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1889年，W.多尼索尔普在英国制造了摄影机和转动架，拍摄特拉法尔加广场全景；1895年，B.艾克里斯发明了“动力灯”，拍摄了埃普瑟姆地方的赛马、牛津和剑桥两校划艇比赛、基尔运河通航典礼。这是世界上最早的新闻纪录片,但当时没有放映机,没能及时映出。R.W.保罗1896年3月26日在奥林比亚大厅里为观众作了电影的首次商业性映出，上映的节目是他自己拍摄的《多佛海的狂浪》。后来，保罗摄制了许多喜剧短片，其中有《大兵求爱记》，可放映一分钟。保罗在索思盖特还建造了制片车间。配备了特技效果的设施。
早期电影对英国早期电影最有影响的是布赖顿的几位摄影师。其中有E.柯林斯、A.G.史密斯、J.威廉森等,这几位电影先驱,后来被人称为布赖顿学派。他们最早采用了两次曝光、移动摄影、叠印、全景、倒拍、停拍等技巧。柯林斯拍过30部影片，其中只有一部《中断的旋律》保存下来。史密斯在《祖母的放大镜》(1900)中采用特大特写镜头，银幕上出现了放大的走动的表、笼中的金丝雀、人的眼睛;他的第一部作品《夜晚》,表现警察提着灯巡夜，沿路照亮了乞丐、醉汉、行窃的小偷，他用摄影机代替人的眼睛,把它变成了活的东西,这种新的手法，可以说是现代蒙太奇的开端。威廉森则在新闻片中自由地交替变换事件地点并采用外景等，他的《士兵的归来》和《战前和战后的后备兵》两部影片，描绘了真实生活片断，在银幕上首次提出社会问题。
20年代，赫普沃思因拍摄了阿尔夫的钮扣(1920)和其他几部成功作品而名振一时。皮尔逊制作了《一切都不在乎》(1920)、《爆竹》(1921)、《爱情生活和笑声》(1923)以及《起床号声》(1924)。英国无声影片时代最受欢迎的明星B.鲍尔芾就是他培育出来的。另一部受观众欢迎的影片是H.肖的《基普斯》(1921),但是,最为杰出而商业上最成功的作品要推G.卡茨的《女人对女人》(1923)，它的成功，是制片人M.巴尔康、导演V.萨维尔、剧作家卡茨和他的助手A.希区柯克以及当时为大家喜爱的好莱坞女明星B.康普逊合作的结果。希区柯克在20年代后期在盖恩斯巴勒影片公司因执导《快乐的花园》(1925)和《房客》(1926)两片而成名。
有声电影的出现1929年,有声影片问世。英国面临的问题同其他各国大致相同,如录音方法简陋,设备笨重，影片内容从头到尾,不是喋喋不休的对白,就是接二连三的歌曲。
30年代，英国电影出现了短期的繁荣景象，每年影片生产量为150部到200部，故事片的复兴同出身于匈牙利的制片家A.柯达大有关系，他于1933年定居英国，创办伦敦电影制片厂以后，摄制了一批成功的影片，其中以《亨利八世的私生活》（即《英宫艳史》，1933）为最。他用新的观点处理历史题材,提出社会出路问题,迎合观众的民主思想，取得很大成功，该片在国外享受的盛誉，远远超过英国其他影片。更为重要的是柯达孜孜不倦、勤奋进取的精神，促使所有电影业的工作人员努力提高专业水平。他为英国影片开拓了向国外输出的广阔前景，又给电影事业灌输了乐观与奋发的风气。他的公司还在世界各国收罗人材,礼聘他们来英国工作,推进了英国电影事业的发展。
这几年，英国电影事业也实行了明星制度，相继登上明星宝座的是：L.霍华德、C.劳顿、G.菲尔兹、R.唐纳、M.奥勃朗、M.洛克伍德、费雯丽、R.哈里森、L.奥立弗等。
纪录片运动1929年J.格里尔逊在英帝国交易局电影部资助下，导演了一部纪录片《飘网渔船》，反映北海捕捞鲱鱼渔民的生活，富有诗情画意，使他成为英国纪录片运动的创始人。他主张电影艺术的目的在于社会教育，并认为苏联电影是表现电影社会功能的实际事例。他从工商企业得到经济上的资助，并吸收有志于现实主义影片的艺术工作者参与这个运动。格里尔逊纪录电影学派的人员中有P.罗塔、B.赖特、E.恩斯特、A.埃尔顿、H.沃特、D.泰勒、S.莱格、A.卡瓦尔康蒂等，他们的作品反映英国社会出现的尖锐问题，如失业、劳动条件差、居住环境恶劣等，在艺术处理上也有新的追求。
