概述
“相”本指宰相，後演繹為“象”。
含義：比喻人的貪心不足，就像蛇想吞食大象一樣。
來源
“人心不足蛇吞相”中的“相”本指宰相。後經演繹為“象”，即“人心不足蛇吞象”。
“人心不足蛇吞相”緣自壽縣地方掌故：
傳說從前有個蟒蛇精違犯天條，玉皇大帝命雷公轟擊它。蟒蛇精無處藏身，現出原形，化作小蛇蜷縮于塵土中。适逢壽州城内窮秀才梅生郊遊途中發現，将小蛇救起，帶回家中喂養。春去夏來，小蛇逐漸長大。而梅生的生活日益艱難。一日梅生在大街上閑逛，見衆人圍觀皇榜。原來是皇太後身染重病，禦醫醫治無效。榜告天下，有能治好皇太後病症者，可做京官。梅生暗想，我如有靈丹妙藥治好皇太後的病，即可一步登天。
不知不覺走出北門，來到郊外北山叢林中，突然狂風大作，一條巨蟒出現在眼前，梅生大驚，大蟒口吐人言：“梅相公别怕，你從前救過我的命，今天我将報答。”梅生記起自己曾救過一條小蛇，便說：“區區小事，何雲報答！”蟒蛇道：“當今皇天太後病，你從我腹中割下一塊心肝，即可治好太後的病。”梅生猶豫，蟒蛇道：“但割無妨”。梅生即手持得刀鑽入大蟒腹中割下一塊心肝離去。
考證
在壽縣賓陽門下，有一五方大蛇吞相的石刻。上面可以清楚地看到右邊的大蛇張口來吞左邊一個身穿禮服的人。這也就是壽縣内八景之一的“人心不足蛇吞相”。
畫面中并未出現象及與象類似的動物，故由此石刻得來的成語實為“人心不足蛇吞相”。
由來
“人心不足蛇吞相”中的“相”本指宰相，後演繹為“象”。
“人心不足蛇吞相”緣自一個典故：
從前有一個很窮的人救了一條蛇的命，蛇為了報答他的救命之恩，于是就讓這個人提出要求，滿足他的願望。這個人一開始隻要求簡單的衣食，蛇都滿足了他的願望，後來慢慢的貪欲生起，要求做官，蛇也滿足了他。一直到他做了宰相，還不滿足，還要求做皇帝。蛇此時終于明了，人的貪心是永無止境的，于是一口就把這個人吞吃掉了。
“巴蛇吞象"原出自《山海經海内南經》。其文曰："巴蛇食象，三歲而出其骨。君子服之，無心腹之疾。"意思是：有一種巴蛇能吃大象(傳說巴蛇生于南海，黑身子，青腦袋，長800尺)，它把象吞下去後，消化三年，才把象的骨頭吐出來。這種象骨服食後可治腹内的疾病。
由此可見，即使是神話中的大蛇，吞下一頭大象也是不容易的事情。那麼一般的蛇，要想吞象，那當然更是不自量力了。後來遂以此比喻人心貪得無厭。久而久之即演變為"人心不足蛇吞象"的俗語。明代學者羅洪憲詩：“人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬。”（清·翟灏《通俗編·禽魚》）
在民間還有一個"人心不足蛇吞象"的故事：傳說，從前有一個農民上山砍柴，見一條小蛇凍得發僵，非常可憐。農民就把它揣在懷裡，帶回家中喂養起來。小蛇慢慢長成大蛇，自己能生活了，農民就把它放在山後石洞裡，渴了飲山泉，餓了吃野果，大蛇自然對農民很感激。過了些日子，大蛇的石洞口長出棵小小的靈芝。
它精心守護，培育，靈芝越長越大，越長越神奇。人們都想得到它，隻因蛇的守護，誰也不敢近前。這件事被皇上知道了，就叫人四下張貼了一道皇榜：誰能采來這棵靈芝，就受重賞。這個農民想得到賞賜，就央求大蛇把靈芝送給他。大蛇答應了他的要求，農民就把靈芝獻給皇上，得到一批金銀财寶的獎賞。又過了些日子，皇後的眼瞎了，禦醫說隻有龍蛇的眼珠才能治好。皇上又想到這個獻靈芝的農民，就命他去挖那大蛇的眼睛。
許諾他事成之後，封他為宰相。這農民發了财，又想當官，就又來央求大蛇給他一隻眼珠。大蛇隻好忍痛讓他挖去一隻眼珠，皇後的眼睛複明了，農民遂當上宰相。他當上宰相後，養尊處優，享不盡的榮華富貴，生怕哪一天死掉，丢下這萬貫家财。于是，就想到長生不老之法。聽說吃龍蛇心能夠長生不老，就又到山中去找大蛇，要求再給他一顆心，成全他長生不老。大蛇見他如此貪心不足，就張嘴叫他去挖。這個貪婪的宰相一近前，就被大蛇吞下肚裡，再也沒回來。
古代典故和民間傳說有所不同。一個是說蛇的貪婪——"蛇吞象";一個是說人的貪婪，人被蛇吞掉——"蛇吞相"，這大概是口頭文學傳播演變的結果。無需鑒别真僞，都是比喻貪心不足，不得好下場。教育人們要克制欲望，不要得了星星盼月亮。常言道："知足長樂"。當然這句話用在事業上，學業上是消極的，不對的，而在克制私欲和貪心上，則是有其可取之處的。
