簡介
亦作“沙幕”。指地面完全為沙所覆蓋，幹旱缺水，植物稀少的地區。三國魏阮籍《為鄭沖勸晉王箋》：“前者明公西征靈州，北臨沙漠。”北周庾信《周柱國大将軍纥于弘神道碑》：“祁連猶遠，即受冠軍之侯；沙幕未開，元置長平之府。”唐李白《贈何七判官昌浩》詩：“羞作濟南生，九十誦古文。不然拂劍起，沙漠收奇勳。”何永鳘《戈壁灘上的探礦隊》：“咱們應當改變一般人對沙漠的解釋。沙漠不光是沙子微顆的集合體，而且是豐富資源的倉庫。”n沙漠是指沙質荒漠化的土地。地球陸地的三分之一是沙漠。因為水很少，一般人以為沙漠荒涼無生命，有“荒沙”之稱。和别的區域相比，沙漠中生命并不多，但是仔細看看，就會發現沙漠中藏着很多動物，尤其是晚上才出來的動物。n沙漠地域大多是沙灘或沙丘，沙下岩石也經常出現。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是鹽灘，完全沒有草木，沙漠一般是風成地貌。
沙漠裡有時會有可貴的礦床，近代也發現了很多石油儲藏。因為沙漠少有居民，所以資源開發也比較容易。沙漠氣候幹燥，但它卻是考古學家的樂居，因為在那裡可以找到很多人類的文物和更早的化石。n全球的沙漠占陸地的百分比：全世界陸地面積為1.62億平方千米，占地球總面積的30.3%，其中約1/3（4800萬平方千米）是幹旱、半幹旱荒漠地區，而且每年以6萬平方千米的速度擴大着。而沙漠面積已占陸地總面積的20%，還有43%的土地正面臨着沙漠化的威脅。n（1）“綠色沙漠”是指大面積的綠色樹林，其中樹木種類單一，年齡和高矮一緻，且十分密集。密集單一的樹冠層完全遮擋了陽光，使下層植被無法生長，林下缺乏中間的灌木層和地面的植被。n之所以稱之為“沙漠”，一是指這樣的樹林中植物種類極為單一，無法給多種動物提供食物或适宜的栖息環境，因而動物種類也十分稀少；二是指這樣的樹林地表植被很差，因而保持水的能力很差，一般比較幹燥，易形成火災；三是指這樣的樹林生物多樣性水平極低，因而生态十分脆弱，缺少天敵對蟲害的控制，很易感染蟲害，而且一旦發生蟲害，即易造成大面積損害。n（2）熱荒漠與冷荒漠：熱荒漠就是地處熱帶地區的荒漠，主要由于太陽輻射強烈，蒸發劇烈，長期受到幹燥的季風控制形成的荒漠。n與此不同的是冷荒漠，冷荒漠因為在較為寒冷的地帶而得名，冷荒漠的形成主要以為大陸性氣候控制的地區降水量極少，長期受到幹冷的季風控制。n而冷荒漠地面上都是大大小小的石塊，這是由于荒漠的氣溫變化劇烈，而且經過強烈的風化作用，岩石由大變小，變成碎塊。
氣候
沙漠地區，氣候幹燥，雨量稀少，年降水量在250毫米以下，有些沙漠地區的年降水量更少至10毫米以下（如中國新疆的塔克拉瑪幹沙漠），但是偶然也有突然而來的大雨。沙漠地區的蒸發量很大，遠遠超過當地的降水量；空氣的濕度偏低，相對濕度可低至5%。n氣候變化頗大，平均年溫差一般超過攝氏30度；絕對溫度的差異，更往往在50度以上；日溫差變化極為顯著，夏秋午間近地表溫度可達60度至80度，夜間卻可降至10度以下。n沙漠地區經常晴空，萬裡無雲，風力強勁，最大風力可達飓風程度。熱帶沙漠成因：主要受到副熱帶高壓籠罩，空氣多下沉增溫，抑止地表對流作用，難以緻雨。n若為高山阻隔、位處内陸、或熱帶西岸，均可以形成荒漠。例如澳洲大陸内部的沙漠，就是因為海風抵達時，已散失所有水汽而形成的。有時，山的背風面也會形成沙漠。n地面物質荒漠并非全是沙質地面，更常見為疊石地面或岩質地面；地面尚有湖和綠洲。
特點
