早年經曆
1974年杜琪峰進入香港無線電視台第四屆藝員訓練班，在訓練班期間杜琪峰經常跑龍套，演一些諸如衙役之類的角色，杜琪峰覺得在演員方面沒有多少發展，因此訓練班畢業後他便轉到幕後，師從王天林學習拍戲，并且從最初級的助理導演做起。
演藝經曆
1980年杜琪峰應好友劉松仁之邀，執導了首部電影作品《碧水寒山奪命金》。在動作片和西部片熏陶下度過少年時代的杜琪峰把這部電影拍成了一部武俠動作片。影片上映之後杜琪峰感到自己的經驗不足，于是回到無線電視台拍攝電視劇，并且由制作助理升至編導、監制。
1983年擔任無線電視台出品的武俠劇《射雕英雄傳》的執行導演。1986年杜琪峰應新藝城老闆黃百鳴之邀，執導《開心鬼》系列的第三部《開心鬼撞鬼》。這部電影在香港取得了1600萬的票房。
1988年杜琪峰和金楊桦合作執導了徐克工作室出品的電影《城市特警》。雖然該片的票房不佳，但是卻是他首次接觸警匪題材的電影。同年執導由周潤發、張學友主演的喜劇電影《八星報喜》。
1989年他執導了文藝片《阿郎的故事》。該片是杜琪峰第一次在沒有徐克和黃百鳴的情況下自主導演。這部電影不但在香港獲得了3100萬港币的票房，還為他赢得了第9屆香港電影金像獎最佳導演獎的提名。同年他執導了喜劇電影《吉星拱照》。該片于1990年1月18日在香港上映，并且以2029萬的票房成績名列1990年香港十大賣座片之一。
1991年杜琪峰為東方電影公司執導電影《踢到寶》。該片借用了警匪片和靈異片的一些橋段，仍是典型的新藝城風格喜劇。之後杜琪峰和黃百鳴、禤嘉珍聯合組建了百嘉峰電影制作公司，公司主要由杜琪峰主持。
1992年執導由周星馳主演的無厘頭喜劇電影《審死官》。該片于1992年7月2日上映，以4988萬的票房打破香港電影票房紀錄，成為香港電影年度票房冠軍和年度十大賣座片之一。
1993年杜琪峰推出了好萊塢類型的漫畫英雄式電影《東方三俠》。同年杜琪峰還執導《東方三俠》的續集《現代豪俠傳》。這部電影融合了科幻、靈異、警匪、女俠等各種元素。
1994年在為不同公司制作了大量各種不同類型的電影後，杜琪峰決定重新思考自己的導演之路。于是他休整了一年。1995年杜琪峰執導了由劉青雲主演的電影《無味神探》。這部電影打破黑白對立的傳統警匪模式，是杜琪峰電影生涯中重要的轉折點。
1996年杜琪峰和韋家輝、遊乃海等人合組了銀河映像電影公司。同年他拍攝了銀河映像團隊的創業作《十萬火急》。這部電影以消防隊員的故事為主題，由杜琪峰執導并監制，并且獲得了第17屆香港電影金像獎最佳導演獎的提名。
1998年杜琪峰憑借電影《真心英雄》獲得了第五屆香港電影評論學會大獎最佳導演獎。1999年杜琪峰執導了黑幫電影《槍火》。該片是杜琪峰導演生涯的一次突破，标志了杜氏風格的成熟。憑借這部電影杜琪峰獲得了第19屆香港電影金像獎、第37屆台灣電影金馬獎和第5屆香港電影金紫荊獎最佳導演獎。
2000年杜琪峰憑借電影《暗戰》獲得了第19屆香港電影金像獎最佳導演獎提名。之後杜琪峰入主中國星集團并擔任營運總裁，專門負責影片的制作和發行，并聯合徐克、林嶺東和陳嘉上等人成立一百年電影公司。同年他還與韋家輝共同執導了愛情喜劇電影《孤男寡女》。2001年和韋家輝共同導演執導喜劇電影《鐘無豔》。同年他還執導了由劉德華和反町隆史主演的動作片《全職殺手》。2002年與韋家輝共同執導由梁詠琪、金城武領銜主演的愛情片《向左走，向右走》。
2003年執導動作劇情片《PTU》。該片是杜琪峰純粹為自己拍攝的理想電影。憑借這部電影杜琪峰獲得了第23屆香港電影金像獎最佳導演獎。同年他執導了由劉德華、張柏芝、張兆輝主演的《大塊頭有大智慧》，并且獲得了第23屆香港電影金像獎最佳導演獎提名。
2004年杜琪峰拍攝的《柔道龍虎榜》是一部向黑澤明緻敬的作品。同年執導由任賢齊、陳慧琳、張家輝聯合主演的警匪片《大事件》，杜琪峰将這部電影拍成了寫實片。該片不僅參加了戛納影展，還讓杜琪峰在第42屆台灣電影金馬獎頒獎禮上獲得了最佳導演獎。
2006年執導黑幫題材的電影《放逐》。該片不僅入圍第63屆威尼斯電影節競賽單元，還讓杜琪峰獲得了第12屆香港電影金紫荊獎最佳導演獎以及第13屆香港電影評論學會大獎最佳導演獎。
2008年杜琪峰曆時四年拍攝的電影《文雀》入圍了第58屆柏林電影節競賽單元。同年擔任第65屆威尼斯國際電影節評委。2010年擔任電影《報應》的監制，同年他還執導了都市愛情電影《單身男女》。
2011年執導由劉青雲、何韻詩、任賢齊主演的犯罪題材的電影《奪命金》。憑借該片杜琪峰獲得了第49屆台灣電影金馬獎最佳導演獎、第12屆華語電影傳媒大獎最佳導演獎、第3屆中國電影導演協會年度港台導演獎。同年擔任第64屆戛納國際電影節評委。
2013年7月4日執導的電影《盲探》在中國内地和香港同步公映。同年執導由孫紅雷、古天樂領銜主演的警匪電影《毒戰》。該片是杜琪峰首部破億的影片，同時這部電影還打破了中國内地警匪電影的票房紀錄。
2015年，執導由周潤發、張艾嘉、陳奕迅主演的劇情片《華麗上班族》；該片上映5天取得4300萬的票房成績。
2016年，與韋家輝聯合執導的魔幻大片《天師捉妖》，由鞏俐、劉德華和向佐主演。
2018年10月，獲得第2屆平遙國際電影展2018卧虎藏龍東西方交流貢獻榮譽獎。
2019年9月，第56屆金馬獎評審團主席的杜琪峰導演，因與電影投資方的制作合約所限，辭去評審主席工作。
個人生活
1978年杜琪峰與黃寶玲結婚，他的妻子很少在公共場合露面，兩人并未育有子女。
社會活動
2015年4月23日，杜琪峰亮相第五屆北京國際電影節閉幕式。
