民族族源
哈尼族源于中國古代西北部羌人。早在隋、唐、宋、元、明、清時期，哈尼先民就以“和夷”、“和蠻”、“和泥”、“窩泥”、“哈尼”等名稱見于漢文獻記載中。
據哈尼族的口碑傳說：公元前 3 世紀，哈尼族的祖先“和夷”居住在今大渡河之南、雅砻江之東所源出的連三海周圍，或大渡河與金沙江交彙地區。後因戰亂等原因，居于此地的和泥、哈尼分兩條路線往南遷徙，一條即早先的和夷自川西南遷經昆明一帶，再往南遷至滇東南地區；一條自滇西北南遷。
據考察，公元 7~8 世紀時，哈尼先民主要居住在紅河中遊兩岸地區，公元 9 世紀中葉南遷，經元江、江城等地進入西雙版納至瀾滄江東岸，而後渡過瀾滄江，逐漸分布于全州山區半山區。
經濟
千百年來，哈尼族人民為開拓祖國邊疆山區不斷進行辛勤勞動。辟梯田種稻谷，掘坡地植茶林。紅河西岸哀牢山麓遍布梯田，高達數百級，從河谷到山巅，宛如天梯，宏偉壯觀；并在梯田養魚，使當地成為哀牢山區的魚米之鄉。綠春縣茶廠所制滇綠，暢銷内地。哈尼族所居西雙版納的南糯山，是馳名中外的普洱茶的重要産地。哈尼族種植麻、棉、靛草，自織自染。紅河州首府個舊市是舉世聞名的錫都，據《漢書·地理志》記載，早在2000年前的漢代就已産錫。
新中國成立以前，由于曆史的種種原因，哈尼族的社會經濟發展極不平衡。居住在墨江、新平、鎮源等接近内地的哈尼族，因受漢族經濟文化的影響較大，自明清以來已先後進入封建地主經濟的範疇。生産力發展水平與當地漢族大體相當，土地的買賣、租佃關系已很普遍。
而居住在西雙版納和瀾滄江一帶的哈尼族，則受封建領主的統治，有的地方還保存一定的“刀耕火種”原始生産方式。居住元江南岸的紅河、元陽、綠春、金平和江城等縣的哈尼族，處于封建領主經濟向地主經濟過渡的階段。這些地區還殘餘着土司制度。由于這些剝削制度的存在，哈尼族人民長期以來受盡了壓迫和剝削，過着十分貧困的生活，特别是帝國主義的入侵和國民黨的統治，更使廣大哈尼族人民的生活陷于水深火熱之中。
新中國成立後，哈尼族人民在中國共産黨的領導下實現了民族區域自治，成立了紅河哈尼族彜族自治州，還建立了元江哈尼族彜族傣族自治縣、墨江哈尼族自治縣、江城哈尼族彜族自治縣。從1952年起進行了民主改革，并根據不同地區的情況采取了不同的方法，在紅河哈尼族地區通過和平協商進行土地改革，在西雙版納哈尼族地區則采取發展生産的方針。
經過建國四十多年的開發和建設，尤其是黨的十一屆三中全會以後，哈尼族和哈尼族地區的經濟、文化事業獲得了迅速的發展。目前，由昆明到邊遠各縣之間都通了公路，哈尼族地區中、小型水電站星羅棋布，建立了冶煉、采礦、機械制造、化工、水泥、紡織、塑料制品、卷煙、食品加工等工業部門。
農、林、牧、副、漁、礦各項生産大有發展，農民生活有了顯著改善，文化教育事業取得了很大進步，以哈尼族聚居的綠春縣為例，現在80％的哈尼山寨有了學校，80 9／6以上的學齡兒童入了學。衛生事業也有了很大發展，現在，縣有醫院、防疫站、婦幼保健站，鄉有衛生所，人民健康水平大為提高。
在各條戰線上，本民族幹部逐步成長，在州、縣、鄉各級黨政機關中，都有哈尼族幹部擔任領導工作，實現了本民族人民當家作主的權利。
風俗文化
傳統服飾
哈尼族的服飾具有鮮明的民族特點。衣服用自己染織的藏青色土布做成。在哀牢山區，金平、元陽、綠春一帶的哈尼族常将所織布料染色之後再行剪裁制衣，而紅河、元江等地哈尼族則待縫制成衣後才染色。
直到20世紀50年代，哈尼族服裝，無論男女老少均為藍色和黑色。就整個哈尼族的服飾來看，雖色調單一，但款式和裝飾卻衆多，呈現紛繁複雜的景觀。
哈尼族男子服飾，各地各支系大體相同，一般着對襟上衣，寬松長褲，有的黑布包頭。服飾紛繁實際上體現于婦女，各地婦女服裝上身有長衣、短衣、斜襟、對襟、有領、無領、有扣、無扣、長袖、短袖之分，下身則有長褲、中褲、短褲、長裙、中裙、短裙之别。
哈尼族服裝的裝飾和發式，是審美的需求，亦是性别年齡的分野。男子頭飾、服裝裝飾均簡單，頭纏包頭，身穿布衣而已，最多銀币作扣，以為裝飾。
婦女則不同，發式有單辮、雙辮、垂辮、盤辮之區分，裝飾物有年齡、婚嫁、生育、節慶的不同。
