曆史
印第安人是南美洲文明的開拓者。安第斯山脈中段高原地帶是南美洲古文明發祥地。早在公元10世紀前後，居住在這一帶的印第安人部族──印加人，建立了以秘魯南部庫斯科為中心的印加帝國。到15世紀鼎盛時期，其疆域北起厄瓜多爾北部,南達智利的塔爾卡，人口約900～1200萬。當時農業已相當發達，栽培玉米、豆類、馬鈴薯、木薯、昆諾阿等作物，馴養駱馬和羊駝，在水利灌溉工程、交通驿道、建築、手工業等方面也達到較高水平。光輝的印加文化是人類物質和精神文明的重要組成部分。哥倫比亞、智利南部和巴拉圭是印加帝國以外人口較集中的地區。
16世紀初，葡萄牙、西班牙殖民者開始入侵。葡萄牙侵占了巴西，西班牙統治了除巴西以外的南美廣大地區。16世紀末，英國、法國和荷蘭殖民者經過激烈争奪，分割了圭亞那地區和近海一些島嶼。從此，全洲進入了長達300年的殖民統治時期。西班牙先後在南美洲建立了秘魯（包括秘魯和智利）、新格拉納達（包括哥倫比亞、厄瓜多爾和委内瑞拉）和拉普拉塔（包括阿根廷、玻利維亞、巴拉圭和烏拉圭）3個總督轄區,葡萄牙在巴西建立了總督區。殖民者用暴力推行各種奴役制度，強迫印第安人在種植園或礦場作無償勞動，大肆掠奪南美洲的土地和金銀财富。
南美洲人民為争取自由和解放，進行了長期英勇的鬥争。到18世紀後半期，宗主國所竭立維護的殖民制度日益成為社會發展的最大障礙,這個主要矛盾的發展，推動着南美洲人民走上獨立戰争的道路。1810年，武裝起義烈火燃遍整個南美洲。經過十多年浴血奮戰，終于推翻了西、葡殖民統治。到1826年，相繼建立起10個民族獨立國家，隻有圭亞那等少數地區尚處于英、法、荷殖民統治之下。獨立後，位于拉美地區的土生白人地主階級掌握了多數國家的政權，實行具有拉美特色的“考迪羅”式的軍事獨裁統治，維護大莊園土地所有制和封建剝削，經濟發展緩慢。
英、美等國乘虛而入，将各國變成他們的原料供應地，傾銷商品和輸出資本的場所。特别是19世紀末崛起的美國,憑借其經濟實力和有利的地理位置,排擠其他國家的勢力，成為南美洲的霸主。南美各國人民進行了反帝、反霸、反殖，維護國家主權的長期鬥争。第二次世界大戰以後，鬥争日益深入和廣泛。南美國家帶頭發起反對超級大國海洋霸權的鬥争，掀起了以收回民族資源為主要内容的國有化浪潮，積極推行地區經濟一體化，争取建立國際經濟新秩序，在發展民族經濟方面取得了很大成就。
1966年和1975年，前英屬圭亞那和荷屬圭亞那先後擺脫殖民統治取得獨立。現今南美洲除法屬圭亞那和英國、阿根廷的争議地馬爾維納斯群島（福克蘭群島）外，共有12個獨立國家。它們均屬發展中國家。拉丁美洲原是印第安人勞動生息的地方。自1492年西班牙、葡萄牙的冒險家踏上拉丁美洲以後，很快就全部淪為這兩個國家的殖民地。
十六世紀末，英、法、荷等國從西班牙手裡奪去了西印度群島的一些島嶼，南美洲大陸邊緣和中美洲地峽的少數地區。十九世紀初，西、葡霸占的地方紛紛宣告獨立。近十多年，牙買加、特立尼達和多巴哥、巴巴多斯、圭亞那、巴哈馬、格林納達、蘇裡南、多米尼加聯邦、聖盧西亞、聖文森特、格林納丁斯、伯利茲、安提瓜和巴布達也先後擺脫英、荷的統治，宣告獨立。現有十多個受英、美、法、荷統治的殖民地。從西班牙和葡萄牙殖民統治下獲得獨立的拉丁美洲各國，後來又受到美、英等國的控制和掠奪。
