故事背景
一九九六年，一场由不知名财团赞助的世界级盛会《THE KING OF FIGHTERS》再次举行，传说中的三神器在此次格斗大会中全部出现，草薙京、八神庵以及作为此次大会的主办者神乐千鹤。
击败了其他的参赛选手后，在此次大会的主会场，神乐千鹤考验战胜队的真正实力后，她会请求战胜队去封印即将释放的大蛇一族，一阵风暴破坏了整个会场，拥有控制暴风力量的高尼茨出现了，最终高尼茨被击败，不过最终飘散在风中的大蛇一族的血液似乎影响了莉安娜以及八神庵……
拳皇96大会不再是如同前两年一般的迷雾重重，而是由无数的大企业赞助的世界性格斗大会。
预选赛在世界各地召开，强手如云的9支队伍当中，免不了出现大家熟悉的面孔，公开的初赛也让大家兴奋不已。
然而这中间也有令人惊讶的出现，由比克（MR.BIG）、克劳萨（KRUSER）、吉斯（GEESE）这三位曾几何时想要称霸世界的人物，也组成一支强劲的队伍参加。
他们的目的，是铲除波格兄弟和极限流空手道的继承者吗？还有与迷一般的两位女性组队再度参赛的八神庵，和京有着隔世宿怨的他到底会怎么行动？这使得公开的拳皇96也笼上了一层阴影。
拳皇96到了尾声，主办者神乐千鹤现身。原来她和京、庵一样，同是传说中的三神器之一的守护者。天国神族四天王之一的暴风复活了，要解开大蛇OROCHI的封印，将世界推入毁灭。
为了阻止他的野心，神乐举办了拳皇96寻求天下强者联手应敌，主要目标就是京和庵。充满正义感的京自然会答应她的请求，但是庵呢？他怎么可能和京联手？更何况，从暴风口中得知，其实他也不是人类，而是神族的王子！然而经历种种曲折，两位宿敌终于暂时站在了一起，大蛇薙和八稚女交相辉映，与暴风展开了血战，三股力量交相辉映，连天地都发出了颤抖。
终于暴风败了，化做清风飞向天国。京和庵再次回复了对立。八神抑制不了体内汹涌澎湃的力量，陷入了疯狂状态。对身边的人展开了残杀……
出招表
1基本操作
A轻拳
B轻脚
C重拳
D重脚
A+B后紧急回避
→A+B前紧急回避
A+B+C蓄气
B+C挑衅
C+D超重击
→→前冲
←←急退
指定人物可以侧身回避
2出招表
主人公队
草薙京KYOKUSANAGI
百式·鬼燃烧:→↓↘+A或C
百一式·胧车:←↓↙+B或D
二百一捡式·琴月阳:→↘↓↙←+B或D
七十五式·改:↓↘→+B或D
百十四式·荒咬:↓↘→+A
百二十式·九伤荒咬中:↓↘→+A或C
百二十式·八锖:九伤中A或C
荒咬中:→↘↓↙←+A或C
百二十式·七濑:九伤或八锖中B或D
外式·砌穿:八锖中A或C
百十五式·毒咬:↓↘→+C
四百一式·罪咏毒咬中:→↘↓↙←+A或C
四百二式·罚咏罪咏中:→+A或C
九百十式·鹤摘:↓↙←+A或C
★里百八式·大蛇薙:↓↙←↙↓↘→+A或C
二阶堂红丸BENIMARUNIKAIDO
真空片手驹:→↘↓↙←+B或D
居合蹴:↓↘→+B或D
反动三段蹴:居合蹴中↓↑+B或D
反动三段蹴:←↓↙+B或D
超级闪电踢:→↓↘+B或D
雷韧拳:↓↘→+A或C
空中雷韧拳:空中↓↘→+A或C
红丸投:近身←↙↓↘→+C
★雷光拳:↓↘→↓↘→+A或C
大门五郎GORODAIMON
地雷震:→↓↘+A或C
超受身:↓↙←+B或D
天地返:近身→↘↓↙←→+C
出云投:←↙↓↘→+A
切株返:←↙↓↘→+C
超大外割:←↙↓↘→+B
★地狱极乐落:近身(→↘↓↙←)×2+C
新龙虎拳队
坂崎良RYOSAKAZAKI
虎咆:→↓↘+A或C
虎煌拳:↓↘→+A或C
飞燕疾风脚:→↘↓↙←+B或D
极限流连舞拳:近身←↙↓↘→+A或C
