内容简介
主人公是一位在日本留学的中国青年，显然有郁达夫自己的某些影子在内。
作品细致地描写了这位忧郁型青年，由于是弱国子民在强邻日本所受的屈辱，以及他在精神上和生理上的种种难以排遣的苦闷。这些苦闷情绪交织在一起，相互影响和渗透：追求异性的爱情而不得，因此对轻侮他的日本人感到十分愤慨，同时热切地希望着祖国富强起来，这三项内容构成了小说的基本格局。小说的基本情节是这样安排的：路遇——自戕——窥浴——野合——宿妓。情节每进展一步，性爱描写每深入一层，对主人公的刺激与打击就随之强化又强化，最终导致他溺海而死的悲剧性结局。
“祖国呀祖国！我的死是你害我的！你快富起来，强起来吧！你还有许多儿女在那里受苦呢！”末尾这痛彻肺腑的呼喊，升华了作品的爱国主义主题，提升了作品的思想境界和文学格调，同时也冲淡了作品中多处出现的性描写所带来的负面影响。
小说中“我”的感伤，大多是由于所谓的“忧郁症”导致的敏感、多疑、偏狭，很难都推到是日本军国主义者对“支那人”的歧视上：因为“我”不仅是感到“日本人”对自己的冷淡而发出复仇的呼喊，即使是自己的同胞甚至自己嫡亲的兄长，也会反目成仇，因此与其说是由于祖国弱小，身在海外受到歧视社会原因使“我”产生痛苦，不如说是由于“我”本人的性格弱点使自己产生痛苦，是一种病态的痛苦。而郁达夫所描绘的伤感中，也包含了有所不幸、有所苦闷即大大发作的性情中人和浪漫主义。
郁达夫小说惯用第一人称“我”，这个“我”并不仅仅是起到讲述故事或者勾连情节的作用，在一些作品里“我”竟至成了作品的主人公，情绪由“我”起伏波动，情节由“我”而发展变化。同时，这个“我”并不仅仅是作者个人，而是相当典型的概括出了“零余者”即正直、善良、清贫的知识分子共同的命运。
作品目录
创作背景
《沉沦》定稿于1921年5月9日，是郁达夫的代表作。1921年7月，与郭沫若等创办创造社，开始文学生涯，同年10月出版短篇小说集《沉沦》（上海泰东书局出版）。
郁达夫在《自序》中说：“《沉沦》是描写着一个病的青年的心理，也可以说是青年忧郁病Hypochondria 的解剖，里边也带叙着现代人的苦闷，———便是性的要求与灵肉的冲突。”这一段话既阐明了小说的主题，也概括了作品的主要内容。通篇着力描写与渲染的就是忧郁、苦闷、性……
但是，无论是在郁达夫的《<沉沦>自序》中，还是发表在《小说月报》（1922年2月10日第13卷第2期）的茅盾的通信里，都提到了《沉沦》这部小说在所谓的“灵肉冲突”方面是失败的，反倒是茅盾提出该小说在描写主人公的性格以及心理状态的发展方面，作者是成功的。
作品评价
与单纯的性爱描写不同，和追求感官刺激的淫秽之作更有天壤之别，《沉沦》的作者是把年青人正当的、合理的性爱要求，与热烈的爱国主义情感紧紧交织在一起描写的，这就使得作品具有了深刻的思想和艺术感染力量。
郁达夫由于所处的社会黑暗透顶，周围的环境光怪陆离，个人遭遇又颇多挫折与磨难，所以显得比常人更复杂一些，因而作品中往往激愤与哀怨并存，有时甚至流露出某种程度的感伤情调。这是完全可以理解的。这种性格的复杂性，其实就是（或者说标志着）人性的丰富性。
作者简介
郁达夫(1896-1945)，原名郁文，浙江富阳人。早年留学日本，与郭沫若、成仿吾等创建文学团体创造社。二十世纪二十年代曾在安庆、上海、北京、广州等地教书、编辑刊物。1927年定居上海，曾参加“左联”。1933年迁居杭州。抗日战争期间在南洋从事抗日救亡宣传活动。1945年被日本宪兵杀害于苏门答腊。主要作品有小说《沉沦》、《春风沉醉的晚上》、《薄奠》、《她是一个弱女子》、《迷羊》、《迟桂花》、《出奔》等。
