人物生平
硬脖子的洛陽令
漢光武帝在鎮壓了綠林、赤眉兩支最大的起義軍之後，接着又消滅割據隴右和蜀地的兩個割據政權，統一了中國。漢光武帝把洛陽作為都城。為了和劉邦建立的漢朝相區别，曆史上把這個王朝稱為“東漢”，或者叫“後漢”。
漢光武帝建立了東漢王朝以後，他知道老百姓對各地豪強争奪地盤的戰争早已恨透了，決心采取休養生息的政策。例如減輕一些捐稅，釋放奴婢，減少官差，還不止一次地大赦天下。因此，東漢初年，經濟得到了恢複和發展。
漢光武帝懂得打天下要靠武力，治理天下還得注意法令。不過法令也隻能管老百姓，要拿它去約束皇親國戚，那就難了。
董宣到任
光武帝時，京都洛陽是全國最難治理的地方。聚居在城内的皇親國戚、功臣顯貴常常縱容自家的子弟和奴仆橫行街市，無惡不作。朝廷接連換了幾任洛陽令，還是控制不住局面。最後，光武帝劉秀百般無奈，決定任命年已69歲的董宣做洛陽令。董宣到任後，遇到的第一件棘手的難題，就是處理湖陽公主的家奴行兇殺人的案件。
湖陽案
湖陽公主是光武帝劉秀的姐姐。這位公主仗着自己和皇帝的姐弟關系，豢養着一幫兇狠的家奴，在京城裡作威作福，為非作歹，橫行無忌。
有一天，公主的家奴在街上殺了人，董宣立即下令逮捕他。可是，這個惡奴躲進湖陽公主的府第裡不出來，地方官不能到這個禁地去搜捕，急得董宣寝食不安。沒有别的好辦法，董宣就派人監視湖陽公主的住宅，下令隻要那個殺人犯一出來，就設法抓住他。
擒殺要犯
過了幾天，湖陽公主以為新來的洛陽令隻不過是故作姿态，虛張聲勢而已。于是有一天，湖陽公主帶着這個殺人惡奴出行，在大街上被董宣派出去的人發現。派出去的小吏立即回來向董宣報告說，那個殺人犯陪乘公主的車馬隊伍走，無法下手。董宣一聽，立即帶人趕到城内的夏門亭，攔住了公主的車馬。湖陽公主坐在車上，看到這個攔路的白胡子老頭如此無禮，便傲慢地問道：“你是什麼人？敢帶人攔住我的車駕？”
董宣上前施禮，說：“我是洛陽令董宣，請公主交出殺人犯！”
那個惡奴在馬隊裡看到形勢不妙，就趕緊爬進公主的車子裡，躲在公主的身後。湖陽公主一聽董宣向她要人，仰起臉，滿不在乎地說：“你有幾個腦袋，敢攔住我的車馬抓人？你的膽子也太大了吧？”
可是，她萬萬沒有料到，眼前這位小小的洛陽令竟然怒氣沖天，雙目圓睜，猛地從腰中拔出利劍向地下一劃，厲聲責問她身為皇親，為什麼不守國法。湖陽公主一下子被這凜然的氣勢鎮住了，目瞪口呆，不知所措。
這時，董宣又義正詞嚴地說：“王子犯了法，也得與老百姓一樣治罪，何況是你的一個家奴呢？我身為洛陽令，就要為洛陽的衆百姓作主，決不允許任何罪犯逍遙法外！”董宣一聲喝令，洛陽府的吏卒一擁而上，把那個作惡多端、殺害無辜的兇犯從公主車上拖了下來，就地砍了腦袋。
公主告狀
湖陽公主感到自己蒙受了奇恥大辱，氣得臉色發紫，渾身打顫。丢了個奴仆，她倒并不十分痛心，可是在這洛陽城的大街上丢了這麼大的面子，怎麼能咽下這口氣。
她顧不得和董宣争執，掉轉車頭，便直奔皇宮而去。
湖陽公主一見到劉秀，又是哭，又是鬧，非讓劉秀殺了董宣替她出這口惡氣不可。光武帝聽了姐姐的一番哭訴，不禁怒形于色。他感到董宣如此蔑視公主，這不等于也沒把他這個皇帝放在眼裡嗎。想到這裡，便喝道：“快把那個董宣捉來，我要當着公主的面把他亂棍打死！”
據理陳詞
董宣被捉來帶上殿後，他對光武帝叩頭說：“請允許我先說一句話，然後再處死我吧！”光武帝十分惱怒，便說：“你死到臨頭了，還有什麼話說。”
董宣這時聲淚俱下，卻又十分嚴肅地說：“托陛下的聖明，才使漢室再次出現中興的喜人局面。沒想到今天卻聽任皇親的家奴濫殺無辜，殘害百姓！有人想使漢室江山長治久安，嚴肅法紀，抑制豪強，卻要落得個亂棍打死的下場。我真不明白，你口口聲聲說要用文教和法律來治理國家，現在陛下的親族在京城縱奴殺人，陛下不加管教，反而将按律執法的臣下置于死地，這國家的法律還有何用？陛下的江山還用什麼辦法治理？要我死容易，用不着棍棒捶打，我自尋一死就是了。”說着，便一頭向旁邊的殿柱上撞去，碰得滿頭滿臉都是血。
強項董宣
光武帝不是個糊塗的君主，董宣那一番理直氣壯的忠言，以及剛直不阿、嚴格執法的行動，深深地打動了他的心。他又驚又悔，趕緊令衛士把董宣扶住，給他包紮好傷口，然後說：“念你為國家着想，朕就不再治你的罪了。不過，你總得給公主一點面子，給她磕個頭，賠個不是呀。”董宣理直氣壯地說：“我沒有錯，也無禮可賠！因此，這個頭不能磕！”
