职能
为促进第三世界国家科学家之间的交流与合作，TWAS设立专项基金以资助科研能力强的优秀学者和年轻科技人员开展合作研究。截止2000年，TWAS一共为100多个发展中国家的学者提供了1000多万美元的资助，中国累计获得资助130多万美元，是获资助最多的国家。
TWAS还在发展中国家评选出80多个研究单位作为“优秀科学中心”和10个研究单位作为“高级研究中心”，为发展中国家的年轻科技人员提供科技合作、交流和培训的机会。我国有十几个科研单位被选为“TWAS优秀科学中心”和“TWAS高级研究中心”。
成员
TWAS现有院士(从第三世界国家的著名科学家中选举产生)626名，来自全世界77个国家和地区，其中517名院士(Fellows)来自发展中国家，109名外籍院士(Associate fellows)来自或工作在发达国家(其中有17位诺贝尔奖获得者)。
奖项
TWAS设立的奖项主要有：五项基础科学奖(数学奖、物理奖、化学奖、生物奖和基础医学奖)；两项应用科学奖(即“第三世界科学组织网络(TWNSO)农业奖”和“TWNSO技术奖”)；TWAS讲演奖和阿布杜斯·萨拉姆Abdus Salam科学技术奖于1995年增设，以奖励发展中国家学者在科学研究方面取得的成就。
以上奖项每年评选一次，获奖者可得一枚奖章(铸有获奖者的主要贡献)和一万美元奖金(讲演奖除外)。截止2002年10月，我国有17名学者和2个科研单位获得TWAS/TWNSO奖。
主持活动
第三世界科学院每年召开一次院士大会，每2至3年召开一次学术大会，邀请第三世界科学院院士、发展中国家科技部长、各国科学院院长和国际组织的代表参加，以探讨发展中国家共同关心的科学技术问题。
在意大利TWAS总部以外的国家召开的TWAS学术大会包括：1987年第二届TWAS大会(中国)、1990年第三届TWAS大会(委内瑞拉)、1992年第四届TWAS大会(科威特)、1995年第五届TWAS大会(尼日利亚)、1997年第六届TWAS大会(巴西)、1999年第七届TWAS大会(塞内加尔)、2002年第八届TWAS大会(印度)。
中国于1983年参加这一组织。
