簡介
當今，由于人類活動的長期積累和現代工、農業的高速發展，使自然環境的化學成分和含量水平發生了明顯的變化，要想尋找一個絕對未受人類活動影響的土壤環境已十分困難的，因此土壤環境背景值實際上是一個相對概念。
同時，由于在不同土壤中同一元素的含量是不相同的，因此，用同一土壤類型的污染和非污染土壤的元素平均含量作對比，可能更為确切些。土壤背景值又稱土壤本底值，它代表一定環境單元中的一個統計量的特征值。背景值是指各區域正常地理條件和地球化學條件下元素在各類自然體（岩石、風化産物、土壤、沉積物、天然水、近地大氣等）中的正常含量。
在環境科學中，土壤背景值是指在未受或少受人類活動影響下，尚未受或少受污染和破壞的土壤中元素的含量。一般判斷土壤污染的程度，是将土壤中有關元素的測定值與土壤背景值相比較。土壤背景值在實際應用中有兩種概念：其一，是指一個國家或一個地區土壤中某元素的平均含量。
将污染區某元素含量與之相比，若超過該值，即為污染，超過越多，污染越重。其二，是将土壤類型考慮，規定未被污染的某一類型土壤中某元素的平均含量為背景值。将受污染的同一類型土壤中某元素的平均含量與之相比，即可得知該土壤受污染的程度。
表示方法
關于土壤背景值的表示方法國内外沒有統一的規定，常用表達方法有下列幾種：用土壤樣品平均值（x）表示；用平均值和标準偏差（S）表示（x±S，x±2S）；用幾何平均值（M）和标準偏差（D）表示（M±D）。
測量
通過對中國31個省會城市3799件表層土壤樣品（020cm）和1011件深層土壤樣品（150180cm）中52種化學元素及pH和有機碳（Corg）數據分布結構的研究，采用中位數-絕對中位差法、正态和對數正态法計算出中國及31個省會城市土壤52種化學元素的地球化學背景值、基準值及它們的變化區間。
數據顯示，城市土壤中Corg、N、Ca、Hg、Ag、Au、Bi、Cd、Cu、Mo、Pb、S、Sb、Se、Sn、Zn元素的自然背景發生了顯著變化，清晰顯示出中國大規模的城鎮化和工業化對這些元素在城市土壤中累積的重要貢獻。這對全面認識中國城市土壤環境質量現狀具有重要的現實意義,也是土壤環境質量保護立法及執法标準制定的重要依據。