电影事业的危机兰克是在第二次世界大战时期崛起的英国电影事业家。早在30年代，他开始从事宗教电影的摄制工作。1935年,创办英国全国电影公司,摄制了第一部商业性电影，同年他与C.M.伍尔夫合办电影发行总公司。1941年兰克已掌握有英国3大电影放映网中的两大放映网。大战结束时，他的总公司扩展成了势力雄厚的联合企业，拥有英国的制片、发行和放映事业的大部分实权。他雄心勃勃,计划建立巨资故事片厂,包括儿童片、动画片部门,摄制新闻纪录连集片,开办电影学校，专门培养有希望的童星。他想用巨资大片打进美国市场,把英国电影事业从多年困境之中拯救出来1947年，他去美国谈判推销他的影片。不料英国政府却在这时颁布法令，要征收国外进口影片75％的税收，美国各家制片公司坚决抵制,好莱坞影片全部停止输往英国,使各地影院减少了大量片源。兰克想在美国打开市场的计划也成为泡影，英国电影界陷入了极为困难的境地。英国政府于是敦促兰克和其他制片人增产影片以填补空缺。但是英国电影业经济拮据，影片能收回成本的也为数不多。1948年,英国政府只得撤销外国影片的进口税,美国影片又立刻大量涌进，英国影片在本土银幕上仍无容身之地。
从50年代起，英国出现了由巴尔康主持的“伊灵喜剧影片”。伊灵是制片厂名，位于伦敦西郊。伊灵喜剧表现实际生活,敢于打破常规,描绘反对官僚主义的人物的各种遭遇,以新眼光观察生活,温和地批判贵族阶层和人情风俗的繁文缛节。
60年代英国利用美国的资金拍了不少影片，其中比较重要的有J.李?汤普逊的《纳瓦隆的大炮》（1961）、利恩的《阿拉伯的劳伦斯》（1962）、T.扬的《乌有博士》(1962)、P.格伦维尔的《绳环》(1964)。其他英国名片有G.格林的《愤怒的沉默》（1960）、J.卡迪夫的《儿子和情人》(1960)、克莱顿的《无罪的人》(1961)、B.福布斯的《一个雨天下午的集会》(1964)和《L形的房间》(1962)、施莱辛格的《亲爱的》(1965)和《远离狂乱的人群》(1967)、L.吉尔伯特的《阿尔菲》(1966)等。
70年代上半期英国的重要影片（其中有些是美国导演的作品）有利恩的《瑞安的女儿》(1970)、C.迈尔斯的《处女与吉普赛人》(1970)、R.波兰斯基的《麦克佩斯》(1971)、J.洛西的《送信人》(1971)、R.阿顿波罗的《青年时代的邱吉尔》(1972)、M.弗兰克的《阶级烙印》(1973)等。
70年代后期，英国制片业在美国资本牵制下，松木和爱尔斯垂两大制片厂虽也自己投资拍片，主要还是出租场地去同美国合作。美国著名连集卖座片《超人》、《星球大战》等是在这两个制片厂的摄影棚里拍的，还有一部分英国电影创作人员去外国拍片。
进入80年代,英国电影事业有所好转1981年的《火的战车》和1982年的《甘地》两片连续获得奥斯卡最佳影片奖。《教育丽塔》（1983）、《当地英雄》(1983)、《印度之行》(1984)等片也获得好评，1986年，艾非里的《一间可以看见风景的房间》和乔菲的《使命》更获得广泛的国际声誉。
这期间英国影片市场仍然被美国电影所垄断，在全部票房收入中，英国影片仅占10％左右，许多影片在国内的收入仅能收回投资的10～40％。
英国的大电影制片厂有“松木”、“爱尔斯垂”、“金波顿”和“图克南”。主要电影教育机构有伦敦电影学校、民族电影学校，皇家艺术学院、伦敦电视电影学院。主要电影研究机构为不列颠电影研究院（建于1933年）。伦敦国际电影节是世界著名电影节,每4年举办一次，为非竞赛性的。主要电影出版物有《画面与音响》（1932年创刊）和《银幕》（1959年创刊）。
所属分类
电影
