地理信息
北冰洋，洋名Arctic源于希臘語，意即正對大熊星座的海洋。1650年，德國地理學家B.瓦倫紐斯首先把它劃成獨立的海洋，稱大北洋。
1845年倫敦地理學會命名為北冰洋。改為北冰洋一則是因為它在四大洋中位置最北，再則是因為該地區氣候嚴寒，洋面上常年覆有冰層，所以人們稱它為北冰洋。
面積：1475萬平方千米，約相當于太平洋面積的1/14。約占世界海洋總面積4.1%，是地球上四大洋中最小最淺的洋。
位置：大緻以北極為中心，介于亞洲、歐洲和北美洲之間，為三洲所環抱。北冰洋跨經度360°，是世界上跨經度最廣的大洋。
範圍：在亞洲與北美洲之間有白令海峽通太平洋，在歐洲與北美洲之間以冰島-法羅海檻和威維亞·湯姆遜海嶺與大西洋分界，有丹麥海峽及北美洲東北部的史密斯海峽與大西洋相通。
深度：平均深度約1200米，南森海盆最深處達5527米，是北冰洋最深點。
北極地區北極圈以北的地區稱北極地方或北極地區，包括北冰洋沿岸亞、歐、北美三洲大陸北部及北冰洋中許多島嶼。北冰洋周圍的國家和地區有俄羅斯、挪威、冰島、格陵蘭（丹）、加拿大和美國。
北極地區有幾十個不同的民族，其中因紐特人分布最廣。
北冰洋是以北極點為中心的周圍地區，是一片遼闊的水域。位于北極圈内的北冰洋，整個面積為1310萬平方千米，是世界四大洋中最小的一個，隻有太平洋面積的114。
因此，北冰洋又被稱為北極海。北冰洋海水的總容積為1690萬立方千米，平均深度為1296米，利特克海溝為5449米。北冰洋占北極地區面積的60%以上，其中23以上的海面全年覆蓋着厚一米半到四米的巨大冰塊。
由于洋流的運動，北冰洋表面的海冰總在不停地漂移、裂解與融化，北極地區的冰雪總量隻相當于南極的1/10，大部分集中在格陵蘭島的大陸性冰蓋中，而北冰洋海冰、其他島嶼及周邊陸地的永久性冰雪量僅占很小部分。
北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。中央北冰洋的海冰已持續存在300萬年，屬永久性海冰。
面積1478.8萬平方千米，是太平洋的1/14，大西洋的1/7，印度洋的1/6，占世界海洋面積的4.1%。北冰洋平均水深1225米，為太平洋的1/3；最大水深5527米，不及太平洋的1/2。
其2/3以上的面積屬于大陸的水下邊緣，即在北冰洋的周圍具有非常寬闊的大陸架。
北冰洋海岸線十分曲折，形成了許多淺而寬的邊緣海及海灣。海岸類型中有侵蝕海岸、峽灣式海岸、三角洲型海岸及瀉湖式海岸。
在亞洲大陸沿岸的邊緣海有巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵蘭海。北冰洋島嶼衆多，僅次于太平洋而居各大洋之第二位。
島嶼總面積約為380萬平方千米，均屬大陸島，多分布在大陸架上。流入北冰洋的主要河流有鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河及馬更些河和育空河。
在北冰洋周圍之各邊緣海，有數不清的冰山和浮冰，雖然一般高度和體積都雖然比不上南極的冰山，但外形奇異，有時候也會有非常巨大的冰山出現。
冰山順着海流向南漂去，有的從北極海域一直漂到北大西洋。由于漂流路線不固定，所以給航行在北大西洋上的船隻帶來很大的危害。北冰洋有常年不化的冰蓋。
