历史沿革
地理环境
德雷克海峡平均水深3400米，南北边界最深处约4800米。海峡上空盛行西风，北半部风力尤强。北部年平均气温为5℃，南部为零下3℃。7月最低气温为零下20℃。夏季（2月）峡内没有冰冻，9月冰冻面积最大。但海峡内在任何季节都可能出现飘浮的冰山。
命名
德雷克海峡是以发现者16世纪英国私掠船船长弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷克本人最后并没有航经该海峡，而选择行经较平静的麦哲伦海峡。
事实上，德雷克并不是第一个发现的人，早在1525年西班牙藉航海家荷赛西（Francisco de Hoces）已发现这条航道，并亲自驶船经过这个海峡，就把海峡取名为Mar de Hoces，可惜这个名称没有广为流传。
历史
16世纪初，西班牙占领了南美大陆，为了切断其他西方国家与亚洲和美洲的贸易，他们封锁了航路，严禁一切他国船只的来往，使太平洋变为西班牙的私海。这时，英国人德雷克的贩奴船在西班牙受到攻击，德雷克侥幸逃脱后，为了报复就成了专门抢劫西班牙商船的海盗。
1577年，德雷克在躲避西班牙军舰追捕时，无意间发现了这一海峡。这一发现，为英国找到了一条不需要经过麦哲伦海峡进入太平洋的新航道。
19世纪末和20世纪初，航运发达；自巴拿马运河通航后渐衰；1960年代起，因超级油轮兴起，通过海峡的船只又渐增加。
巴拿马运河开通之后，德雷克海峡运输航道的作用日渐式微。然而，随着南极大陆对人类未来的生存与发展的关系越来越重要，世界各国对南极的关注也与日俱增，纷纷赴南极进行科学考察与探险。德雷克海峡，这条从南美洲进入南极洲的海路成为众多国家赴南极科考的必经之路，也因此被赋予新的战略意义。可以预见，随着人类对南极大陆科考与开发的深入，德雷克海峡的战略地位必将得到进一步提高。
气候
海峡两侧气压差12毫巴，促使南极大陆的干冷空气与美洲大陆相对湿暖的气流南北交换。南极辐合带在南纬60°附近通过海峡中部，东风环流和西风环流在此汇合。
德雷克海峡以其狂涛巨浪闻名于世－－－由于太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，因此，风暴成为德雷克海峡的主宰。
海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓风狂浪，一年365天，风力都在八级以上。即便是万吨巨轮，在波涛汹涌的海面，也被震颤得像一片树叶。这片终年狂风怒号的海峡，历史上曾让无数船只在此倾覆海底。
于是，德雷克海峡被人称之为“杀人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。
弱厄尔尼诺与拉尼娜现象
2005年2月德雷克海峡的最低温度记录，将使海冰面积增加，减弱南极环流，增强秘鲁寒流，使赤道东太平洋海温降低。这是2004年9月-2005年2月弱厄尔尼诺事件突然中断的原因。2005年5月以后，赤道东太平洋海温不断减低，2005年末可能发生拉尼娜事件。这一预测已经得到证实。
海洋生物
就整个德雷克海峡而论，海水盐度和含氧量均从南向北递增。海底摄影显示这里有很多海生动物，最多是海胆和海星，也有海绵。浮游生物也相当丰富。南部盛产磷虾。
中国籍渔船起火事件
2013年4月17日，一艘中国籍渔船在德雷克海峡海域发生火灾。智利海上搜救中心已确认，全部97名中国船员已安全转移至附近船只。
