形态特征
喬木或灌木，無刺或有刺。托葉小，不成針狀刺；二回羽狀複葉；小葉2至多對，稀1對構成羽片，葉柄上有腺體。花小，5基數，稀4或6基數，兩性或雜性，通常白色，組成球形的頭狀花序或圓柱形的穗狀花序，單生于葉腋或簇生于枝頂，或再排成圓錐花序式，有時為老莖生花；花萼鐘狀或漏鬥狀，有短齒；花瓣在中部以下合生；雄蕊多數，伸出于花冠外，花絲合生成管，花藥小，頂端無腺體；子房無柄或有柄；胚珠多顆；花柱線形，柱頭頂生，頭狀。莢果通常旋卷或彎曲，稀勁直，扁平或腫脹；果瓣通常于開裂後扭卷，無果瓤；種子卵形或圓形，懸垂于延伸的種柄上，有假種皮。
約100種。分布于熱帶、亞熱帶地區，尤以熱帶美洲為多。我國有4種，産東南部至西南部。本志所述的猴耳環屬仍然是廣義的，狹義的(如Kostermans 1954) 分布于南美，其特征為種子具假種皮，托葉刺狀（如牛蹄豆）。
屬模式種：P. unguis-cati (Linn.) Benth.
采收加工
全年可采。摘取帶葉嫩枝，曬幹。
藥用信息
【藥材性狀】本品嫩枝有縱棱，略呈方柱形，直徑0.5～2厘米，棕色至棕褐色；質堅實，但易折斷，斷面木部黃白色，髓部小，棕色。葉互生，為二回羽狀複葉，羽片常4～6對，有的多達11對；小葉常卷縮或破碎，易脫落，近革質，菱形，頂生的小葉最大，長2～6厘米，上面深綠色至棕黃色，微有光澤，下面色較淺。氣無，味微澀。以莖枝幼嫩、葉片多者為佳。
【性味和功用】微苦、澀，涼。清熱解毒，去濕斂瘡。用于水火燙傷，瘡癰疖腫和各種炎症。常用量10～15克。外用适量，塗敷患處。
【附注】本品主用作制藥原料，較少入處方。
【功用】：清熱解毒，去濕斂瘡。用于水火燙傷，瘡癰疖腫和各種炎症。常用量10～15克。外用适量，塗敷患處。
【性味】：微苦、澀，涼
