演藝經曆
1970年，曾為童黨組織“慈雲山十三太保”成員之一。1980年代他被導演林嶺東邀請演出電影，成功脫離黑道。
1981年12月3日，出演的電影處女作《危險人物》上映。1989年，首次出演的電視劇《還我本色》播出，在劇中飾演搞怪的和叔；同年，出演的劇情電視劇《霓虹姊妹花》播出，飾演劇中夜店客人陳先生。1991年，由其出演的武打喜劇片《摩登如來神掌》上映，他在片中所飾演高籬八一角。
1992年8月20日，主演劇情片《賭城大亨II之至尊無敵》上映，在片中飾演放高利貸老大漢彪。1993年，由李兆基主演的《香港奇案之強奸》上映。1994年，搭檔吳啟華、翁虹、徐錦江等人主演倫理片《滿清十大酷刑》上映，在片中扮演清廷八府巡按。1995年到1999年，李兆基搭檔鄭伊健、陳小春出演了根據漫畫改編的電影《古惑仔之人在江湖》《古惑仔之猛龍過江》《古惑仔之龍争虎鬥》，在片中飾演基哥一角，被觀衆熟知。
1996年，由李兆基主演的動作電影《O記實錄II》上映，在片中飾演傻标。1998年，與劉德華、張家輝、朱茵等人主演的劇情電影《賭俠1999》上映，在片中飾演牌王基；6月5日，由其主演的劇情片《新古惑仔之少年激鬥篇》上映，在片中飾演喜歡吹牛的吹水基人稱（基哥）。1999年3月，主演的動作警匪電視劇《縱橫四海》播出，他劇中飾演崔瑞基。同年，由其主演的喜劇片《喜劇之王》上映，在片中飾演江湖大佬基哥。
2000年9月21日，主演的喜劇動作電影《江湖告急》上映，在片中飾演基哥。2005年，李兆基與黃婉君、黃婉伶等主演古裝喜劇片《妃子笑》上映，在片中飾演武狀元。2010年7月9日，由其出演的喜劇電影《唐伯虎點秋香2之四大才子》上映，在片中飾演基老爺。2012年2月3日，與任賢齊、劉青雲合作主演的犯罪題材電影《奪命金》上映，在片中飾演基哥。
個人生活
婚戀
2019年2月12日，李兆基與女友邱巧貞登記結婚。他與女友交往30年，登記文件上顯示，兩人同住在香港九龍城。由于李兆基為人低調，婚禮不會大辦，僅有雙方親友、律師等少部分人出席，陳慎芝擔任證婚人。
去世
2019年6月2日，李兆基因病去世，享年69歲。
人物評價
李兆基被稱為影壇“四大惡人”之一，他扮演的惡人陪伴了一代人的成長。作為一個實力派的老戲骨。他所有的角色形象幾乎都是一個壞人的反派角色，他飾演的惡人的形象非常棒，他所表現出來的兇神惡煞的樣子經常會吓到合作的演員。
李兆基在片中他表現的非常的兇，經常吓哭小孩子，但是日常生活中的李兆基簡直就是另一個極端，生活中的他非常親和，是一個很慈祥的人，而且還有很多表演之外的其他才能，由于他常年扮演的反派角色導緻自己晚年之後的戲路變窄。
“基哥”那張飽經風霜的臉全是坑凹，看多兩眼容易不寒而栗，又是一塊黑幫頭目的料。
