簡介
全球每年有數十億隻候鳥進行洲際遷徙，8條遷徙路線中有3條經過中國。進入秋天，成群結隊的候鳥從西伯利亞、内蒙古草原、華北平原等地起飛，經東、中、西三路分别飛往中國南部地區越冬。地處中部地區的湖南、江西等地形成了極窄的遷徙通道，成了從中部路線南遷候鳥必經的“千年鳥道”。
湖南省株洲市炎陵縣下村鄉與江西遂川縣營盤圩鄉接壤的牛頭坳，是遷徙候鳥跨越湘贛兩省的必經通道。下村鄉是株洲海拔最高的鄉鎮，平均海拔856米，湖南省最高峰——神農峰就在該鄉。下村鄉牛頭坳附近有3座高峰，這3座山之間形成一條不規則的峽谷，寬約40公裡、長約30公裡，成為候鳥遷徙的天然通道。每年有一兩個月時間候鳥經此遷徙，在秋季久晴變天的晚上或者久雨霧轉晴的夜晚，都可以看到成群的候鳥鋪天蓋地。年複一年，由此形成我國内陸候鳥遷徙的第二大“千年鳥道”。從下村鄉過境的候鳥，每年有200多種，數百萬隻。由于這裡海拔高、地勢險、氣溫低、雲霧濃、空氣稀，遷徙候鳥長途跋涉到此地時已精疲力竭，往往在此地休息或覓食，有些候鳥甚至在此迷失了方向，因此經常有人乘機獵捕候鳥。
形成之謎
其一，千年鳥道(也稱：遂川鳥道)位于遂川縣西南部，包括營盤圩鄉、戴家埔鄉和高坪鎮等數個鄉鎮。該區域北部為羅霄山脈的南風面，海拔2120米；南部為諸廣山系的齊雲山，海拔2061米；西南為八面山，海拔2042米，其中南風面為江西省最高峰、華東第二高峰，這就為候鳥遷徙提供了重要的地貌标志。這3座高山之間則為海拔600——1200米左右的中低山，形成了一條不規則寬度40公裡左右、長度30公裡左右的山谷，俗稱“天然的隘口”。
其二，這裡屬于中亞熱帶濕潤長綠闊葉林區，森林植被茂盛，生物多樣性豐富，又是遂川江的發源地，有左、右溪河。山清水秀的良好生态環境為遷徙鳥類的中途停歇提供了一個上佳的覓食與隐蔽的場所。而三山之間的“天然隘口”則成了一條鳥類遷徙途中少有的“高山隧道”。
其三，有了“高山隧道”和“天然隘口”這些基礎條件後，每年秋分前後，這條通道内還會出現一股從西北吹向東南的強大氣流，這股氣流沿着山勢上升，集結的候鳥正好利用這股強勁的氣流飛越隘口，再次踏上南下的遠征之旅。
獨特景觀
基于以上三個原因，每年夏秋交替，來自内蒙古草原、華北平原的數十萬隻候鳥開始集群往江西遷飛。在山脈的指引下，候鳥們會在遂川短暫的停留。一旦低溫襲來，伴随着強勁的氣流，鳥群便飛躍羅霄山脈，振翅南飛。年複一年，這些天空中自由的精靈，在群山間演繹着遷徙的史詩。
