主要区别
人们通常把几千字到两万字的小说称为短篇小说，三万字到十万字的小说称为中篇小说，十万字以上的称为长篇小说。这只是就字数而言的，其实，长、中、短篇小说的区别，主要是由作品反映生活的范围、作品的容量来决定的。
中篇小说反映生活的范围虽不像长篇那样广阔，但也能反映出一定广度的生活面，它的人物的多寡、情节的繁简介于长篇与短篇之间。
标志性表现
在中国现当代小说史上，小说家族晚生文体的中篇小说创作曾长期发展缓慢，直到新时期才迎来自己的黄金时代。三十年来的中篇小说整体创作还呈现出一枝独秀的稳健。全国首届中篇小说评奖是新时期中篇小说的首次权威性评奖，以后三届全国中篇小说评奖和时隔十年后启动的鲁迅文学奖，不少获奖中篇小说也都成为不可忽视的 名作。
《红高粱》、《秋菊打官司》、《大红灯笼高高挂》、《菊豆》等不少由中篇小说改编的电影在国际电影节频频获奖，也能说明原作质地。作为一种小说文体的运用，中国中篇小说三十年的收获，也是对当今世界文学的贡献。中篇小说创作整体成功有多种原因，其中有几种标志性表现。