地理環境
位置
拉丁美洲是指美國以南的美洲地區，地處北緯32°42′和南緯56°54′之間，包括墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲。拉丁美洲是一個政治地理概念，就美洲居民的語言而論，英語和拉丁語占統治地位，由于本區都隸屬拉丁語族，因此，美國以南的衆多國家，被稱為拉丁美洲國家，這個地區被稱為拉丁美洲。
拉丁美洲東臨大西洋，西靠太平洋，南北全長11，000多公裡，東西最寬處5，100多公裡，最窄處巴拿馬地峽僅寬48公裡。北部有墨西哥灣和加勒比海。面積2056.7萬平方公裡。人口5.77億人（2008年）。主要是印歐混血種人和黑白混血種人，次為黑人、印第安人和白種人。
範圍
拉丁美洲是指從墨西哥起的西半球南部的整個地區。它東瀕加勒比海和大西洋，與非洲大陸最短距離約2494.4千米；西臨太平洋；南隔德雷克海峽與南極洲相望；北界墨西哥與美國界河布拉沃河（即格蘭德河），與美國為鄰。它包括北美洲的墨西哥、中美洲和南美洲大陸。在曆史上，這一地區主要是拉丁語系的西班牙和葡萄牙等國的殖民地，故稱拉丁美洲。此外，加勒比海上的西印度群島與拉美具有相同的曆史遭遇，在地理劃分上，習慣地把它同拉美劃在同一範疇，統稱拉丁美洲和加勒比。
從地理位置上看，拉丁美洲和加勒比的範圍東起南美洲大陸的最東端、巴西東北部的布朗庫角（西經34°46′），西至太平洋沿岸墨西哥和美國交界處（西經117°09）；北起科羅拉多河墨西哥和美國交界處（北緯32°42′），南至南美洲大陸最南端的弗羅瓦德角（南緯53°54′）。
地形地貌
拉丁美洲地形複雜，墨西哥基本上是個草原，稱墨西哥高原。中美洲是個多山地區。西印度群島大都也以山地為主。南美洲西部太平洋沿岸，聳立着安第斯山脈。安第斯山脈以東，平原和高原相間，自北而南奧裡諾科平原、圭亞那高原、亞馬遜平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亞高原等。
地質
拉美地區從北到南全長1.1萬千米，總面積逾2070萬平方千米，約占世界陸地面積的13.8%，相當于歐洲大陸的3倍，其中南美洲面積（包括附近島嶼）約為1797萬平方千米，約占世界陸地總面積的12%。拉美地區大陸海岸線長4.5萬千米，其中南美洲海岸線長約2.87萬千米，多為與山脈走向一緻的侵蝕海岸。
太平洋沿岸，特别是南緯10°～33°之間的一段海岸，是典型的上升斷層海岸，陡崖逼臨深海，幾乎不存在過渡性的沿海平原和岸外大陸架，深達6000米以上的秘魯海溝和智利海溝離海岸很近，有的地方甚至不足100千米。哥倫比亞和厄瓜多爾的太平洋沿岸，由于沉降受到海侵，海岸線比較曲折，形成較大的海灣，其中瓜亞基爾灣是南美洲太平洋沿岸最大的海灣。智利南部海岸屬峽灣型，海岸曲折，島嶼雜列。墨西哥和中美洲的太平洋沿岸為阿爾卑斯褶皺外帶，火山衆多，為太平洋沿岸火山帶的一部分，沿海平原比較狹窄。
