起源
越调是河南省主要的地方剧种之一，流行于河南、湖北北部、陕西、山西及安徽部分地区，距今已有三百多年的历史。
根据现存的资料考察，清朝乾隆年间（1736－1795）越调已经在南阳一带地方广泛流行开来。尤其在南阳一带，他的民歌小曲“四股弦”专门采用月调来进行演唱，之后慢慢演变为专门的戏曲，也就是现在所说的“越调”，究其根源，实际是由南阳梆子的一种变体演化而来。
最早的时候的唱腔原先是曲牌格式体制的，后来由于受到梆子等戏种的影响，在演出的剧目上逐渐正规化，其具体形式随着由“正庄戏”（也即袍带戏）到“外庄戏”（大多为传统民间生活戏）的过程而发展变化。越调的表演开始由曲牌体向板腔体过渡，乐队也由以唢呐、竹笛为主过渡到以四弦乐器为主。
保护现状
截止2009年，河南省只剩下河南省越调剧团和许昌市越调剧团两个专业演出团体，资金缺乏，新剧目产生困难，艺术人才青黄不接。当务之急是加大政策扶植的力度，调动各种力量对之进行抢救和保护，首要任务则是对老艺人的绝活儿进行抢救性挖掘。
中国非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，越调经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2008年2月18日，著名越调表演艺术家何全志，被列入国家级非物质文化遗产越调传承人。
艺术特色
唱腔
越调的唱腔形式最初为曲牌体，清代中叶以后逐渐变为板脸体。其调式也相应地主要用宫调式，一般只在插曲性质的曲牌调子中偶尔采用其他调式来演奏。越调的唱腔优雅纯朴，其板式有诸如慢板、导板、铜器调、赞字、哭腔、流水、飞板、紧打慢唱等，同时具备有慢、中、快、散等多种节拍形式。
乐器
越调的伴奏乐器在文场一般以象鼻四弦为主，后于20世纪初逐渐改造成短杆形式，音弦的定调也随之发生改变，此外再搭配上弹弦乐器月琴，就构成越调伴奏的"三大件"。除此之外的伴奏乐器还有诸如竹笛、三弦、唢呐、笙等。发展到建国以后又增加了二胡、中胡、中阮、古筝、琵琶、大提琴等。越调的武场伴奏则一般以鼓板、手镲、大锣、小锣为主，再配上堂鼓、低音锣，后来又逐渐增加进许多种色彩性、效果性的打击乐器，使其工富有表现力。
唱词
越调在唱词上，其原有的传统戏结构十分严密，唱词少，道白多，语句相对比较文雅深奥，在唱调上也按一定的曲牌和调门演唱。现代剧中大都是根据说唱的故事和小说新编的剧目，唱词多，道白少，通俗易懂。越调在唱腔曲牌上一向有九腔十八调七十二调口的说法。
越调在演唱的时候以真嗓为主，假嗓为辅。早在清朝末年曾经盛行的句尾拖腔的形式，以假嗓八度上挑的唱法，现今已经极少被使用。净行的演唱的活动音区要比其他对应的行当高五度，所以大多采用假嗓演唱。因为越调的各行当在清代时都是男演员，因此比较容易采用同宫同腔的方式。发展到20世纪20年代以后，随着女演员的登台唱戏以后，越调逐渐采用了男女同宫异腔的方法。
越调中的赵调在其表演技巧上还有一些特殊的技巧，如贾狗娃（假得酥）饰演大净角色能七窍出血，樊书运饰演周瑜时能咬牙作响，杜天云拌演赵公明能做到口出獠牙，刘金钟饰演李俊时还能变脸作色等。
行当
越调的脚色行当齐全，包括大红脸、二红脸、文生、武生、大净、二毛、三花脸、正旦、花旦、闺门旦、浪旦、武旦、老旦等十几种，每个行当都有鲜明的个性色彩。在长期的舞台实践中，滋生出了申凤梅和毛爱莲为代表的一些著名表演流派。
