基本定义
臭氧也会出现在对流层，即大气层的最底层。对流层臭氧（通常被称为“有害”臭氧）是人为产物，它是内燃机和发电厂造成的空气污染所引起的。汽车废气和工业排放物会释放出一系列氮氧化物气体（NOx）和挥发性有机化合物（VOC），这些都是燃烧汽油和煤的副产物。在春末、夏季和初秋阳光灿烂的高温天气条件下，NOx和VOC与氧发生化学反应，形成臭氧。高浓度的臭氧一般形成于炎热的下午和傍晚，并在较为凉爽的夜晚消散。
从NOx污染物产生臭氧的过程：二氧化氮分子经过阳光照射，释放出氧原子，这些氧原子又去攻击氧分子，从而形成臭氧。一氧化氮能够与臭氧结合重新生成二氧化氮，此循环过程不断重复。
臭氧污染主要形成于市区及市郊，盛行风（或者开往农村地区的汽车和卡车）也可能把它带到农村地区去。据研究，在城市工业区下风向150公里外的农村地区是可以检测到相当严重的臭氧污染的。
主要危害
臭氧具有强腐蚀性。如果您吸入臭氧，那么它便会经过您的整个呼吸道，并损伤您肺里的细支气管和肺泡（肺是人体内进行气体交换所需的气囊。有关详细信息，请参见《肺的结构功能》）。反复接触臭氧会造成肺部组织发炎，并引起呼吸道感染。
接触臭氧会加重已有的呼吸道疾病（如哮喘），并损伤人们的肺功能和运动能力，造成胸痛和咳嗽。幼童和老年人对夏季出现的高浓度臭氧最为敏感。
除了对人类造成影响以外，臭氧的腐蚀性还会毁坏植株和树木。高浓度的臭氧可能摧毁农作物和森林植被。
使用臭氧消毒并在用水点前安装紫外灯减少臭氧残留，是制药用水系统、尤其是纯化水系统消毒的常用方法之一。低浓度的臭氧可消毒，但超标的臭氧则是个无形杀手！
它强烈刺激人的呼吸道，造成咽喉肿痛、胸闷咳嗽、引发支气管炎 和肺气肿；
臭氧会造成人的神经中毒，头晕头痛、视力下降、记忆力衰退；
臭氧会对人体皮肤中的维生素E起到破坏作用，致使人的皮肤起皱、 出现黑斑；
臭氧还会破坏人体的免疫机能，诱发淋巴细胞染色体病变，加速衰老， 致使孕妇生畸形儿；
而复印机墨粉发热产生的臭氧及有机废气更是一种强致癌物质，它会引发各类癌症和心血管疾病。
因此，臭氧和有机废气所造成的危害必须引起人们的高度重视。
防治方法
可以通过以下几种方式来帮助减少臭氧污染：
在春末、夏季和初秋季节的下午和傍晚减少汽车的使用。
不要在这些时间使用以汽油为动力的草坪设备。
不要在这些时间给汽车加油。
不要在这些时间生火或进行户外烧烤。
保证您的汽车或船舶的发动机处于正常状态。
确保您的轮胎适当充气。
使用环保油漆、清洁剂和办公用品（其中部分化学品是VOC的来源）。
节约能源。
科学研究
欧洲科学家的一项联合研究发现，臭氧层是使地表生物免遭太阳紫外线危害的天然屏障，但土壤中的臭氧却是植物生长的大敌，它能抑制各种植物的生长，给农业生产带来重大损失。
臭氧是大气中自然产生的一种具有特殊臭味的微量无色气体，绝大部分臭氧存在于离地面25公里左右处的大气平流层中，这就是人们通常所说的臭氧层。臭氧量往往随纬度、季节和天气等因素的变化而不同。
法国研究人员介绍说，天空中的臭氧层能够吸收99%以上的太阳紫外线，为地球上的生物提供了天然的保护屏障，而当臭氧存在于土壤中时却是一种严重的污染。最新得出的研究结果表明，光照越强的地方，土壤中臭氧造成的损失，尤其是对于农作物造成的损失越大。
法国研究人员认为，造成土壤中臭氧含量增高的主要原因是石油产品等矿物燃料在燃烧过程中产生氮氧化物，这些氮氧化物在空气中四处漂浮，其中的部分氧原子慢慢地与空气中的氧气结合，构成由3个氧原子组成的臭氧。他们强调说，太阳光照能够加速这种化学反应，因此在气候不同的地区，土壤中臭氧对植物生长的影响程度也不一样。 在水处理系统中，水箱、交换柱以及各种过滤器、膜和管道，均会不断的滋生和繁殖细菌。
消毒杀菌的方法虽然都提供了除去细菌和微生物的能力，但这些方法中没有哪一种能够在多级水处理系统中除去全部细菌及水溶性的有机污染。目前在高纯水系统中能连续去除细菌和病毒的最好方法是用臭氧。