墨西哥東海岸與美國南部海岸形成墨西哥灣，這一帶的沿海平原一直延伸至尤卡坦半島，一般寬度為100千米至500千米，最寬達800千米。它是由大陸邊緣上升出露的海底形成。在南美洲大陸北部加勒比海沿岸的西段，南北走向的山脈與海岸垂直相交，海水沿山間縱谷侵入，形成伸向内陸的海灣，如達連灣、委内瑞拉灣等。整個大西洋沿岸，除巴西東海岸和布朗庫角向北延伸的一段海岸外，基本上是下沉海岸，岸外有較寬的大陸架，特别是亞馬孫河口向西北延伸的一段海岸和南緯30°～40°的一段大西洋沿岸，是平直低淺的溺谷型海岸，河口處多形成喇叭形三角港；有的岸段如巴西南部海岸，被淤沙封閉而形成潟湖。
島嶼
拉美大陸半島較少，主要有與中美洲交界的墨西哥的尤卡坦半島（18萬平方千米）、墨西哥北部的加利福尼亞半島（14.3萬平方千米）、南美洲北部的瓜希拉半島（1.4萬平方千米）和智利南部的泰陶半島（1萬平方千米）。拉美地區島嶼較多，島嶼面積約39萬平方千米，主要分布在加勒比海北部、東部和南美洲大陸南端的沿海地區。加勒比地區島嶼由大安的列斯群島、小安的列斯群島和巴哈馬群島組成，其中最大的島為古巴島，位于大安的列斯群島中，北距美國佛羅裡達半島180千米，面積11.086萬平方千米。
南美洲大陸南端沿海島嶼主要有隔麥哲倫海峽與大陸相望的火地群島和位于南大西洋和南極洲之間水域的馬爾維納斯群島（福克蘭群島），後者西距阿根廷領土500多千米，現今為阿根廷與英國有主權争議的島嶼。在亞馬孫河入海口處有世界最大的由河水沖積形成的馬拉若島，面積近5萬平方千米，植物生長繁茂，被認為是世界最大的生态旅遊勝地，當地的一種長紅色羽毛的鳥是當地的特有動物。此外，拉美一些國家在遠離陸地的大西洋和太平洋上有一些群島和島嶼。
氣候
拉丁美洲四分之三的熱帶範圍之内，在世界各大洲中，它的氣候條件最優越。從氣溫來看，大部分地區年平均氣溫20攝氏度以上，對比其他州，具有暖熱的特點，它既沒有亞洲和北美洲那樣寒冷，也不像非洲那樣炎熱。從濕潤來看，全洲年降水量平均多達1342毫米，相當于大洋洲的3.2倍，是世界上最濕潤的一洲。氣候類型主要是熱帶雨林和熱帶草原氣候。熱帶雨林氣候主要分布在亞馬遜平原，熱帶草原主要分布在巴西高原。
農業物産
拉丁美洲許多地區氣候适宜。雨水充足，土壤肥沃，農産豐富。主要糧食作物有稻米、小麥和玉米。經濟作物以甘蔗、咖啡、香蕉、棉花最重要。糖産量約占世界糖産量的四分之一，加勒比海地區有“世界糖罐”之稱，古巴是世界上出口糖最多的國家。咖啡産量已遠遠超過非洲，國際市場上的咖啡，60%以上來自拉丁美洲，巴西生産和出口的咖啡，均居世界首位。香蕉産量也大，出口量約占世界總出口量的80%。厄瓜多爾是世界上最大的香蕉出口國，洪都拉斯、巴拿馬、危地馬拉等國也有大量出口。棉花産量增長很快，不少國家出口棉花，以巴西和墨西哥的出口量最大。此外，還有面積廣大的森林和豐富的沿海漁業資源，秘魯沿岸海域是世界著名大漁場之一。
自然資源
綜述
拉美地區的主要部分處在低緯度和赤道線兩側，80%的地區處在熱帶和亞熱帶，氣候溫和，溫差較小，雨量充沛且季節分布相對均勻。優越的地理位置和氣候條件，給拉美地區提供了非常豐富的自然資源，也給動植物生長和繁衍提供了良好的條件。拉美地區平均海拔僅600米，海拔在300米以上的高原、丘陵和山地占地區總面積的40%，海拔在300米以下的平原占60%，特别是南美洲安第斯山以東的廣大地區，地域遼闊、相對平坦，為發育世界上流程最長、流域最廣、流量最大的亞馬孫河系及其他衆多河流提供了可能。
