定義
一般說來，在線影院跨越了時間和地域的限制，讓用戶可以随時随地的點播自己想看的電影，随着互聯網内容的豐富和帶寬的不斷增加，網上影院收錄的影片越來越多，點播也越來越快，畫質也越來越高。在線影院按不同的标準有不同的分類，如收費電影，免費電影，下載電影，在線電影等等。
流媒體在播放前并不下載整個文件，隻将開始部分内容存入内存，在計算機中對數據包進行緩存并使媒體數據正确的輸出。流媒體的數據流随時傳送随時播放，隻是在開始時有一些延遲。顯然，流媒體實現的關鍵技術就是流式傳輸，流式傳輸主要指将整個音頻和視頻（A/V）及三維（3D）媒體等多媒體文件經過特定的壓縮方式解析成一個個壓縮包，由視頻服務器向用戶計算機順序(嚴格說來，是一種點播技術)或實時傳送。
在采用流式傳輸方式的系統中，用戶不必像采用下載方式那樣等到整個文件全部下載完畢，而是隻需經過幾秒或幾十秒的啟動延時即可在用戶的計算機上利用解壓設備（硬件或軟件）對壓縮的A/V、3D等多媒體文件解壓後進行播放和觀看。此時多媒體文件的剩馀部分将在後台的服務器内繼續下載。與單純的下載方式相比，這種對多媒體文件邊下載邊播放的流式傳輸方式不僅使啟動延時大幅度地縮短，而且對系統緩存容量的需求也大大降低，極大的減少用戶用在等待的時間。
總的來說，流媒體就是指在網絡上使用流式傳輸技術的連續時基媒體。流媒體與常規視頻媒體之間的不同在于，流媒體可以邊下載邊播放，流的重要作用體現在可以大大節省時間，由于常規視頻媒體文件比較大，并且隻能下載下來後才能播放，再加上下載需要很長的時間，妨礙了信息的流通。當然，流媒體也支持在播放前完全下載到硬盤。
流媒體與平面媒體之間的不同，流媒體最大的特點在于互動性，這也是互連網最具吸引力的地方。在寬帶的基礎上，流媒體不僅是單向的視頻點播，還能夠提供真正互動的視頻節目，比如互動遊戲、三維動畫、大容量聊天室等等。其次流媒體的适用性，網絡給人類帶來了巨大的信息資源。
對于整個人群，信息是豐富的，但對于個人來說，傳統媒體的在同一時間内以點對面的"廣播"方式，很難保證受衆能夠接收到希望接受的信息，因為受衆之間的知識水平、文化修養、個人情趣是千差萬别的。與此形成鮮明對照的是網絡傳播的流媒體對于受衆來說具有各取所需的多種适用性，使人們享受到個性化服務，這些均是平面媒體所不能比拟的。流媒體的"流（stream）"這個概念最初是由FLASH技術帶出來。
類型比較
1、資源的來源不同：視頻網站、播客網站，目的是讓每個互聯網用戶都可以自己制作和上傳自己的影視作品，都可以展示自己的才華，視頻資源是用戶上傳的，這些網站隻是一個平台。而在線影院的影視資源一般是由影院所有人或者所有機構上傳的，用戶更多的是點播、觀看和下載。
2、畫質不同：視頻網站、播客網站内容由網友上傳，專業水平不一緻，不能保證視頻的質量，一般影像可能比較模糊。而在線影院由專業人士和機構上傳，影視資源相對比較清晰。
3、播放器不同：一般的視頻網站，為了方便上傳和觀看，都用的是系統兼容的播放器或者FLASH技術，而專業的在線影院，為了提高影片的清晰度和觀看速度，通常會采用一些專業點對點（P2P播放器）的播放器，如WEBPLAY，快播，原力，百度影音等等。
4、内容不同：視頻、播客網站反映的更多的是網友的日常生活及社會熱點；而在線影院更多的是電影，電視劇集等。
問題
1、使用的寬帶是獨享式還是共享式。比如：ADSL或LAN方式屬于獨享式，ADSL路由或LAN加路由的方式屬于共享式，當使用路由時，多台計算機同時使用一條寬帶，如果寬帶的帶寬不夠的話，或者其它計算機正在進行下載時。就可能影響到你在線收看電影的效果，造成長時間的緩沖。
2、如果在上網高峰期觀看在線電影有時也會造成長時間的緩沖，原因有:對方電影服務器提供的帶寬有限，ISP提供的出口容量有限，網絡擁塞等也會造成觀看在線電影延遲。
3、計算機配置過低，網卡驅動程序安裝有問題，網線質量不好，ADSLMODEM發熱過大等因素也會造成延遲過大。
p2p網絡電影
p2p的出現令更多的電影發燒友瘋狂了，p2p的電影模式是觀看的人越多速度就越快，線程越流暢。p2p網絡電影：随着互聯網的發展，P2P作為一種新興的網絡電影播放形式，以其速度快，少緩沖，人越多越不卡的優點成為廣大網友所喜歡的一些電影播放形勢，網絡中的電影播放形式又叫在線電影，讓你足不出戶就可以在網絡的海洋裡，看到你所想看到的電影。
網絡中的電影播放形式又叫在線電影，讓你足不出戶就可以在網絡的海洋裡，看到你所想看到的電影。常見的P2P網絡電影播放器有PPS、PPlive、風行網絡電影、雷達影視等。這是全球互聯網産業的頂級技術難題。
Cisco、SUN的技術專家，清華、北大的知名學者和網絡營銷精英構建了風行一流的團隊，自05年10月成立起，風行先後獲得天使投資和風險投資支持，創建了一套良好的軟件管理流程和質量保證體系；開發了自主知識産權的P2P流媒體服務器和客戶端風行；推出全球首款兼容BT協議的P2P點播軟件。我們的核心技術包括：NAT穿透技術、P2P分布式管理技術、P2P流量優化技術、服務器負載平衡技術等，并擁有多項專利技術成果。風行是北京市高新技術企業，并獲得中關村留學生創業基金支持。