在北極點附近，每年近半年是極夜（10-次年3月），這時高空有光彩奪目的極光出現，一般帶狀、弧狀、幕狀或放射狀，北緯70°附近常見。其餘半年是極晝。
由于氣候嚴寒、冰層覆蓋，對北冰洋調查的規模都較小，直到20世紀30年代以後才陸續在冰上建立漂浮科學站，開展一些較為系統的考察。
1937年蘇聯用冰上飛機在北極登陸并在北冰洋建立了北極1号漂浮科學站。40年代，美國、加拿大等國從空中進行過20次極冰登陸，并建成8個海洋站和1個科學考察站。
國際地球物理年（1957-1958）期間，除飛行活動外，還增加了許多連續觀測的漂浮站，并用核動力潛艇考察了冰蓋下面的情況。
北冰洋是如何起源的？海洋地質學家通過長期研究認為：北冰洋的形成，它和北半球勞亞古陸的破裂和解體有着很大關系。洋底的擴張過程，起自于古生代晚期，而主要是在新生代實現的。
它是以地球北極為中心，通過亞歐闆塊和北美闆塊的洋底擴張運動，而産生了北冰洋海盆。北冰洋底所發現的“北冰洋中脊”，即為産生冰洋底地殼的中心線。在本洋底還同時發現了與北冰洋中脊相平行的。
兩條海嶺棗羅蒙諾索夫海峽和門捷列夫海峽（即老大洋中脊），說明北冰洋的海底擴張運動，曾進行過不隻一次。2000萬年前，北冰洋最多隻算是一個巨大的淡水湖，湖水通過一條狹窄的通路流入大西洋。
然後在1820萬年前，由于地球闆塊的運動，狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽，大西洋的海水開始流進北極圈，慢慢形成了今天的北冰洋。這是瑞典科學家分析了2004年從北冰洋海底采集的沉澱物後，得出的上述結論。
瑞典斯德哥爾摩大學的馬丁·傑克遜等人前不久發表報告說，他們從北冰洋中部靠近北極的羅蒙諾索夫海嶺采集了428米厚的沉澱物，其中一段5.6米厚的沉澱物具有特别重要的意義。
這段沉澱物形成于1820萬年前至1750萬年前，分成顔色不同的三段，其最下層是黑色沉澱物，其中含有很多沒有分解的有機物，這說明當時北冰洋底無法獲得足夠的氧來進行降解。
傑克遜說，從1820萬年前開始，連接北冰洋和大西洋的費爾姆海峽（夾在格陵蘭島與斯瓦爾巴特群島之間）開始變寬，“我們猜想（當時）淡水從北極水面流出，而較重的海水則從下面流入”，這些缺氧的海水導緻了黑色沉澱物的形成。
随着費爾姆海峽的擴張，海水開始從水面湧入北冰洋，它們吸收了氧氣後才沉入水底，這樣水底開始出現氧氣和海洋生物，對應的沉澱物也變成了灰色。
最後，北冰洋的淡水全換成了海水，在海底開始出現氧化鐵、氧化錳以及海洋生物化石。
瑞典科學家說，他們還無法确定北冰洋形成的準确時間，不過這一過程可能經曆了約75萬年。
地理位置
北冰洋位于北極周圍，大緻以北極為中心，被亞歐大陸和北美大陸所環抱。盡管它是世界上最小、最淺和最冷的大洋，但卻有着極其重要的戰略意義。
就海上運輸來說，北冰洋航線是蘇聯歐洲部分與遠東地區聯系的捷徑，從摩爾曼斯克到東方的符拉迪沃斯托克（海參崴）之間的航距為10400千米，走此航線比繞道蘇伊士運河要近13700多千米，比繞經好望角的航線要縮短2萬多千米。
北冰洋在航運上的最大缺點是通航期短暫，除巴倫支海南部全年不凍外，蘇聯、美國和加拿大北部沿海一年僅有50%或13的時間能夠通航。
