釋義
“紅頂商人”通俗點講就是政府裡的官員，同時再以商人的身份出現，兼具公務員和商人兩個角色的人，亦即“官商”。
後來“紅頂商人”被用來指稱在官場和商場兩面得意者；其稱謂來自于清朝，因為清朝官員的朝官的帽頂一般是紅色的圓錐樣。
在當代，“紅頂商人”一詞更泛指本身不具官員身份，但與政府高層關系良好，能夠影響政府政策的企業界人士。
典故
紅頂商人是對清末著名徽商胡光墉（字雪岩）的别稱。n
胡光墉因捐輸及佐輔陝甘總督左宗棠有功，清廷賞封布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚，賞穿黃馬褂。人稱“紅頂商人”。
當代台灣著名作家高陽發表有《紅頂商人》長篇曆史小說，描寫胡光墉一生的興衰史，使胡光埔“紅頂商人”的雅号家喻戶曉，也有将“紅頂商人”泛稱所有亦賈亦儒，帶紅頂帶的徽商大賈。
曆史人物
王熾
王熾（1836～1903），字興齋，男，漢族，彌勒縣虹溪人。中國封建社會唯一的一品紅頂商人。民間稱為“錢王”
王熾王青年時鬥毆殺死表兄姜庚逃至四川重慶，與王熾旅渝滇商合營“天順祥”商号，來往川滇互貿。随後又與席茂之在昆明合資開設“同慶豐”商号。數年經營，成為滇中富商。英國《泰晤士報》曾對百年來世界最富有的人進行統計，排在第四位的便是王熾。而且，他是唯一一名榜上有名的中國人。中國封建社會唯一的一品紅頂商人。民間稱為“錢王”。
王熾“幼而穎異”，但由于父兄早逝，家計甚窘，少年的王熾不得不放棄讀書，拿着母親變賣首飾和衣物湊得的20兩銀子，出門學做生意。他從家鄉彌勒虹溪購土布挑到竹園、盤溪販賣，又把那裡的紅糖購回銷售。憑着勤勞和機敏，王熾不久就積攢得百多兩銀子。于是，他擴大經營範圍，組織馬幫，往返販運土雜百貨于臨安（今建水）府屬各縣和泸西、師宗、丘北之間。及至王熾20歲時，他已在滇南一帶小有名氣。
清同治初，王熾避禍重慶。見重慶商業繁盛，又居水陸交通要沖，宜在此設莊貿易，于是，租得臨街房屋一間，正式挂出“天順祥”商号。王熾成為清末巨商的曆程，有着無可避免的半殖民地半封建社會的色彩，但是，仍然可以發現，勇于拼搏創新，是王熾能夠在衆多經商者中脫穎而出的一個重要因素。
王熾死後歸葬故裡，墓地選在連綿千裡的烏蒙山這條巨龍的上嘴唇上，氣勢超過昆明園通山上的雲南都督唐繼堯墓。
胡雪岩
胡雪岩清末著名徽商胡光墉（即胡雪岩）就是紅頂商人中典型的一個。胡光墉因捐輸和佐輔陝甘總督左宗棠有功，清廷賞封布政使銜、從二品文官頂戴用珊瑚，賞穿黃馬褂。人稱“紅頂商人”。
胡雪岩“從一個錢莊小夥計到中國最大的官商”，從經濟學的觀點來看，其傳奇并沒有多少神秘，說穿了不過是“尋租”二字。太平天國後期，左宗棠率軍進剿浙江，胡雪岩通過關系謀得一個拜見左宗棠的機會，他帶去的見面禮便是十萬兩現銀，“報效軍中”。此類“尋租租金”最終為他赢得了多大的實際利潤?左宗棠新疆平亂時期因軍饷不繼，委托胡雪岩在上海為他籌借洋款、購買軍械，胡經手六筆，借款總額一千七百萬兩，利息累計達八百萬兩，僅此一事，他個人就從中淨賺約二百萬兩銀子。曾國藩之子曾紀澤在《使西日記》中，依據來自洋人的材料，對挖國家牆角的胡雪岩直斥為“奸商”:“十二月初二日，葛德立言胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道（時胡為布政使銜在籍候補道）報一分五厘。奸商謀利，病民蠹國，雖籍沒資财，以漢奸之罪，殆不為枉，而複委任之，良可慨已!”
因資助收複新疆有功，左宗棠親自向朝廷保薦胡雪岩，賞穿黃馬褂、賜紅頂戴。按清朝慣例，隻有乾隆年間的鹽商有過戴紅頂子的。而戴紅頂又穿黃馬褂者，曆史上卻僅有胡雪岩一人，故他成為名噪一時的“紅頂商人”。然而，胡雪岩顯赫一時，但結局并不那麼美妙。左宗棠的死對頭李鴻章對胡雪岩很不喜歡。得到李鴻章支持的另一位大官商盛宣懷對胡雪岩大肆傾軋，設計謀擠兌搞垮胡雪岩的錢莊，又使他的生絲生意破産。破産後的胡雪岩被查抄革職，失去了紅頂，很快憂憤而死。
盛宣懷
盛宣懷相較胡雪岩，盛宣懷的事業辦得更加轟轟烈烈。他先後幫助李鴻章、張之洞“佐理”洋務，獲實授商務大臣、郵傳部尚書等高級官銜，幾乎總攬了關系中國經濟命脈的多家洋務企業，被喻為“一隻手撈十六顆明珠”。其可圈可點的業績有:有感于“中國官商久不聯絡，在官莫顧商情，在商莫籌國計。夫籌國計必先顧商情”，建立了官督商辦的招商局；
1879年成立中國第一個電報局；1896年接辦漢陽鐵廠；1897年策劃開辦了中國第一家商業銀行──通商銀行；任全國鐵路總公司督辦，1911年策劃“鐵路收歸國有”，引發保路風潮，終緻辛亥革命爆發。盛宣懷先遭清廷“著即革職，永不叙用”的處分，後遭新成立的國民政府抄沒家産，一生寫盡中國近世商人與政治力量相結合的無奈。
1886年底，盛宣懷在給李鴻章所上的禀帖中，向李鴻章明确表示，要“竭我生之精力，必當助我中堂辦成鐵礦、銀行、郵政、織布數事”，如此，“百年之後，或可以姓名附列于中堂傳策之後，吾願足矣。”他認為，“職道每念及督撫姓名得傳後世者有幾人哉？遑論其下，是故做官不及做事多矣。”從這些話裡可以看出盛宣懷是有志于當一個商人的，他認為即使官做到督撫，姓名得以流傳後世者也沒有幾人，因而“做官不及做事”。