猛虎雷神刚:↓↙←+A或C
★霸王翔吼拳:→←↙↓↘→+A或C
★龙虎乱舞:↓↘→↘↓↙←+A或C
罗伯特ROBERTGARCIA
龙击拳:↓↘→+A或C
龙牙:→↓↘+A或C
飞燕龙神脚:空中↓↙←+B或D
极限流连舞脚:近身←↙↓↘→+D
飞燕旋风脚:→↙↓↘←+B或D
★霸王翔吼拳:→←↙↓↘→+A或C
★龙虎乱舞:↓↘→↙↓↘←+A或C
坂崎由莉YURISAKAZAKI
虎煌拳:↓↘→+A或C
雷煌拳:↓↘→+B或D
百烈掌打(逮):→↘↓↙←+C
空牙:→↓↘+A或C
里空牙:强空牙着地→↓↘+A或C
百烈掌打:近身→↘↓↙←+A
飞燕疾风拳:↓↙←+A或C
飞燕旋风脚:↓↙←+B或D
★霸王翔吼拳:→←↙↓↘→+A或C
★飞燕凤凰脚:↓↘→↘↓↙←+B或D
新女性格斗家队
不知火舞MAISHIRANUI
花蝶扇:↓↘→+A或C
龙炎舞:↓↙←+A或C
必杀忍蜂:←↙↓↘→+B或D
飞翔龙炎阵:→↓↘+B或D
飞鼠之舞:→↘↓↙←+A或C(可空中)
★超必杀忍蜂:↓↙←↙↓↘→+B或D
藤堂香澄KASUMITODOH
降破:↓↘→+A或C
空中降破:空中↓↘→+A或C
白山桃:↓↙←+A或C
灭身无投:←↙↓↘→+B
杀掌阴蹴:←↙↓↘→+D
龙卷枪打:近身→↘↓↙←+C
★超降破:↓↘→↓↘→A或C
京KING
毒蛇击:↓↘→+B或D
落地击:→↓↘+B或D
双毒蛇击:↓↘→↓↘→+B或D
龙卷踢:→↘↓↙←+B或D
惊异玫瑰:→↓↘+B或D
妄想踢:←↙↓↘→+B或D
★幻象之舞:↓↘→↘↓↙←+B或D
饿狼传说队
特瑞伯格TERRYBOGARD
能量波:↓↘→+A或C
火焰冲拳:↓↙←+A或C
灌蓝强击:→↓↘+B或D
倒跃踢:→↓↘+A或C
碎石踢:↓↙←+B或D
★能量喷泉:↓↙←↙→+A或C
安迪伯格ANDYBOGARD
飞翔拳:↓↙←+A或C
升龙弹:→↓↘+A或C
击壁背水掌:近身←↙↓↘→+A或C
斩影拳:↙→+A或C
空破弹:←↙↓↘→+B或D
我弹幸:斩影拳中↓↘→+A或C
幻影不知火:空中↓↘→+B或D
幻影不知火·下颚:幻影不知火着地中A或C
幻影不知火·上颚:幻影不知火着地中B或D
★超裂破弹:↓↙←↙↓↘→+B或D
东丈JOEHIGASHI
旋风拳:←↙↓↘→+A或C
爆烈拳:连按A或C
虎破脚:→↓↘+B或D
电光踢:←↙↓↘→+B或D
黄金之踵落:↓↙←+B或D
爆裂拳终结:爆烈拳中↓↘→+A或C
★死亡龙卷风:↓↘→↓↘→+A或C
超能力战士队
麻宫雅典娜ATHENAASAMIYA
精神力球:↓↙←+A或C
凤凰箭:空中↓↙←+A或C
划空光剑:→↓↘+A或C(可空中)
精神力反射波:→↘↓↙←+B或D
心灵传送术:↓↘→+B或D
★闪光水晶波:←→↘↓↙←+A或C
★空中闪光水晶波:空中←→↘↓↙←+A或C
★水晶超射闪光:水晶波后↓↙←+A或C
椎拳崇SIEKENSOU
超球弹:↓↙←+A或C
龙颚碎:←↓↙+B或D
龙爪击空中:↓↙←+A或C
龙连牙·地龙:←↙↓↘→+A
龙连牙·天龙:←↙↓↘→+C
★神龙天舞脚:↓↘→↘↓↙←+D
★神龙凄煌裂脚:↓↘→↘↓↙←+B
镇元斋CHINGENTSAI
飘箪击:↓↙←+A或C
柳磷蓬莱:→↓↘+A或C
回转空突拳:←↙↓↘→+B或D
望月醉中:←↙↓↘→+B或D
醉管卷翁中→+B或D
醉管卷翁:↓↘→+A或C
蝶袭鲑鱼:醉管卷翁中→+A或C
望月醉:↓↙←+B或D
龙蛇反蹦:望月醉中↑+B
鲤鱼反蹦:望月醉中↑+D
★轰栏炎炮:↓↘→↓↘→+A或C
新怒之队
拉尔夫RALF