林業
拉美地區林業資源豐富，是森林複蓋面積較大的大陸。南美洲森林面積達920萬平方千米，占全洲總面積的50%以上，約占世界森林面積的23%。墨西哥、中美洲和加勒比地區各島嶼的森林面積合計約70萬平方千米。這一地區的熱帶雨林是現今世界最大的、保存最完整的，總面積550萬平方千米，其中330萬平方千米在巴西境内，占地區熱帶雨林面積的60%，其餘40%分布在法屬圭亞那、蘇裡南、圭亞那、委内瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯和玻利維亞境内。
動物
拉美地區各種類型的氣候條件和植被給動物的生長和繁衍提供了有利條件，已形成豐富而獨立的動物新熱帶區。亞馬孫熱帶雨林區是世界上脊椎動物最豐富的地區，哺乳類動物、兩栖類動物和爬行類動物既豐富又具地區特色；鳥的種類也是世界上最豐富的，僅巴西就有1600種以上。
經濟作物
拉美地區具有發展糧食作物和經濟作物的巨大潛力。全地區耕地面積達1.6億公頃，約占總面積的7.7%；适宜耕種的土地面積為5.7億公頃。拉美地區普遍種植玉米、小麥、水稻、豆類等多種糧食作物和甘蔗、香蕉、可可、棉花、柑橘、咖啡等經濟作物。其中巴西的咖啡、香蕉、木薯産量居世界第1位，大豆産量居世界第2位，可可産量居世界第3位。南美洲有大面積的草場、牧場，草原面積約4.4億公頃，約占全洲總面積的25%和世界草原總面積的14%以上，适宜大規模發展畜牧業。阿根廷的牧場面積達1.4億公頃，潘帕斯草原是拉美著名的天然牧場，生産的大量優質牛、羊肉馳名于世。
水力
拉美地區河流衆多，縱橫交錯，大的河流主要分布在南美洲。以流域面積計，84%的河流注入大西洋，11%的河流注入太平洋，其餘5%的河流為内河。拉美地區降水量豐富，平均年降水量在1000毫米以上的地區占大陸面積的70%；又有來自安第斯山的雪水彙集，水力資源十分豐富，估計水力蘊藏量為4.67億千瓦，約占世界水力蘊藏量的16.9%，僅巴西水力資源就達2.13億千瓦。拉美地區已開發的水力資源約占世界水力資源的3.6%，集中在亞馬孫河的一些主要支流、巴拉那河、聖弗朗西斯科河、奧裡諾科河等河流上。
礦産
拉美地區礦業資源豐富，現代工業所需最基本的20多種礦物資源的絕大部分都有，有些礦物儲量居世界前列。例如墨西哥已探明石油儲量達103億噸，委内瑞拉的石油儲量為80多億噸，均居世界前列。拉美地區天然氣已探明儲量約3萬億立方米，主要分布在墨西哥和阿根廷。鐵礦儲量約1000億噸，巴西的鐵礦儲量居世界前列，其産量和出口量均居世界第2位。
銅儲量約在1億噸以上，居各洲之首，智利銅儲量居世界第2位，秘魯居世界第4位。煤蘊藏量約500億噸，主要分布在哥倫比亞和巴西，僅哥倫比亞煤蘊藏量就多達240億噸。此外，巴西的铍、钽、铌，蘇裡南和牙買加的鋁土，墨西哥的銀、硫磺，智利的硝石，古巴的鎳，哥倫比亞的綠寶石等均居世界前列。
海産品
拉美和加勒比地區海岸線綿長，東西有兩洋環抱，又面臨墨西哥灣和加勒比海，漁業資源豐富，有許多天然漁場，如秘魯、智利沿海，墨西哥灣和加勒比海，巴西沿海以及南大西洋等海域都是世界重要的漁場，盛産沙丁魚、金槍魚、鲈魚、鲭魚、鳕魚以及多種蝦類。捕魚量居世界前列。此外，拉美地區内河盛産淡水魚，其種類多達2500～3000種以上。