光武帝隻好向兩個小太監使了個眼色，示意他們把董宣攙扶到公主面前磕頭謝罪。
兩個小太監照辦。這時，年近七十的董宣用兩隻胳膊支撐着地，硬着脖子，怎麼也不肯磕頭認罪。兩個小黃門使勁往下按他的脖子，卻怎麼也按不動。
湖陽公主自知理虧，卻仍耿耿于懷，不出這口氣心裡憋得慌，便又冷笑着問光武帝說：“嘿嘿。文叔（光武帝的字）當老百姓的時候，常常在家裡窩藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼裡。現在當了皇帝，怎麼反而連個小小的洛陽令也不敢駕馭了呢？我真替你臉紅。”
光武帝回答得也真妙。他笑着說：“正因為我當了一國之君，才應該律己從嚴，嚴格執法，而不能像過去做平民時那樣辦事了。你說對不對呀。”
光武帝轉過臉又對董宣說：“你這個強項令，脖子可真夠硬的，還不快點退下去！”以後，董宣繼續打擊不法的豪門貴族。洛陽的土豪聽到他的名聲都吓得發抖。人們都稱他是“卧虎”（意思是“躺着的老虎”）。
來源：《中華上下五千年》（曹餘章）
史書記載
《後漢書酷吏列傳》
董宣字少平，陳留圉人也。初為司徒侯霸所辟，舉高第，累遷北海相。到官，以大姓公孫丹為五官掾。丹新造居宅，而蔔工以為當有死者，丹乃令其子殺道行人，置屍舍内，以塞其咎。宣知，即收丹父子殺之。丹宗族親黨三十餘人，操兵詣府，稱冤叫号。宣以丹前附王莽、慮交通海賊，乃悉收系劇獄，使門下書佐水丘岑盡殺之。青州以其多濫，奏宣考岑，宣坐征詣廷尉。在獄，晨夜諷誦，無憂色。及當出刑，官屬具馔送之，宣乃厲色曰：“董宣生平未曾食人之食，況死乎！”升車而去。時，同刑九人，次應及宣，光武馳使驺騎特原宣刑，且令還獄。遣使者诘宣多殺無辜，宣具以狀對，言水丘岑受臣旨意，罪不由之，願殺臣活岑。使者以聞，有诏左轉宣懷令，令青州勿案岑罪。岑官至司隸校尉。
後江夏有劇賊夏喜等寇亂郡境，以宣為江夏太守。到界，移書曰：“朝廷以太守能禽奸賊，故辱斯任。今勒兵界首，檄到，幸思自安之宜。”喜等聞，懼，即歸降散。外戚陰氏為郡都尉，宣輕慢之，坐免。
後特征為洛陽令。時湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，而以奴骖乘，宣于夏門亭候之，乃駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失，叱奴下車，因格殺之。主即還宮訴帝，帝大怒，召宣，欲殺之。宣叩頭曰：“願乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下聖德中興，而從奴殺良人，将何以理天下乎？臣不須棰，請得自殺。”即以頭擊楹，流血被面。帝令小黃門持之，使宣叩頭謝主，宣不從，強使頓之，宣兩手據地，終不肯俯。主曰：“文叔為白衣時，臧亡匿死，吏不敢至門。今為天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不與白衣同。”困敕強項令出。賜錢三十萬，宣悉以班諸吏。由是搏擊豪強，莫不震栗。京師号為“卧虎”。歌之曰：“枹鼓不鳴董少平。”
在縣五年。年七十四，卒于官。诏遣使者臨視，唯見布被複屍，妻子對哭，有大麥數斛、敝車一乘。帝傷之，曰：“董宣廉潔，死乃知之！”以宣嘗為二千石，賜艾绶，葬以大夫禮。拜子并為郎中，後官至齊相。
《後漢書卷二十六》
會天下擾亂，茂素與窦融善，因避難歸之。融欲以為張掖太守，固辭不就；每所饷給，計口取足而已。後與融俱徵，複拜議郎，再遷廣漢太守，有政績稱。時陰氏賓客在郡界多犯吏禁，茂辄糾案，無所回避。會洛陽令董宣舉糾湖陽公主，帝始怒收宣，既而赦之。茂喜宣剛正，欲令朝廷禁制貴戚，乃上書曰：臣聞興化緻教，必由進善；康國甯人，莫大理惡。陛下聖德系興，再隆大命，即位以來，四海晏然。誠宜夙興夜寐，雖休勿休。然頃者貴戚椒房之家，數因恩勢，幹犯吏禁，殺人不死，傷人不論。臣恐繩墨棄而不用，斧斤廢而不舉。近湖陽公主奴殺人西市，而與主共輿，出入宮省，逋罪積日，冤魂不報。洛陽令董宣，直道不顧，幹主讨奸。陛下不先澄審，召欲加箠。當宣受怒之初，京師側耳；及其蒙宥，天下試目。今者，外戚憍逸，賓客放濫，宜敕有司案理奸罪，使執平之吏永申其用，以厭遠近不緝之情。光武納之。