哈尼兒童，不分男女，裝飾在頭，在自制的小布帽上釘有豬牙、海貝、銀泡、銀錢、虎豹牙、穿山甲鱗殼等飾物。少女及年輕姑娘編辮下垂，頭纏包頭，包頭上飾以紅線或成排銀泡，衣襟、衣邊、袖口、褲腳邊鑲繡彩色花邊，佩帶銀耳環、耳墜和項圈，胸飾以銀鍊、成片銀泡和成串銀币，手腕戴銀镯。
已婚和生育後的婦女編獨辮和雙辮盤于頭頂，覆蓋包頭巾，服裝上銀飾漸少，前襟、衣邊、袖口、褲腳邊仍鑲繡彩色花邊。老年婦女辮發盤頂，衣着樸素，幾近全黑，無花邊少銀飾。
節慶之期，哈尼族男女老幼均着新衣，姑娘們花枝招展，裝飾盛于往日，走起路來，渾身叮當作響，十分引人注目。另外，值得一提的是，哈尼族曾穿用一種木屐，這種木屐多為竹闆所制，鞋底留有竹節或刻出凸棱用于防滑，十分适于田埂和田間泥路的行走，應屬哈尼族服飾的獨特部分 。
民族節日
哈尼族的傳統節日衆多，最主要的是十月年和六月年。
哈尼族以農曆十月為歲首，過十月年，就是過新年。節期五、六天，多至半月。有條件的人家要殺豬、舂糯米粑粑。親友互相拜訪，有說親的就趁這個節日請媒說親，嫁出去的姑娘回娘家探望。
六月年，紅河地區稱“苦紮紮”，是哈尼族的農業祭祀活動，是哈尼族最重要的節日之一。在六月過年，第一是因為按照哈尼族曆法節令，這時春耕栽插大忙季節的農活已全部結束，人們希望天神來保佑禾苗成長使糧食獲得豐收。
第二是按照哈尼族傳統文化“屬羊的六月來到了，要講羊月的古禮”。這古禮就是祭祀迎請天地之神。哈尼族古歌唱道：“秋房選在屬龍的日子，龍是哈尼離不開的大神，秋房是天神地神的在處，每年的六月他們來到世上和哈尼過年。”由于哀牢山區各地氣候差異，農業節令耕作時間亦有差異，因而，各地節期略有不同，節期有長有短，有的地方節期4天，有的則6天。
“苦紮紮”是哈尼族一個傳統的農業生産的節日，含義是五荒六月，雨水頻繁，氣候濕熱，形容枯槁，青黃不接，度過艱苦的歲月。殺牛（黃牛）祭祀，祭天神、土地神和祖先神。牛肉平均分配，集體安排生活。
五月、六月村裡容易發生疾病，田間容易遭受蟲害，因而清掃水井，夜晚點燃松明火把，照亮屋内，驅趕邪惡，火把插到田間路旁，送走瘟神。“苦紮紮”又是一個歡樂的節日，開展各種文體活動，青年男女則攆磨秋、蕩秋千，對歌跳舞，盡情歡樂。男青年還串遊鄰近村寨，比賽秋千，行牛皮鼓舞，熱鬧非凡。
由于吸收了漢文化，紅河地區的哈尼族，和漢族一樣也過春節、端午、中秋等節日。
傳統建築
哈尼族村寨一般為數十戶，多至三、四百戶。在紅河南岸的哀牢山中，哈尼族建造被稱為“土掌房”的土木結構住房。這種住房有堅實的土牆，厚重的草頂。草頂能遮風擋雨，也使住房内冬暖夏涼，通風幹燥。
宗教信仰
哈尼族的宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。認為天地間存在着強有力的天神、地神、龍樹神和具有保護神性質的寨神、家神等，必須定期祭祀，祈求保佑。而對于給人們帶來疾病和災難的各種鬼神，則要通過祭祀和巫術加以制約、驅趕。
在紅河南岸哈尼族社會中，神靈鬼魂有主次之分。其主要的神有天神、地神、山神、寨神和家神。這些神靈是須臾不可怠慢的，要定時祭祀。特别是二月的祭龍(昂瑪突)，三月的祭山，六月的祭水，七月的祭天都是集體性祭祀活動。
“龍樹”被認為是人類的保護神，各地每年都要祭祀。每個村寨都有公共的龍樹，有的地方如紅河南岸一帶還有家族自己的龍樹。祭龍樹的儀式很隆重，由祭師主持，殺牲獻祭。人們自帶酒食，到龍樹林歡聚，飲酒唱歌，祝願人畜興旺，五谷豐登。
各地也比較流行忌日的習慣。在西雙版納哈尼族地區，每年的羊日都是忌日，此外遇到不吉利的事，如寨内死人，野獸進寨，狗爬屋頂，發生火災等也都認為是忌日，必須停止生産，有的還要搞祭祀活動，以為這樣可以避免災禍降臨。
藝術素養
哈尼族民間口頭文學豐富多彩，但由于有語言無文字，有的已失傳。
哈尼族喜愛音樂，男女老少能歌善舞，平時都喜歡随身攜帶樂器。在盛大的傳統節日裡，哈尼族男女唱歌跳舞、打摔跤、磨秋、射弩，熱鬧異常。
每逢新春佳節，家家戶戶都把宴席擺到街心，飯桌相連成長龍，進行長街宴，同喝“街心酒”，共慶新春佳節。
