釋義
甯做玉器被打碎，不做瓦器而保全。
成語典故
公元550年，北朝的東魏大将軍高洋逼迫東魏孝靜帝退位，建立了北齊王朝。次年又毒死了孝靜帝和他的三個兒子。有一年出現了日食，高洋擔心自己的皇位不保，問一個親信：“王莽奪了劉家的天下，為什麼後來劉秀又能把天下奪回去?”那親信說：“陛下，這要怪王莽自己了：他沒有把劉氏家族斬盡殺絕。”高洋馬上又開了殺戒：把東魏姓元（原姓拓跋）的二十五家直系皇族700多人全部殺光，連嬰兒也無一幸免。n消息傳來，東魏的元姓都很害怕，他們趕緊聚集起來商量對策。有個名叫元景安的縣令說：眼下要保命的唯一辦法，是請求高洋準許他們脫離元氏，改姓高氏。元景安的堂兄元景皓堅決反對，他說：“怎麼能用抛棄本宗、投靠他姓的辦法來保命呢?大丈夫甯可做玉器被打碎，不願做陶器得保全！我甯死也不改姓。”
還有一個小典故：北朝東魏的丞相高洋逼迫孝靜帝退位，自己當上了皇帝，建立了北齊。高洋心狠手辣，為了不留後患，在公元551年又把孝靜帝和他的三個兒子都殺死了。可是做了壞事以後，他心裡很害怕。
一天，天空出現了日食，他擔心這是個不詳的兆頭。于是，他就問自己的親信，西漢末年王莽篡奪了劉家的天下而光武帝劉秀又能奪回天下的原因是什麼。這名親信說不清楚，就随意應付說是因為王莽沒有斬草除根，沒有把劉氏宗室的人殺幹淨。高洋信以為真，于是把東魏的宗室近親全部殺掉，連小孩也不放過。高洋的殘忍行為使東魏宗室的遠房宗族感到很害怕，擔心他們自己什麼時候也會被殺掉，于是聚在一起商量對策。
有的人主張改姓高，不再姓元。出主意的這個人是一個縣令，叫元景安。他的堂兄元景皓斷然拒絕了這種建議。他說，采用改姓的方法無論如何是不能接受的。他認為大丈夫甯願作為玉器被打碎，也不能作為瓦片而保全下來。他甯願高貴地死去，也不願屈辱地活着。後來，元景皓因元景安的告密而被處死。但高洋也于三個月後病死。十八年後，北齊宣告滅亡。
詞語辨析
甯願做高貴的玉被砸碎，也不願做低賤的瓦得以保全。比喻甯願為正義事業而死，決不苟且偷生。
劉紹棠《花街》：“甯為玉碎，不為瓦全，無恥苟活，生不如死。”
姚雪垠《李自成》第一卷第十二章：“咱們甯為玉碎，不為瓦全。能突圍就突圍，萬一出不去，跟他們拚到底吧。”