机炮拳:连按A或C
格林机关炮:←蓄→+A或C
超级阿根廷攻击:近身←↙↓↘→+D
急降下爆弹:↓蓄↑+A或C
拉尔夫踢:←蓄→+B或D
超级机炮拳:↓↘→↘↓↙←+A或C
★乘马机炮拳:↓↘→↘↓↙←+B或D
克拉克CLARK
机炮拳:连按A或C
超级阿根廷攻击:近身←↙↓↘→+D
旋转摇蓝:←↙↓↘→+A或C
科学怪人抓:←↙↓↘→+B
凝固汽油弹:→↓↘+A或C
烈火闪光肘:指令投中↓↘→+A或C
★终结阿根廷攻击:(→↘↓↙←)×2+C
莉欧娜LEONA
月光锯:↓蓄↑+A或C
威武军刀:←蓄→+B或D
口径炮:↓蓄↑+B或D
涡旋发器:←蓄→+A或C
★V字金锯空中:↓↘→↘↓↙←+A或C
韩国队
金家藩KIMKAPHWAN
飞燕斩:↓↑蓄+B或D
半月斩:↓↙←+B或D
飞翔脚:空中↓↘→+B或D
流星落:←蓄→+B或D
空砂尘:↓蓄↑+A或C
★凤凰脚:↓↙←↙→+B或D
陈可汉CHANGKOEHAN
铁球粉碎击:←蓄→+A或C
铁球大回转:连按A或C
铁球飞燕斩:↓蓄↑+B或D
大破坏投:近身→↘↓↙←+C
★铁球大暴走:↓↘→↘↓↙←+A或C
蔡宝健CHOIBOUNGE
龙卷疾风斩:↓蓄↑+A或C
飞翔空裂斩:↓蓄↑+B或D
飞翔脚:空中↓↘→+B或D
旋风飞猿刺突:←蓄→+B或D
方向转换:飞翔空裂斩或旋风飞猿突中方向+攻击键
疾走飞翔斩:←蓄→+A或C
★真!超绝龙卷真空斩:(→↘↓↙←)×2+A或C
八神队
八神庵IORIYAGAMI
百式·鬼燃烧:→↓↘+A或C
二百十二式·琴月阴:→↘↓↙←+B或D
百二十七式·葵花:↓↙←+A或C(可3回)
百八式·暗钩手:↓↘→+A或C
屑风近身:←↙↓↘→+C
★禁千二百十一式·八稚女:↓↙←↙↓↘→+A或C
麦卓MATURE
死亡坠落:↓↙←+A或C(可3回)
钢铁屠杀:↓↙←+B或D
绝望之手:↓↘→+A或C
决择摔击:←↙↓↘→+A或C
★天国滑行:↓↙←↙↓↘→+B或D
薇思VICE
残暴踢:↓↙←+B或D
空中残暴踢:空中↓↙←+B或D
印度贺礼:近身→↘↓↙←→+C
决择摔击:←↙↓↘→+A或C
★连续反射打:近身(→↘↓↙←)×2+C
BOSS队
比克先生MR·BIG
大地爆弹:↓↘→+A或C
十字冲击:→↘↓↙←+A或C
旋转长矛:→↘↓↙←+B或D
加州罗曼史:→↓↘+A或C
疯狂之鼓:连按A或C
★飞龙升天棍:↓↘→↓↘→+A或C
吉斯霍华德GEESEHOWARD
烈风拳:↓↘→+A
烈风双拳:↓↘→+C
疾风拳空中:↓↙←+A或C
上段当身投:←↙↓↘→+B
中段当身投:←↙↓↘→+D
邪影拳:→↘↓↙←+A或C
飞翔日轮斩:→↓↘+A或C
★斗气风暴:↙→↘↓↙←↘+A或C
沃尔夫冈克劳萨WOLFGANGKRAUSER
上段破碎球:↓↙←+A或C
中段破碎球:↓↙←+B或D
战斧踢:↓↘→+B或D
帝王踢:→↓↘+B或D
帝王绝灭踢:←↙↓↘→+B或D
帝王压制技:近身→↘↓↙←→+C
★凯撒波动拳:→←↙↓↘→+A或C
隐藏人物兼BOSS
神乐千鹤CHIZURUKAGURA
百活·天神之理:→↓↘+A或C
二百式二活·神速之祝词:→↘↓↙←+任一键
二百式二活·神速之祝词·天瑞:神速之祝词动作中↓↙←+任一键
百八活·玉响之瑟音:←↙↓↘→+A或C
★里面八十五活·零技之础:↓↙←↙↓↘→+A或C
★里而一活·三籁之布阵:→↘↓↙←→↘↓↙←+B或D
高尼兹GOENITZ(普通超杀可随意使用)
腕电·真空波:←↙↓↘→+任一键
腕电·磨灭:↓↙←+A或C
冰河:↓↙←+B或D
