定义
调查研究是科学研究中一个常用的方法，在描述性、解释性和探索性的研究中都可以运用调查研究的方法。它一般通过抽样的基本步骤，多以个体为分析单位，通过问卷、访谈等方法了解调查对象的有关咨询，加以分析来开展研究。人们也可以利用他人收集的调查数据进行分析，即所谓的二手资料分析的方法。对于学生以及缺少经费的人们，这种方法特别合适。
作用
调查法能搜集到难以从直接观察中获得的资料。调查法应用不受时间、空间的限制。在时间上，观察法只能获得正在发生着的事情的资料，而调查法可以在事后从当事人或其他人那里获得有关已经过去的事情的资料。在空间上，只要研究课题需要，调查法甚至可以跨越国界，研究数目相当大的总体以及一些宏观性的教育问题。
调查法还具有效率较高的特点，它能在较短的时间里获得大量资料。调查过程本身能起到推动有关单位工作的作用。由于调查法不局限对于研究对象的直接观察，它能通过间接的方式获取材料，故有人把调查法称为间接观察法。
用途
可以用在现状问题的研究上，如某一地区住房情况的调查等。用调查法研究现状问题，有一类问题大量存在并且是典型的问题即对策研究的课题。对策研究的基本范式是：问题表现——危实性——成因分析——应对措施。
可以用在比较研究上，如同一地区城乡师资条件的比较研究。可以用在纵向的发展研究上，如对某些对象定期的调查研究，以获得其发展变化的资料。
可以用在历史问题的研究上，如对一些未成为文献的历史遗物的搜索，对今日还健在的历史人物的访问等。
此外，一种方法的运用过程中，会随着研究的的不断开展遇到许多新的问题，进而演化成师生共同探讨的方法性知识。而这也正是研究性学习发展的不竭源泉。
应用
以美国图书馆学芝加哥学派引入调查研究法为参考，考察中国图书馆学引入调查研究法的发展轨迹，总结中国图书馆学在移植调查研究方法过程中存在的问题。通过梳理中国图书馆学从开始引入到将其纳入图书馆学方法论体系的过程，探讨中国图书馆学调查研究法在引入过程中存在的问题。与国外相比，调查研究法在中国图书馆学的学术地位较低。这与引入调查研究法时缺失科学化训练以及轻视其对理论构建的促进作用有关。
