功能定位
国家级经济技术开发区为所在地（直辖）设区的市以上人民政府的派出机构，拥有同级人民政府的审批权限，以提高服务效率，打造更加优越的投资软环境，吸引更多的投资者关注开发区，聚集投资，形成完善的产业链。
特点
1、占城市的GDP总量大，对中央财政和地方财政贡献大；
2、GDP增长率远高于国家平均水平；
3、合同外资总额增幅、进出口总额增幅等数值均远高于国家平均水平。
设立背景
设立国家级经济技术开发区主要有三大背景：
第一，接纳国际资本和产业转移的需要。初衷主要是吸引外资、引进先进的制造业，扩大出口创汇，替代先进材料和零部件的进口。
第二，特区成功经验的推广和放大。在沿海城市设立经济技术开发区是特区试验成功后对外开放战略的组成部分。
第三，充分发挥沿海港口城市的优势，将对外开放与发挥国内工业基础相结合的尝试。
发展历程
国家级经济技术开发区可以划分为四个阶段。
第一阶段（1984—1990）：艰难创业和摸索发展时期
1984年至1988年间，国务院批准在沿海12个城市建立了14个国家级开发区。起步阶段，开发区白手起家，发展基础薄弱，建设资金短缺。
第二阶段（1992—1998）：国家级开发区高速发展时期
这一阶段，由特区、经济技术开发区、保税区、高新技术产业开发区、边境自由贸易区、沿江沿边开放地带、省会城市等构成的多层次、全方位开放格局基本形成。
第三阶段（1999—2002）：稳定发展时期
在这一阶段，国家批准了中西部地区省会、首府城市设立国家级开发区。
第四阶段（2003年—），科学发展时期
中共十六大以来，特别是中央提出科学发展观以来，国内外形势发生深刻变化，中国经济社会发展进入了一个新阶段，迎来了重要发展机遇与挑战，国家级开发区也开始步入科学发展时期。
发展现状
发展成果
1、吸引越来越多的跨国公司驻足落户
2、区内外商投资企业产业结构明显改善
3、研发中心迅速增加
4、高新技术产业的集聚地
5、内企业科技含量明显提高
6、引进的新技术在各地经济发展中发挥了重要作用
7、促进了招商引资新进程
存在问题
1、优惠政策作用弱化
2、土地空间制约发展
3、管理体制不统一
4、缺少相应的法规
末位淘汰
2020年1月17日，商务部发布2019年国家级经开区综合发展水平考核评价情况，排名末位的酒泉经济技术开发区成为第一家被予以退出国家级经开区序列的单位。
2021年1月27日，商务部发布2020年国家级经开区综合发展水平考核评价情况，排名末位的石嘴山经济技术开发区成为第二家被予以退出国家级经开区序列的单位。