即使在短暫的通航期内，也必需靠破冰船開道，而且運載能力有限，船舶噸位一船為4000-5000噸。
通過北冰洋上空的空中航線，1957年首航成功，它是東亞、北美、西歐和北歐間最短的空中通道，從日本的東京經阿拉斯加和北極到丹麥首都哥本哈根的航空線，比原來的航程縮短2700千米。
另外，巨大的冰蓋、冰島、冰山和浮冰雖不利于船隻的行馳，但對潛艇的活動十分有利，如由于冰的遮蔽可以使潛艇擺脫飛機和偵察衛星的監視。
浮冰的漂流有礙于監聽設備的追蹤；由于冰與冰之間的擠壓和冰與水之間的沖刷而産生的噪音，使艦艇的聲納裝置受到幹擾等。
總之，北冰洋的戰略地位非常重要。
北冰洋被陸地包圍，近于半封閉。通過挪威海、格陵蘭海和巴芬灣同大西洋連接，并以狹窄的白令海峽溝通太平洋。
根據自然地理特點，北冰洋分為北極海區和北歐海區兩部分。北冰洋主體部分、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北極群島各海峽屬北極海區。
格陵蘭海、挪威海、巴倫支海和白海屬北歐海區。北極圈以北的地區稱北極地方或北極地區，包括北冰洋沿岸亞、歐、北美三洲大陸北部及北北冰洋中許多島嶼。
北冰洋陸棚發達，最寬達1200千米以上。峰頂一般距水面1000-200米，個别峰頂距水面僅900多米，有劇烈的火山和地震活動。
它把北極海區分成加拿大海盆、馬卡羅夫海盆（門捷列夫海嶺将該海盆分隔為加拿大和馬卡羅夫兩個海盆）和南森海盆。海盆深度均在4000-5000米之間。
北冰洋中部還有許多海丘和窪地。格陵蘭島和斯瓦爾巴群島之間有一帶東西向海底高地，是北極海區與北歐海區的分界。北歐海區東北部為大陸架，西南部為深水區，以格陵蘭海最深，達5500多米。
變化原因
地球的北半球向外稍尖而凸出，南半球向内凹，北極高出球面19米，南極低于球面26米，南北極相差45米，從赤道方向看地球近似一個“梨”的形狀。
高出球面的北極是海水覆蓋的北冰洋，而低于球面的南極卻是陸地。南極洲的最高峰是文森峰，海拔4,897米。證明北冰洋海平面高于南極近5000米。
地球自轉，由于月球和太陽的引力形成潮汐。地球表面的水在引力方向凸出的高。地球北極的水比南極凸出的高，說明在地球北極方向存在引力。
在地月系、太陽系中，通過地球自轉和公轉，北極的水凸出依舊，說明地球北極方向的引力與地月系和太陽系無關。地球除繞太陽公轉外，還繞銀河系的銀心公轉，公轉周期為2.5億年。
地球的地軸與銀道面的夾角為27°24′。由于地軸傾斜（地軸傾斜在黃道面上，其夾角是66°34′，地球赤道面與黃道面的夾角為23°26′），地球繞太陽公轉，在夏至時，地球的北半球距太陽近，受到太陽的引力大。
在冬至時，南半球受到的太陽引力大，導緻地球的外球轉動。同理，由于地軸傾斜在銀道面上繞銀心公轉，在銀道面的夏至位置時，地球的北極受到的銀心引力大，形成地球的北極水凸出的比南極高。
在銀道面的冬至位置時，地球的南極受到的銀心引力大，形成地球的南極水凸出的比北極高。當地球在銀道面二分日（春分和秋分）的位置時，地球赤道位置的水受銀心、太陽和月球的共同引力作用，水凸出的更高。