音乐
越调的音乐丰富，有“九腔十八调七十二哼”之说。
九腔：前五腔分别叫一腔、二腔、三腔、四腔、五腔，都属于慢板。从第六腔始转流水。但也可以从第二腔或第三腔或第四腔转流水。第六腔称彩腔。第七腔称吹腔，属于曲版体。第八腔称昆腔。第九腔称哭腔，速度较快。
十八调：十字头、乱弹、铜器调、披甲调、拉马调、潼关调、打揪调、打铁调、四河调、定杠调、玩猴调、二簧调、清戏调、罗戏调、银纽丝、拖着调、吓唬调等。（这里有十七个调，另一个本人也不清楚，真是不好意思）。
越调的音乐体系有两类：曲牌体音乐和板腔体音乐。
曲牌体音乐源于南北词曲、杂曲等地方音乐。又有弦乐曲牌、唢呐曲牌等的分别。
板腔体音乐有：
1、慢板类。这是越调最具代表性的音乐体系。有大慢板、阴四板、二八板（如《诸葛亮吊孝》中“小乔坐府”一折“九月重阳菊花黄”的过门，再比如《掉印》中“绣花屏”一折“风和日暖艳阳天”的过门）、高四腔（多用于黑头、花腔等）等。这一类字少腔多，一板三眼，多表达哀怨、感伤、思恋、哀叹等情感。
2、流水类。这是越调音乐创作中使用最广泛的一种。有慢流水、苦流水、连头流水、对口流水、上口流水、紧头流水等。
3、铜器调类。使用这样的音乐时，过门时打击铜器，过门多，说唱性强。上下句，每两句打击一次铜器。其派生调有：十字头、乱弹。毛爱莲很多唱腔就是用的[乱弹]，但“句句是[乱弹]，句句不重音”；要快就快，要慢就慢，要高就高，要低就低，要强就强，要弱就弱。创作了脍炙人口的越调乱弹戏。
4、垛子类，也叫攒子类。主要板式是垛子，顶板唱。字少腔多，字句灵活，可加衬字。主要用于叙事、指责、争辩、哀伤、痛苦地申诉等情节中。“张口板合口眼”，唱到板上叫顶板唱，即是垛子，唱到眼上即是乱弹。垛子类的派生板式有[花垛子]（比如《舌战群儒》“莫道这长江水风急浪又猛”）、叠句垛子（比如《刘金定下南唐》中“坐山”一折）等。
5、散板类。有非板（节奏自由，可以独立）、滚板、倒板（是一段唱腔的引子，比如《舌战群儒》中“乘长风下江东连天涛涌”。其派生板式称软倒板，多由旦角演唱，比如《杨门女将》中“风潇潇雾漫漫星光惨淡”）、大起板、叫板（多在幕后唱，比如《斩杨景》中“日落西山还转东”的前奏“女儿们，随娘来呀”）等等
6、哭腔。有板无眼，紧打慢唱，唱腔自由。
7、过板。第一句不独立存在，打击乐器奏出如上梯一般，所以又叫[上天梯]，比如《扒瓜园》“老头子给队里来种瓜”。
8、黑夹调。
9、碰板儿，又称拉马调。顶板唱，多用于抒情、对唱的时候。
10、碰花垛。由碰板和花垛子结合而成，多用于抒情、缓慢情绪的表达等时候。比如《尽瘁祈山》中“孔明祭灯”一折。
剧目
1962年统计越调传统剧目有五百六十多个，分为“正庄戏”、“外庄戏”两类。其中“正庄戏”是取材于历史类演义小说，它的体裁唱少白多，词句语意较深。剧中的人物以“外八角”（男性角色）为主。而“外庄戏”则大多取材于民间传说、公案故事。并且剧中的人物角色多以“内八角”为主。
常表演的剧目有《踢狮子》、《秦琼卖马》、《金蹬救主》、《快活林》、《文王吃子》、《跑马跳坑》等老十八本，以及《一捧雪》、《十王宫》、《乌江岸》、《两狼山》、《乳石关》、《关公小出身》等小十八本。除此之外还有象《打铁》、《卖豆腐》、《挫柱》、《三哭殿》、《摸楼》、《官三怕》、《民三怕》、《送灯》等小戏。
