概述
它是.NET框架的一部分，由.NETFramework3.0开始引入，与WindowsPresentationFoundation及WindowsWorkflowFoundation并行为新一代Windows操作系统以及WinFX的三个重大应用程序开发类库。
在.NETFramework2.0以及前版本中，微软发展了WebService(SOAPwithHTTPcommunication)，.NETRemoting(TCP/HTTP/Pipelinecommunication)以及基础的Winsock等通信支持。
由于各个通信方法的设计方法不同，而且彼此之间也有相互的重叠性（例如：NETRemoting可以开发SOAP，HTTP通信），对于开发人员来说，不同的选择会有不同的程序设计模型，而且必须要重新学习，让开发人员在使用中有许多不便。
同时，面向服务架构(Service-OrientedArchitecture)也开始盛行于软件工业中，因此微软重新查看了这些通信方法，并设计了一个统一的程序开发模型，对于数据通信提供了最基本最有弹性的支持，这就是WindowsCommunicationFoundation。
概念
WCF由于集合了几乎由.NET Framework所提供的通信方法，因此学习曲线比较陡峭，开发人员必须要针对各个部份的内涵做深入的了解，才能够操控WCF来开发应用程序。
通信双方的沟通方式，由合约来订定。通信双方所遵循的通信方法，由协议绑定来订定。通信期间的安全性，由双方约定的安全性层次来订定。
契约
WCF的基本概念是以契约(Contract)来定义双方沟通的协议，合约必须要以接口的方式来体现，而实际的服务代码必须要由这些合约接口派生并实现。合约分成了四种：
数据契约(Data Contract)，订定双方沟通时的数据格式。服务契约(Service Contract)，订定服务的定义。操作契约(Operation Contract)，订定服务提供的方法。消息契约(Message Contract)，订定在通信期间改写消息内容的规范。一个WCF中的契约，就如同下列代码所示：
using System;
using System.ServiceModel;
namespace Microsoft.ServiceModel.Samples{
[ServiceContract(Namespace = "http://Microsoft.ServiceModel.Samples")] // 服务契约
public interface ICalculator
{
[OperationContract] // 操作契约
double Add(double n1, double n2);
[OperationContract] //操作契约
double Subtract(double n1, double n2);
[OperationContract] // 操作契约
double Multiply(double n1, double n2);
[OperationContract] //操作契约
double Divide(double n1, double n2);
}
}
协议绑定
由于WCF支持了HTTP，TCP，Named Pipe，MSMQ，Peer-To-Peer TCP等协议，而HTTP又分为基本HTTP支持(BasicHttpBinding)以及WS-HTTP支持(WsHttpBinding)，而TCP亦支持NetTcpBinding，NetPeerTcpBinding等通信方式，因此，双方必须要统一通信的协议，并且也要在编码以及格式上要有所一致。
虽然WCF也可以使用SOAP做通信格式，但它和以往的ASP.NETXML Web Services不同，因此有部分技术文章中，会将ASP. NET 的XML Web Services称为ASMX Service。
WCF的服务可以挂载于Console Application，Windows Application，IIS(ASP.NET)Application，Windows Service以及Windows Activation Services中，但大多都会挂在Windows Service。
安全性层次
WCF实现上已经支持了传输层次安全性(Transport-level security)以及消息层次安全性(Message-level security)两种。
传输层次安全性：在数据传输时期加密，例如SSL。消息层次安全性：在数据处理时就加密，例如使用数字签名，散列或是使用密钥加密法等。
客户端
对于WCF的客户端来说，WCF服务就像是一个Web Service一样，在Visual Studio 2008中，所有WCF服务的连接都是由客户端的服务代理（WCF Service Proxy）来运行，开发人员不用花费太多心思在通信上，而WCF Service Proxy在Visual Studio中被称为服务引用(Service Reference)。
在Visual Studio中加入WCF的服务引用时，Visual Studio会自动帮开发人员做掉一些必要工作（例如组态创建以及产生Service Proxy等），开发人员只需要在代码中取用WCF Service Proxy对象即可。
优势
在David Chappell所撰的《Introducing Windows Communication Foundation》一文中，用了一个活鲜鲜的例子，来说明WCF的优势所在。假定我们要为一家汽车租赁公司开发一个新的应用程序，用于租车预约服务。
该租车预约服务会被多种应用程序访问，包括呼叫中心(Call Center)，基于J2EE的租车预约服务以及合作伙伴的应用程序（Partner Application）。
从功能的角度来看，WCF完全可以看作是ASMX，.Net Remoting，Enterprise Service，WSE，MSMQ等技术的并集（注：这种说法仅仅是从功能的角度。事实上WCF远非简单的并集这样简单，它是真正面向服务的产品，它已经改变了通常的开发模式）。
因此，对于上述汽车预约服务系统的例子，利用WCF，就可以解决包括安全、可信赖、互操作、跨平台通信等等需求。开发者再不用去分别了解.Net Remoting，ASMX等各种技术了。
概括地说，WCF具有如下的优势：
1、统一性
前面已经叙述，WCF是对于ASMX，.Net Remoting，Enterprise Service，WSE，MSMQ等技术的整合。由于WCF完全是由托管代码编写，因此开发WCF的应用程序与开发其它的.Net应用程序没.
有太大的区别，我们仍然可以像创建面向对象的应用程序那样，利用WCF来创建面向服务的应用程序。
2、互操作性
由于WCF最基本的通信机制是SOAP（Simple Object Access Protocol简易对象访问协议），这就保证了系统之间的互操作性，即使是运行不同的上下文中。这种通信可以是基于.Net到.Net间的通信。
可以跨进程、跨机器甚至于跨平台的通信，只要支持标准的Web Service，例如J2EE应用服务器（如WebSphere，WebLogic）。应用程序可以运行在Windows操作系统下，也可以运行在其他的操作系统，如Sun Solaris，HP Unix，Linux等等。
3、安全与可信赖
WS-Security，WS-Trust和WS-SecureConversation均被添加到SOAP消息中，以用于用户认证，数据完整性验证，数据隐私等多种安全因素。
在SOAP的header中增加了WS-ReliableMessaging允许可信赖的端对端通信。而建立在WS-Coordination和WS-AtomicTransaction之上的基于SOAP格式交换的信息，则支持两阶段的事务提交（two-phase commit transactions）。
上述的多种WS-Policy在WCF中都给与了支持。对于Messaging而言，SOAP是Web Service的基本协议，它包含了消息头（header）和消息体(body)。在消息头中，定义了WS-Addressing用于定位SOAP消息的地址信息，同时还包含了MTOM（消息传输优化机制，Message Transmission Optimization Mechanism）。
4、兼容性
WCF充分的考虑到了与旧有系统的兼容性。安装WCF并不会影响原有的技术如ASMX和.Net Remoting。即使对于WCF和ASMX而言，虽然两者都使用了SOAP，但基于WCF开发的应用程序，仍然可以直接与ASMX进行交互。