地球水的這種變化，就形成全球性海陸變遷，其周期由地球繞銀心公轉周期決定。在南北極的全球性海陸變遷周期為2.5億年，在其他地區的全球性海陸變遷周期為1.25億年。
全球性海陸變遷的海進海退方向為南北方向。受陸地的影響，海進海退方向會發生改變。全球性海陸變遷的海水深度，依據現在的地球南極和北極海水平面與球面差，可達5000米。
目前，太陽到銀心的距離是大約距離，太陽繞銀心公轉周期也是大約的。因此，全球性海陸變遷的周期也是大約的。
地軸與銀道面的夾角27°24′是從天球上計算出來的，天球是以地球為中心的人為球，在銀河系，銀心是中心，太陽繞銀心公轉，地球也随太陽繞銀心公轉。所以，地軸與銀道面的夾角27°24′是參考數字。
海溝與海盆
利特克海溝深5449米，位于斯匹茨卑爾根群島以北。
弗拉馬海溝深5335米，位于利特克海溝的東北。
南森海盆深5449米。
馬卡羅夫海盆深4123米。
加拿大海盆深3879米，位于門捷列夫海嶺以東。
海底地形
北冰洋是四大洋中面積最小、深度最淺、最寒冷、海岸最曲折的一個洋。總面積1475萬平方千米，占海洋總面積3.6%，體積1700萬立方千米，占海洋總體積的1.24%。
北冰洋的水平輪廓近乎一半封閉性的地中海，海岸十分曲折破碎。島嶼的數量和面積僅次于太平洋居第二位，有世界第一大島格陵蘭島（217.56萬平方千米），加拿大的北極群島（130萬平方千米）是世界第二大群島。
北冰洋是深度最淺、大陸架面積寬廣的一個大洋，平均水深1225米（一說1117米），最大深度為5527米，水深不足200米的面積約440萬Km²，約占總面積的35.8%。
水深超過3000米的面積僅占15%（其中4，000米以上的隻占2.17%）。
北冰洋海底地貌突出特點就是大陸架非常寬廣，特别是亞歐大陸北部最寬，一般400-500千米，最寬處近1700千米（水深50-150米），阿拉斯加以北大陸架較窄，僅20-30千米。
這些大陸架大部原為陸地的一部分，第四紀冰期以後才下沉成淺海的。北冰洋海底地貌的另一特點是起伏不平，一系列海嶺、海盆、海槽和海溝交錯分布。
北冰洋中部有一橫貫的海底山嶺——羅蒙諾索夫海嶺，自新西伯利亞群島經北極到埃爾斯米爾島，全長1800千米，寬60-200千米，高出洋底3000米，嶺脊距海面約1000米左右。
洋底山地坡度大、陡峭，有火山噴發，系構造斷裂褶皺山，山脈由沉積岩和變質岩組成。
海嶺把整個北冰洋分為兩部分，面向北美洲為加拿大海盆，面向亞歐大陸的為南森海盆，兩部分在海流、海水運動方向和水溫等方面都有明顯的差異。
在加拿大海盆以西有一條門捷列夫海嶺，長1500千米，相對高度小，坡度平緩。
在南森海盆外側有一北冰洋中央海嶺，又稱南森海嶺、加克利海嶺或奧托·斯密特海嶺，由幾條平行海嶺組成，自拉普帖夫海經格陵蘭島北端到冰島接大西洋海嶺。
總之，對北冰洋海底地貌的了解還很不夠，但已知大部為冰覆蓋的北冰洋不是陸地，不是群島，也不是一個完整的深海盆。在北冰洋中部還有許多海丘和窪地。
海區氣候
北冰洋氣候寒冷，洋面大部分常年冰凍。北極海區最冷月平均氣溫可達-20到-40℃，最低接近-70℃，暖季也多在8℃以下；年平均降水量僅75~200毫米，格陵蘭海可達500毫米。
寒季常有猛烈的暴風。北歐海區受北大西洋暖流影響，水溫、氣溫較高，降水較多，冰情較輕；暖季多海霧，有些月份每天有霧，甚至連續幾晝夜。
