和缓有余，恐未易克日奏功耳。
主要价值
药用部位：以全草、根、花和带总苞的果实入药。
主要成分：全草含苍耳苷，即B-谷甾醇葡萄糖苷、黄质宁、苍耳明，是黄质宁的立体异构体以及咖啡酸和1,4-二咖啡酰奎宁酸。
药理作用：对降血糖、呼吸系统、心血管、抗炎有药理作用。
性味功能：苦、辛，微寒；小毒。祛风，散热，除湿，解毒。
主治用法：感冒，头风，头晕，鼻渊、目赤、目翳、风温痹痛、拘挛麻木、风癞、疔疮、疥癣、皮肤瘙痒、痔疮、痢疾。
内服: 煎汤，6-12克，大剂量30-60克；或捣汁；或熬膏；或入丸、散。
外用:适量，捣敷；或烧存性研末调敷；或煎水洗；或熬膏敷。
【白药】脂：果实治风湿头痛，鼻炎，牙痛，胃痛，风湿痛，疮痈；全草治麻风，腮腺炎，荨麻疹，湿疹，疮痈热痛。根治痢疾，肠炎《大理药志》。书我果：果实、全草治感冒，头痛，慢性鼻窦炎，疟疾，风湿性关节炎，子宫出血，深部脓肿，麻风，皮肤湿疹《滇药录》。
【傣药】牙西温，雅其闻（西傣）：果实、根治肾炎，睾丸炎，尿中夹砂石《版纳傣药》。带总苞的果实治风寒头痛，过敏性鼻炎，风湿疼痛，四肢拘挛，湿疹，虫伤《滇省志》。芽希温（西傣）：全草治肾炎，睾丸炎，尿痛《傣医药》。
【哈尼药】折嘎：全草治肝炎，小儿脑震荡《滇药录》。
【瑶药】美农米：根、叶、果实、全草水煎服治尿道感染；叶研粉冲米酒服治麻风，研末吹人患耳治中耳炎；果实水煎服治慢性鼻炎；全草水煎主治牙痛，耳痛，水煎洗患处治皮肤瘙痒，疥疮《桂药编》。
【仫佬药】咯嘎：功用同瑶族《桂药编》。
【壮药】棵威伦（柳城）：功用同瑶族《桂药编》。
【侗药】念把甲：功用同瑶族《桂药编》。Piudt doux:果实及全草主治燔耿（着热），耿耳卡（腮腺炎）《侗医学》。
【水药】牛虱子，独供：种子及全草治鼻炎头痛，麻风病《水医药》。
【傈僳药】他他能：果实治风寒头痛，慢性鼻窦炎，疟疾，风湿性关节炎；全草治子宫出血，深部脓肿，麻风病，皮肤湿疹《怒江药》。
【阿昌药】苍耳：种子治慢性鼻窦炎，副鼻窦炎；全草治子宫出血，深部脓肿《德宏药录》。
【彝药】红刺树尖：枝尖治风寒湿痹，关节肿痛，伤风头痛，喉痛声哑《哀牢》。尼布什：根或果实主治麻风，疮痒，鼻痛，风湿，风丹，具敛疮生肌，怯风止痒之功《彝植药》。
【苗药】Bid ghuangd ghunb（比广棍），Jab ved（加欧），Zendj ax dlierb（整家修），Traob ghat yaox（挑嘎摆）：果实治筋骨疼痛，鼻炎，皮肤瘙痒，治脚翻经《苗医药》。成熟带总苞的果实用于鼻炎，皮肤瘙痒，风湿痹痛《湘蓝考》。
【藏药】切才尔：地上部分主治瘟病时疫，脏腑之热症，风热，菌痢腹泻，腹痛。全草治肾炎《中国藏药》、《青藏药鉴》。地上部分清热解毒，除风。治瘟病时疫，肾病高烧，郁热，风湿痹痛，风疹《藏本草》。
【蒙药】浩尼-獐古，纳德玛：果实用于鼻炎，鼻窦炎，头痛，过敏性鼻炎，皮肤瘙痒，风湿痹痛《蒙药》。好您一掌古：治疮疡，外伤《蒙植药志》。
【维药】苍耳叶：治风寒感冒。
【朝药】止痛、治感冒、风湿性关节痛《朝药录》。
【畲药】苍耳草，羊带来，粘肉葵，道人头，野茄子：全草果实治风寒头痛，四肢酸麻，遍身发疹，手足拘挛，瘰疬疥疮《畲医药》。
【土家药】羊屎果（yan shi guo）：果实和全草治头痛，顽癣，皮肤痒疹；全草切碎，倒人厕所可杀蛆《土家药》。苍耳虫（植物上生长一种昆虫）主治疔疮。
