简介
根据动物学家的研究，海獭是由栖息于河川中的水獭，在大约五百万年前才移居海边而进化成海兽。因此，海獭并不像生存在于海水中已有三千五百万年的老前辈海狗─那样善于潜水，同时也缺乏一层厚厚的皮下脂肪以抗寒。
海獭的抗寒本领是来自体内和体外两项遗传变异，体外变异就是上述的盛长密集毛发，而体内变异则是消耗大量海鲜以盛产热能。
海獭不但是动物界中特有最佳的毛皮兽，同时也是地球上食量最大的动物，通常一天要消耗其体重的三分之一那么多的海鲜。换句话说，成熟海獭的体重大约是六、七十磅，所以平均每一头一天就要吃十几磅甚至二十几磅的海鲜。
外型特征
海獭尤其是阿拉斯加海獭体型比起同属鼬科的大部分动物而言都要来得大，其头部较短而宽阔，口鼻部较为短钝，上唇与脸颊相当发达，覆有浓密的硬须，后脚掌大而呈鳍状，有蹼，前掌呈圆形。海獭用它来抓取食物、理毛与使用各种用来敲开贝壳用的工具。尾长而扁平，呈桨状。成年雄在头部与颈部较雌性粗壮。阿拉斯加海獭体型比加州海獭来得大而粗壮。上、下颚各长有8对牙齿。
除了鼻尖与脚掌，海獭全身覆盖着浓密的毛。它们有1层紧密、呈暗褐色至红棕色的下层绒毛，而其针毛用以保护下层细密绒毛的粗长外毛较疏松，呈浅褐色至黄棕色，特别是在脸部与头部。初生幼兽有淡而呈暗黄色的毛皮，其针毛在数星期后会转为浅黄色。
分布
海獭分布于北太平洋近岸水域，由日本北部至堪察加半岛沿岸，往东经阿留申群岛与阿拉斯加湾南岸，沿北美太平洋海岸至下加利福尼亚。加州海獭的分布范围由加州北部往南至下加利福尼亚。
阿拉斯加海獭的分布范围自白令海西部的司令群岛，沿勘察加半岛东南部海岸至千岛群岛，最南达日本北部。其分布范围由阿留申群岛与普里比洛夫群岛往东至阿拉斯加半岛，以及加拿大的卑诗省、美国的华盛顿州与奥勒冈州等地的海岸。
海獭栖息于多种海岸栖地，其范围由岸石海底和海岸线至沙或泥质的海底。多生活于水深40米以内的范围，但经常会移动至更深的海域以觅食或进行季节性的移动。
习性
海獭通常独自行动或组成小群体，有时会形成12只或以上的族群在近岸的海面或海藻床上漂浮，此时它们通常会以海藻包裹住身体或直接在海藻上躺平。虽然在食物充足与海藻丛茂密的地区，海獭多半会组成数只至数打或以上的群体，但其社会性不强，成年雄性通常会离群独自行动。海獭大部分的时间都在水中度过，不过部分个体有时会爬上岩石海岸，或沙、砾岸，以及冬季积雪的海滩。小海獭经常发出叫声，其呼唤母亲的叫声频率高而尖锐，就算在吵杂的岸边也可传至100码以外的地方。海獭在海面上相当容易辨认，因为它们经常腹部朝上、躺在海面睡觉或整理毛皮。理毛对海獭而言是相当重要的一件事，因为保持毛皮的清洁与防水性，才能使它们的下层绒毛发挥调节体温与防止热量散失的功能，这点在北太平洋与白令海的寒冷水域中特别重要。