北極海區，從水面到水深100~225米的水溫約為-1至-1.7℃，在濱海地帶水溫全年變動很大，從-1.5-8℃；而北歐海區，水面溫度全年在2-12℃之間。
此外，在北冰洋水深100~250米到600~900米處，有來自北大西洋暖流的中間溫水層，水溫為0~1℃。北冰洋是世界上條件最惡劣的地區之一，由于位于地球的最北部，每年都會有獨特的極晝與極夜現象出現。
每年10月到來年3月，冬半年為“長夜”；4月至9月，夏半年為“長晝”。經過一個“白天”和一個“夜晚”，就是一年。每逢長夜來臨，大自然隻有美麗的月光和五彩缤紛的極光，給人們帶來光明和安慰。
在那無邊的冰原上，陣陣五顔六色的極光，像突然升起的節日煙火，一下照亮半邊天；他時而如舞在半空的彩條，時而像挂在天際的花幕，時而如探照燈一樣直射蒼穹。
但極光的美，無法掩飾北冰洋惡劣的氣候。這兒千裡冰封，終年雪飄，天氣嚴寒，冰山林立，這裡的海冰，約有300萬年的曆史。
冬季，超過80%的海面被冰封住，就是在夏季，也有一多半的海面，被冰霸占。但即使在這樣寒氣逼人的天地裡，海藻依然生機盎然，海豹、海象時常出沒于冰水之間。
強悍的北極熊是捕魚能手，狡猾的北極狐常尾随在後面，企圖不勞而獲分享剩骨殘肉。成群的魚、雪魚，長的又肥又壯；善于用冰雪造屋的愛斯基摩人，過着豪邁的遊獵生活。
在北極地區土著人、因紐特人世世代生活和居住在這裡，至少有4000多年的曆史。
在過去的漫長歲月中，他們過着一種沒有文字、沒有貨币、卻是自由自在、自給自足的生活。随着時代的推移，因紐特人已經開始接受現代文明，生活發生了巨大的變化。
北冰洋洋流系統由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑爾根暖流、北角暖流和東格陵蘭寒流等組成。
北冰洋洋流進入大西洋，在地轉偏向力的作用下，水流偏向右方，沿格陵蘭島南下的稱東格陵蘭寒流，沿拉布拉多半島南下的稱拉布拉多寒流。
水文特性
北冰洋位于北極圈内，終年獲得的太陽輻射熱很少；在其上空，由于冬季是一穩定的高壓區，雲量很少；再加上洋面廣布着冰蓋，在這些因素的共同影響下，使其成為世界最冷的大洋。
氣溫終年很低，并多暴風雪。寒季（11月至次年4月）平均氣溫在零下30°到零下40℃之間，最低達-59℃；暖季（7-8月）平均氣溫不足6℃。
平均年降水量僅75-200毫米，以降雪為主。故北冰洋水文的最大特點是：水溫低，大部分海域海水在0℃以下，因而有大面積的常年不化的冰蓋和浮冰。
在寒冷季節，北冰洋一片雪白，冰蓋面積以3月為最大，可達1140萬平方公裡，占北冰洋總面積的87%，并可向北極圈外延伸至白令海、鄂霍次克海、拉布拉多半島及紐芬蘭島沿岸海面。
在7-9月暖季，岸邊冰雪大部融冰，周圍“冰山”、浮冰到處漂浮，但北冰洋中心部分仍為冰蓋所覆。
九月份冰蓋面積最小，約700萬平方千米，占北冰洋總面積53.4%，但不是連片的冰蓋，而是由面積一至幾十平方公裡的大小冰塊組成的冰叢，厚2.5米到5米，表面平坦或波狀起伏，較堅固。
北冰洋除冰蓋外，還有由極地群島上陸棚冰入海而形成的冰島或冰山。冰島流速慢、表面平、面積大（可達600-700km²），厚度達30-35米；冰山分布在冰島周圍邊緣，面積小。