區域劃分
拉美地區包括4個部分，共有33個國家和若幹個未獨立的地區。
墨西哥
地理位置上屬北美洲，但它原是西班牙的殖民地，從種族、文化、曆史上看，屬于拉丁美洲。墨西哥北部隔布拉沃河與美國接壤，南部與中美洲的危地馬拉和伯利茲為鄰，東瀕墨西哥灣，西臨太平洋。墨西哥國土絕大部分由墨西哥高原構成，東、西、南三面有山脈環繞，高原由南向北傾斜，北部是廣闊的内陸盆地；南部多火山，海拔多在2000～3000米；國土面積為1967183平方千米。
中美洲
指從墨西哥南部至哥倫比亞西北部美洲大陸中段的狹窄陸地，其最窄處為巴拿馬運河處，寬度僅為48千米。中美洲以尼加拉瓜湖為界分為南北兩段：北段呈東西走向，南段呈西北－東南走向，是連接南北美洲的陸路橋梁和溝通太平洋和大西洋的戰略要地。中美洲陸地面積為54萬平方千米。在行政區劃上，包括伯利茲、哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和巴拿馬7個國家。
南美洲
位于西半球的南部，西臨太平洋，東瀕大西洋，西北與中美洲地峽相連，北瀕加勒比海，南隔德雷克海峽與南極洲相望。南美洲大陸北寬南窄，略呈三角形，南北跨66～68個緯度，最長距離7150千米；東西最寬處是從巴西東端的布朗庫角至秘魯西北部的帕裡尼亞斯角，即從西經34°46′到西經81°20′，東西寬達5100千米。
南回歸線以南，大陸顯着收縮。南美洲陸地面積約為1797萬平方千米，包括阿根廷、玻利維亞、巴西、智利、哥倫比亞、厄瓜多爾、圭亞那、巴拉圭、秘魯、蘇裡南、烏拉圭、委内瑞拉12個獨立國家和尚未獨立的法屬圭亞那。其中，巴西領土面積最大，為8547403平方千米，約占南美洲總面積的一半，僅次于俄羅斯、加拿大、中國和美國，居世界第5位。
西印度群島
由大安的列斯群島、小安的列斯群島和巴哈馬群島組成，自北向南呈弧狀排列，并同南美洲大陸的北部海岸和中美洲東海岸一起，構成一片陸間海，即加勒比海。加勒比海東西寬約2800千米，南北長1400千米，面積為75.4萬平方千米，平均深度2491米。這一地區習慣上稱為加勒比地區。西印度群島中較大的島嶼多為大陸島，較小的島嶼多屬火山島和珊瑚礁島。島嶼面積24萬平方千米，群島中有13個國家和一些未獨立地區。
大安的列斯群島中有多米尼加、古巴、海地、牙買加4個國家和美屬波多黎各和英屬開曼群島等。小安的列斯群島中有安提瓜和巴布達、巴巴多斯、多米尼克、格林納達、聖盧西亞、聖基茨和尼維斯、聖文森特和格林納丁斯、特立尼達和多巴哥8個國家及英屬維爾京、蒙特塞拉特島、安圭拉和特克斯和凱科斯島，美屬維爾京，法屬瓜德羅普、馬提尼克，荷屬安的列斯、阿魯巴。巴哈馬群島中有巴哈馬一個國家。
人口種族
人口
據聯合國人口基金《1998年全球人口狀況》統計，1998年拉美和加勒比地區總人口為4.995億，約占全世界總人口的8.4%。拉美地區人口預期壽命男性為65歲，女性為71歲。城市人口比重較高，1995年城市化率為73.4%，相當于歐洲水平。預計在未來10年内，城市化率将達到85%。在拉美和加勒比地區的4.995億人口中，墨西哥、中美洲和加勒比地區為1.746億，南美洲大陸為3.249億。在拉美地區各國中，人口最多的國家是巴西，1998年為1.652億，僅次于中國、印度、美國和印度尼西亞，居世界第5位。
