概述
1992年初，邓小平先后途经武昌、深圳、珠海和上海几千公里、历时一个多月的行程中，这位伟人、中国改革开放的总设计师一边调研视察，一边发表了一系列振聋发聩的新观点，后来被统称为“南巡讲话”。其中最著名的论断包括，不要纠缠于“姓资”还是“姓社”的问题讨论，“改革开放的判断标准主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平”，“计划和市场不是社会主义和资本主义的本质区别”，“中国现在要警惕‘右’，但主要是防止‘左’”等等。这个讲话标志着继毛泽东思想之后，马克思主义与中国实际相结合的第二次伟大历史性飞跃的思想结晶———邓小平理论的最终成熟和形成。
自此以后，以“三个有利于”为代表的新的“思想大解放”的共识，成为20世纪90年代后中国社会主义市场经济发展的重要价值取向和标准，全社会充溢自由创新的气象。南巡讲话，特别是其中深刻阐明的马克思主义精髓论、社会主义本质论、市场经济论等，处处闪烁着马克思主义与时俱进的创造性光辉。
时代背景
20世纪最后十年的中国和世界，从一开始就很不太平。刚刚经历了“八九”风波的中国，许多事情尚未理顺头绪，接连又遭遇苏联解体、东欧巨变，偌大的一个社会主义大家庭，倾刻间不战自溃，纷纷倒旗落马。面对这些世界性的历史难题，各式各样的人物都相继登场，给出了自己的答案。西方敌对势力大肆宣扬“共产主义大溃败”，国内一些坚持资产阶级自由化的人也主张放弃四项基本原则，走“西化”的道路。党内和一部分干部群众中一度出现了对党和国家改革开放政策的模糊认识，甚至出现了姓“资”姓“社”的争论。这些实际上都涉及到要不要坚持以经济建设为中心的党的“一个中心，两个基本点”的基本路线，中国走什么道路的问题。
在这关键时刻，邓小平作为中国改革开放的总设计师，勇敢地站出来，力排众议，拨正船头，引导建设有中国特色社会主义的航船驶向光明的彼岸。1992年初，邓小平南方视察，发表了震惊中外的南方谈话。
主要内容
谈话的内容主要有六点：
1、革命是解放生产力，改革也是解放生产力。要坚持党的十一届三中全会以来的路线方针，关键是坚持党的“一个中心、两个基本点”的基本路线，一百年不动摇。
2、要加快改革开放的步伐，不要纠缠于姓“资”还是姓“社”的问题讨论。改革开放的判断标准主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。现在要警惕右，但主要是防止“左”。计划和市场不是社会主义和资本主义的本质区别。
3、讲话强调发展是硬道理，在发展中生产力是根本，科学技术是第一生产力，要讲综合国力、两个文明、全面发展。邓小平指出：“要注意经济稳定、协调地发展，但稳定和协调也是相对的，不是绝对的。发展经济必须依靠科技和教育，科技是第一生产力。
4、坚持两手抓，两手都要硬。在整个改革开放过程中，必须始终注意坚持四项基本原则，反对资产阶级自由化。
5、正确的政治路线要靠正确的组织路线来保证，要注意培养人，按照“四化”标准选拔人才进入领导层。要反对形式主义，学马列要精，要管用。
6、坚持社会主义信念，社会主义在经历了一个曲折的发展过程后必然代替资本主义，这是历史发展的总趋势。
思想内涵
邓小平的这次南巡讲话，开启了中国改革开放的崭新篇章。
首先，南巡讲话充满了抓住机遇、发展自己的急迫感。
其次，南巡讲话清晰地解决了姓资姓社的问题，是一次思想大解放，也给民营经济的发展开拓了更加广阔的舞台。
第三，南巡讲话赋予了发展以全新的科学的时代内涵。
历史意义
邓小平视察南方的重要谈话分析了当时的国际国内形势，科学地总结了党的十一届三中全会以来改革开放和现代化建设的基本实践和基本经验，进一步阐明了改革开放的重大意义，阐述了建立社会主义市场经济理论的基本原则，从理论上深刻回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大认识问题，是把改革开放和现代化建设推向到新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。这对中国的改革开放和社会主义现代化建设，对开好党的十四大，都具有重大而深远的意义。
作为《邓小平文选》三卷本压轴之作的南巡谈话，是一篇科学社会主义的重要文献，它用许多新的理论观点丰富和发展了科学社会主义理论，使人们对社会主义的认识更加科学，走社会主义道路的信念更加坚定。
南巡谈话告诫全党既要抓住党的各项工作的主要矛盾，同时也要兼顾非主要矛盾，但特别强调了主要矛盾解决的根本和战略意义，是一篇包含有深刻辩证法思想的科学文献。
南巡谈话的历史意义还在于，它是一篇总结了中国革命和建设几十年经验教训并以此警示后人的历史文献，既有对全党一定要坚持党的基本路线的谆谆告诫，也表示了对基本路线被中断的担忧，并提醒全党对可能影响基本路线贯彻执行的因素保持应有的警惕，为中国坚持正确道路，排除干扰，胜利跨入21世纪指明了方向。