北冰洋由于海底地形的關系，具有獨特的環流系統，大緻以羅蒙諾索夫海嶺為界，以東為順時針環流，以西為逆時針環流，在拉普帖夫海也有一小的逆時針環流。
從海流的性質來看，以寒流為主，暖流僅在巴倫支海有斯匹次卑爾根暖流、北角暖流，格陵蘭島西南端有西格陵蘭暖流和白令海暖流，影響範圍很小。
流入北冰洋的水除北大西洋暖流外，還有亞、歐、北美三大洲的一些河流，這些水流使北冰洋水量增多，水面升高。
并以洋流的形式向格陵蘭海和白令海流出，形成東格陵蘭寒流、拉布拉多寒流和千島寒流，與大西洋和太平洋進行着水量平衡的交換。
在流入水量中90.1%來自大西洋，太平洋僅占8.1%，在流出水量中，大西洋占98.27%，太平洋僅占1.35%。
北冰洋由于氣溫低、蒸發弱，周圍大陸上有大量河水流入，故海水鹽度較小，平均鹽度為30-32‰，是四大洋中鹽度最低的大洋。
西部北歐海區（巴倫支海和格陵蘭海）稍高，為34.5-35‰，濱海地區為33‰；東部北極海區較低，平均28-32‰，濱海地區海域最低，僅為25‰。
資源
北冰洋雖是一個冰天雪地的世界，氣候嚴寒，還有漫長的極夜，不利于動植物的生長，但它并不是人們想象的寸草不生，生物絕迹的不毛之地。
當然比起其它幾大洋來，生物的種類和數量是比較貧乏的。海島上的植物主要是苔藓和地衣，南部的一些島嶼上有耐寒的草本植物和小灌木。
動物以生活在海島、浮冰和冰山上的白熊最著名，被譽為北極的象征，其它還有海象、海豹、雪兔、北極狐、馴鹿和鲸魚等。
由于氣溫和水溫很低，浮遊生物少，故魚類的種類和數量也較少，隻有巴倫支海和格陵蘭海因處在寒暖流交彙處，魚類較多，盛産鲱魚、鳕魚，是世界著名漁場之一。
夏季在西伯利亞沿岸一帶鳥類很多，形成獨特的“鳥市”。值得注意的是，北冰洋海域的礦産資源相當豐富，是地球上一個還沒有開發的資源寶庫。
特别是巴倫支海、喀拉海、波弗特海和加拿大北部島嶼以及海峽等地，蘊藏有豐富的石油和天然氣，估計石油儲量超過100億噸。
斯匹次卑爾根的煤儲量約80多億噸，煤層厚、質量優、埋藏淺，蘇聯和挪威已聯合進行開采，年産煤100多萬噸；格陵蘭的馬莫裡克山的鐵礦，儲量20多億噸，系優質礦。
此外，北冰洋地區還蘊藏着豐富的鉻鐵礦、銅、鉛、鋅、钼、釩、鈾、钍、冰晶石等礦産資源，但大多尚未開采利用。
礦物大陸架有豐富的石油和天然氣，沿岸地區及沿海島嶼有煤、鐵、磷酸鹽、泥炭和有色金屬。如伯朝拉河流域、斯瓦爾巴群島與格陵蘭島上的煤田，科拉半島上的磷酸鹽，阿拉斯加的石油和金礦等。
海洋生物
海洋生物相當豐富，以靠近陸地為最多，越深入北冰洋則越少。鄰近大西洋邊緣地區有範圍遼闊的漁區，遍布繁茂的藻類（綠藻、褐藻和紅藻）。
海洋裡有白熊、海象、海豹、鲸、鲱、鳕等。苔原中多皮毛貴重的雪兔、北極狐。此外還有馴鹿、極地犬等。
沿岸港口
冰島：伊薩菲厄澤、博爾加内斯、雷克雅未克、凱夫拉維克、塞爾福斯、阿克雷裡、瑟伊藻克羅屈爾。
挪威：博德、納爾維克、特羅姆瑟、阿爾塔、瓦德瑟、朗伊爾城。
俄羅斯：摩爾曼斯克、坎達拉克沙、北德文斯克、阿爾漢格爾斯克、納霍德卡、迪克森、佩韋克。
美國（阿拉斯加州）：巴羅、卡克托維克。
加拿大：雷索盧特、北極灣城、伊卡盧伊特、劍橋灣鎮。