拉美是人口分布極不均衡的大陸，與其廣闊的土地面積相比，人口密度較小，人口稠密地區為西印度群島、巴西東部和阿根廷沿海，自然條件差的雨林地區人口稀少；熱帶國家人口分布在氣候溫和的高原；城市速度快；首都等重要城市人口集中。人口的分布是一個很長的曆史形成過程，是各個地區社會經濟條件、自然地理環境及人口的自然增長和遷移等諸多因素長期作用的結果。生産力的發展、人類社會的進步，特别是科學技術的發展提高了人類抗禦不利生存環境的能力。但是，鑒于種種原因，至今人口的合理空間分布仍難以實現。拉美地區在世界各大洲中是人口增長較快的地區之一。
種族
拉美地區人口的民族-種族構成極為複雜，他們源自當今人類的所有3大基本種族，即蒙古利亞人種、歐羅巴人種和尼格羅－澳大利亞人種。據考證，拉美當地土著印第安人屬蒙古利亞人種；美洲大陸被“發現”後到達拉美的殖民者（主要是西班牙人和葡萄牙人）和後來前往美洲的歐洲移民（包括意大利人、法國人、德國人、烏克蘭人以及巴爾幹半島等地人）屬歐羅巴人種；17世紀至19世紀被當作奴隸陸續從非洲運進的黑人屬尼格羅人種。但真正屬于這3個人種的純血統居民已為數不多，半數以上是上述3個人種的混血種人。
此外，還有相當數量的日本人印度人華人以及亞洲其他民族的移民。華僑和華裔主要集中于巴西、秘魯、墨西哥、古巴和巴拿馬等國,20世紀50年代後，阿根廷、委内瑞拉、智利、烏拉圭等國的華僑逐漸增多。拉美地區各國的人口構成基本上取決于洲際間人口遷移狀況，即移民的來源和數量，也取決于種族融合的程度。
語言
拉丁美洲國家所使用的語言有西班牙語、葡萄牙語、英語、法語、荷蘭語以及多種印第安語等。西班牙語使用最廣，系拉丁美洲大部分國家的官方語言。巴西主要使用葡萄牙語。海地、法屬圭亞那和法屬西印度群島使用法語。巴巴多斯、牙買加、圭亞那、伯利茲、巴哈馬等國使用英語。蘇裡南及荷屬安的列斯群島等使用荷蘭語印第安居民較多的地區，一般使用印第安語。印第安語的方言達1700多種，以納華特語、瑪雅語、克丘亞語、瓜拉尼語、艾馬拉語等使用較廣泛。
風俗人情
熱情好客，彬彬有禮。不管你到拉美的哪個地方，你都會受到禮遇和尊敬，如果你年齡較大或職銜較高就更是如此。但應該注意的是，男性統治在這個大陸無所不在。在拉丁語中，“男子漢”這個詞和美國、加拿大的定義不同。拉丁人通常認為這個詞代表騎士風度、豪俠、呵護備至和男子氣概。在拉美，女性尤其是母親，是受到贊美、尊敬和愛護的。她們的主要任務是照顧家庭，而不是參與商業活動。
城市發展
概況
拉美城市的發展曆時約2000年，大緻分為3個時期。
發展時期
在印第安文化發展的每一個主要階段，特别是在瑪雅文化、印卡文化和阿茲特克文化的全盛時期，都留下了古代印第安人的寶貴遺址。這些遺址記載了古代印第安人文化中心－－城市發展的曆史。瑪雅人大約在公元8世紀建立了100多座城鎮。托爾特克人建立了輝煌的圖拉城；阿茲特克人在特斯科科湖中的島上建立起宏偉壯觀的特諾奇蒂特蘭城。在印卡文化的發祥地，印卡人創建了人口千萬、以秘魯為中心輻及現今厄瓜多爾、玻利維亞和阿根廷與智利北部的大帝國，庫斯科就是印卡帝國的首都。
