形态特征
单个(如海葵)或群体(如珊瑚)，固著在物体上。
水螅体上端中空，圆柱形，口周围有触手，触手上有刺丝囊。触手捕食后送入口内。水螅体的下端用以固著。
体壁由外胚层及内胚层构成。其对应的体型为生殖体，是腔肠动物门世代交替的两种体型。
刺胞动物的珊瑚纲(Anthozoa)只有水螅体；水螅纲(Hydrozoa)、钵水母纲(Scyphozoa)和立方水母纲(Cubozoa)大多数种的生活环则可见水螅体与水母体(medusa)交替。
有时指苔藓动物群体中的个体，亦指水母的一种能进行有性繁殖的中间形态。
水螅体的功能是摄取营养，有触手和口；生殖体功能是行无性生殖，无触手和口，内有一子茎，能以出芽方式产生许多水母芽，成熟后又由顶端开口逸出，发育成个体很小的水母。
典型动物
薮枝螅。在他的世代交替中水螅型生存时间较长，水母型生存时间较短，产出性细胞后即死去。
