佛教的四大與四大皆空
佛教所講的四大是指“地、水、火、風”的四大物質因素 。
四大的觀念是人類對于宇宙本體的初期探索而得的結果，在東西方的哲學思想史上幾乎有着同樣的趨勢，比如：中國書經所記的“水、火、金、木、土”五行，印度古吠陀本集所說的世界形成是基于“地、水、風、火、空”的五種自然因素，希臘古哲學家恩比多克裡斯也曾提出“氣、水、土、火”為宇宙間不變的四大元素。總之，不論五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本元素，如果僅限于此而膠着于此，那麼發展的結果便是唯物論者，所以這些思想也是唯物論的先驅。
佛教所講的四大，也有小乘與大乘的不同。從大體上說，小乘佛教所說的四大是指造成物質現象的基本因緣，稱為四大種，意思是說，地、水、火、風是形成一切物質現象的種子，一切的物象都是由于四大的調和分配完成，四大和諧便會欣欣向榮，四大矛盾便會歸于毀滅，物理現象是如此，生理現象也是如此，所以佛教徒把病人生病稱為“四大違和”。小乘佛教觀察四大種的目的，是在使人看空我們這個由四大假合而成的色身，不以色身為實在的我，不因執取色身為我而造種種生死之業，一旦把我看空，便會進入小乘的涅槃境界，不再輪回生死。
大乘佛教所說的四大不是指的根本元素，而是指的物态的現象，是假非實，是幻非實，對于物象的形成而言僅是增上緣而非根本法，雖也承認四大為物象的種子，但不以為四大是物象的真實面貌。
佛教講“四大皆空”，是沿用着印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化，因為地、水、火、風的四大元素是宇宙物理的，比如山嶽土地屬于地大，海洋河川屬于水大，陽光炎熱屬于火大，空間氣流屬于風大。如把它們化為人體生理的，比如毛發骨肉屬于地大，血液分泌屬于水大，體溫屬于火大，呼吸屬于風大；若從四大的物性上說，堅硬屬于地大，濕潤屬于水大，溫暖屬于火大，流動屬于風大。但是不論如何分析四大，四大終屬于物質界而無法概括精神界。
小乘佛教因為隻空我而不空法，所以雖把物象看空，仍以為四大的極微質——“法”是實有的。不過，小乘佛教不是唯物論而是多元論，因為佛教的空不僅空去四大，乃要空去五蘊，四大隻是五蘊中的一蘊而已。什麼又叫做五蘊呢？那就是色、受、想、行、識，前一屬于物質界，後四屬于精神界，四大便是色蘊。五蘊是三界之内的生死法，空去五蘊才能超出三界的生死之外。同時，由于五蘊的提出，證明佛教不是隻講四大皆空，而是要進一步講五蘊皆空 。尤其重要的，佛教的重心并不以四大為主，而是以識蘊為主，至于受、想、行的三蘊也是識蘊的陪襯，乃是用來顯示精神界的功用之廣而且大 。
成語資料
東漢·迦葉摩騰、竺法蘭譯《四十二章經》二十：“佛言當念身中四大，各自有名，都無我者。”
明·蘭陵笑笑生《金瓶梅詞話》第六十五回：“一心無挂，四大皆空。空苦苦，氣化清風形歸土。”
清·陳忱《水浒後傳》第三十一回：“胞胎渾沌，～，沒甚姓名（出家後，不姓在家姓，法名姓：釋）。她信奉佛教，自覺心無牽挂。”
成語示例
出家人，四大皆空。
文獻釋義
漢語成語詞典釋義
1 “佛教用語，指世界上一切都是空虛的。”（《現代漢語詞典》商務印書館2002年5月增補本）
2“指宇宙間的一切，包括人身在内都是虛幻的。（《漢語成語大詞典》河北人民出版社1987年6月版）”
3“謂世間萬事皆虛，并不存在。”（《成語俗語詞典》商務印書館1992年1月版）
4“佛教用語。泛指世界上一切都是空虛的。”（《漢語成語分類詞典》複旦大學出版社1987年8月版）筆者認為，這些解釋均曲解了佛法“緣起性空”的本義，容易誤導人們把“四大皆空”當作絕對的虛無，以至于有人把其作為及時行樂或消極處世的借口和依據。
佛教所講的四大，是指“地、水、火、風”的四大物質因素。
眼、耳、鼻、舌、身、意，從心理與物理的媒介功能上說，稱為六根 是正确的。