殖民時期
西班牙、葡萄牙殖民者到達美洲後，就着手在他們立足的地方建立用于殖民征服和統治的基地。從在海地島上建立第一座城鎮聖多明各起，在征服和殖民的300年裡，殖民者相繼在南美大陸沿海地區及加勒比島上，建立了哈瓦那、卡塔赫納、利馬、波哥大、布宜諾斯艾利斯、智利的聖地亞哥、巴西的薩爾瓦多和裡約熱内盧等城鎮，改建和擴建了基多、庫斯科、墨西哥城等原有的印第安人古城。随着殖民地經濟發展的需要，殖民者又在礦産區興建了許多内地礦業城鎮，如玻利維亞的波托西、墨西哥的塔斯科、帕楚卡、瓜納華托、巴西的歐魯普雷托、庫亞巴等。為了便于殖民統治和對外交往，殖民者也建了一些港口城市和旅遊城市，如墨西哥的韋拉克魯斯和阿卡普爾科，巴拿馬的巴爾博亞和科隆，巴西的阿雷格裡港等。
二戰時期
19世紀上半葉，拉美各國相繼獲得獨立後，随着歐洲移民和歐、美資金的大量流入，拉美地區成為全球初級原料生産地，城市建設步伐逐步加快，一些農牧産品産地，如巴西南部的咖啡産區、阿根廷的潘帕斯農牧區，經濟獲得快速發展，城市地位得到加強，特别是大城市集中了管理經濟的全部機構，并成為擺脫農村傳統控制的強大動力。拉美地區城市人口迅猛增長，1910～1960年間全區總人口增長了1.8倍，而50座大城市人口增長了5.6倍。二次大戰後，拉美地區國家相繼實行進口替代和出口替代工業化，城市工業飛快發展，農村人口大量流入城市，使城市人口急劇膨脹，城市規模不斷擴大，1990年城市人口高達70%。
其它
世界之最
秘魯釩的儲量是世界最多的；
智利是世界上領土最狹長的國家；
智利銅的儲量是世界最多的；
智利硝石的儲量是世界最多的；
哥倫比亞綠寶石的儲量是世界最多的；
哥倫比亞的希帕基臘鹽岩礦山是世界最大的；
巴西和巴拉圭共有的伊泰普大壩是世界第一大壩；
巴西高原是世界面積最大的高原；
亞馬遜平原是世界最大的沖積平原，最大的熱帶雨林區；
伊泰普水電站是世界上第二大的水電站；（原為第一，現被三峽取代）
厄瓜多爾比爾卡班巴村是世界第一長壽村。
中拉文化
中國是世界文明古國之一，拉美有瑪雅、阿茲特克和印卡三大古文明。中國與拉美文化都具有積澱深厚、特色鮮明、資源豐富、開放包容的共性，同時又都正經曆着當代文化迅猛發展的曆史新階段，雙方開展文化領域交流與合作的前景十分廣闊。根據中外文獻記載，中拉文化的曆史聯系起始于明朝萬曆年間（16世紀後期）的海上“絲綢之路”。自16世紀後期至17世紀前半期，有一些中國的商人、工匠、水手、仆役等沿着當時開辟的中國－菲律賓－墨西哥之間的太平洋貿易航路，即海上“絲綢之路”，到達墨西哥、秘魯等拉美國家僑居，在那裡經商或做工。
在這一時期移居拉美的“馬尼拉華人”約五六千人。這些華人将中國的絲綢、瓷器、手工藝品等産品和中國的文化習俗帶到了拉美國家。與此同時，被稱為“中國之船”的“馬尼拉大帆船”在返航時，也把墨西哥銀元“鷹洋”、拉美特有的玉米、馬鈴薯、西紅柿、花生、番薯、煙草等傳入中國，對中國金融業的發展和中國人的食品結構多樣化起了推動作用，促進了中拉之間的物質文化交流。