★黑暗哭泣:近身→↘↓↙←→↘↓↙←+A
★真八稚女·蛟:↓↙←↙↓↘→+A或C
★★(能量满且体力槽闪红时)真八稚女·靶:↓↙←↙↓↘→+A或C
游戏秘籍
选出2位boss：
NEOGEOCD版专用秘技
在角色选择画面，按住START不放后，输入↑+B·→+C·←+A·↓+D，成功后就可以选用两位隐藏的最终BOSS角色。
SS版专用秘技
在角色选择画面，按住START不放后，输入↑+Y·→+A·←+X·↓+B，成功后就可以选用两位隐藏的最终BOSS角色。
PS版专用秘技
在角色选择画面，按住START不放后，输入↑+○·→+口·←+×·↓+△，成功后就可以选用两位隐藏的最终BOSS角色。
随意观看结局：
SS版/PS版专用秘技
1.难度不限，以正规队伍（比如特瑞+安迪+东丈）在不续关的情况下来完成TEAMPLAY模式。
2.难度不限，以正规队伍中的任一人（比如选特瑞，那通关后出现的就是饿狼队的结局）在不续关的情况下来完成SINGLEPLAY模式。
达成以上两项的任何一项，OPTION中便会追加DEMOSELECT模式，玩家可在该模式内随时查看已用上述方法爆机的相关队伍的过场及结局动画。
两个特别结局：
NEOGEOCD版/SS版/PS版专用秘技
选用“草薙京”、“八神庵”、“神乐千鹤”三人组成一队来进行游戏，通关之后便会有“三神器”队的特殊结局。
选用“高尼兹”，再加上“神乐千鹤”以外的任何两位人物来通关，通关之后也会有特殊结局。注：本特殊结局其实MVS街机版和NEOGEO家用卡带版也是有的，不过问题是正常情况下这两个版本是无法使用两名BOSS的。
操作指南
拳皇96一开始进入游戏，窗口可以用鼠标拖拽，大小形状随你心意。
游戏的按键在游戏-重新定义键位设定(如右图).玩家可以根据自己的喜好进行设置.
投币=9P1开始=1P2开始=2暂停=P全屏切换=ALT+回车设置菜单=TAB
P1方向=WASD按键=UIJK
P2方向=↑↓←→按键=小键盘1245
注:开始游戏时如果出现英文提示,按小键盘←→键跳过
游戏点评
拳皇96为了使系统更具攻击性，追加了紧急回避动作以及小、中跳跃，从此作开始，侧身闪避变成了紧急回避。后来的97、98证明，这种变革是极其明智的。还有发超必杀技时身体会乍现蓝光，也是让人眼前一亮的设定。随着系统的大幅度变更，游戏节奏上升带来的快感无与伦比。但是POWER的积蓄方式还是老套，人物攻击力还是过强。更要命的是，系统的不成熟改变会带来大量的BUG，如八神的轻松鬼步，曾让许多人痛责不已。
总的说来，拳皇96不是一部很成功的作品，缺点和优点同样明显。但它是97的雏形，为不朽经典的推出打下了最坚实的基础。
另外，在此作中，京和八神的宿命也在游戏中有所提及，大蛇一族的存在也露出水面。在前作的基础上，登场人物变化比较大，首先是吉斯、可克劳撒、Mr.BIG组成的BOSS队加入，藤堂香澄取代了坂崎由莉加入女子格斗队，坂崎由莉则代替了老爸同坂崎良，罗伯特一组。莉安娜也替父哈迪兰从军。而八神同组的队员比利和如月影二也变成了麦卓和薇恩。而在系统设定上96摒弃了前作成熟的系统设定，侧身回避这一设定修改为紧急回避，侧身回避只供指定人物使用，且无敌时间变短。追加了更加华丽的MAX超必杀，当能量槽蓄满时，可以消耗能量槽能量进行防守时紧急回避，和防守时反击。简化了必杀技的输入指令，弱化了必杀技的伤害值，强化了连续技的使用，无限连续技也同时被大量的应用到实战中，如八神庵的无限屑风。并且存在角色实力的不均衡、部分招式过强的问题。这些问题的存在也导致了KOF96并未流行多长时间。