泥土n幹燥地區的泥土有很多礦物質，很少有機肥料。重複的水儲積把有的土壤變成鹽性層。鹽溶液裡沉澱的碳酸鈣可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。n硝石層是沙漠土壤常見的紅棕色到白色層。硝石層一般成塊，或者裹在礦物顆粒外面，是由水和二氧化碳之間複雜的互作用中形成的。二氧化碳來自植物根部，或者有機品腐爛的副産品。氣候炎熱，早晚溫差大。n植物
多數沙漠植物是抗旱或抗鹽的植物。有些在根，莖，葉裡存水；有些具有龐大的根莖系統，可以達到地下水層，攔住土壤，防止水土流失；有些有較大的莖葉，可以減低風速，保存沙土。n沙漠上的植物分布比較稀薄，但是有很多品種。美國西南部的沙漠裡的柱仙人掌可以活200年，長到15米，10噸，成為沙漠裡的樹木。柱仙人掌成長很慢，9年之後才有15厘米，75年才分第一個枝。因為身軀龐大，看起來好像沙漠裡有很多仙人掌。n其實豌豆類和向日葵類植物也可以在幹燥酷熱地域生存。梭梭也是沙漠中獨特的灌木植物，平均高達2-3m，有的高達5m，被稱為“沙漠植被之王”壽命也可達百年以上。春季冰冷的沙漠裡一般長草或灌木叢。n水源n沙漠裡偶爾也會下雨，下起來常常是暴風雨。撒哈拉沙漠曾經有過在3個小時内降水44毫米的記錄。這種時候，平常幹的河道會很快充滿水，容易發洪水。n雖然沙漠内部少下雨，沙漠常從附近高山流出的河流進水。這些河流一般帶着很多土，在沙漠裡流了一兩天的距離就幹了。世界上隻有幾條大河流通沙漠，如埃及的尼羅河，中國的黃河，和美國的科羅拉多河。n如果水足夠，沙漠裡會形成季節湖，一般較淺較鹹。因為湖底很平，風會把湖吹到好幾十平方公裡。小湖幹了之後會留下一個鹽灘。在美國有上百個這樣的鹽灘，大多是12000年前冰河時期的大湖的遺物，其中最著名的是猶他州的大鹽湖。平平的鹽灘是賽車，飛機跑道和宇航器降落的好地方。n礦物儲藏
有些礦物在幹燥區域形成。地面的水溶解礦物質，然後把它集中在地下水面附近，成為容易開發的儲藏。n鹽灘上有很多水蒸發之後留在表面的礦物質，如石膏，鹽（包括鈉硝酸鹽、氯化鈉和硼酸鹽）。從硼砂和其他硼酸鹽煉出來的硼，是玻璃、陶瓷、搪瓷、農業化學制品，軟水劑和西藥的一種基本成分。類似的還有沙金等。n在塞爾斯湖（SearlesLake）出産的礦物價值10億多美元。n南美的阿塔卡馬沙漠（AtacamaDesert）出産很多鈉硝酸鹽，19世紀就開采，用于炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出産了300多萬噸。n美國，智利，秘魯和伊朗出産銅。澳大利亞出産鐵，鉛，鋅礦石。土耳其出産鉻鐵礦。澳大利亞和美國有金，銀，和鈾儲蓄。n非金屬物質铍，雲母，锂，黏土，輕石，和金屬渣也出現在幹燥地區。n世界上最大的石油儲藏大多在沙漠地帶，但是這些儲藏并非因為幹燥氣候而成。在這些地區成為沙漠之前，它們是淺海，石油為海底植物形成。n生物n因食物來源缺乏，動物種類較少。這些動物（如昆蟲或爬行類）體表具有外骨骼或鱗片以減少水分的散失，且尿量很少。鳥類、昆蟲和念齒類動物能排出固體的尿酸或濃尿，以減少對水分的需求；蜥蜴和蛇白天埋在沙中或躲在洞穴内，以避免幹旱和高溫。駱駝在沙漠中往返，頂著熾熱的太陽，運載人們和商品。它們的身體機能非常獨特，可以連續好幾天不喝水。為了保留水分，駱駝開始流汗前，體溫會提高很多，以減少汗量。n駱駝以粗糙堅韌的沙漠植物為食，靠着存在駝峰裡的脂肪能存活相當長的時間，沙漠的降雨量少，絕大多數植物無法在此生長，不過在沙漠四周的半沙漠地帶，仙人掌類的植物則可生長，并栖息着以這些植物為食的草食動物及以草食動物為食的肉食動物。n在沙漠地區，大多數動物的體毛顔色與沙土相同。沙土般的顔色不易吸熱，能更增加在沙漠中的活動力，同時也有保護色的作用，不易被天敵發現、易于覓食。此外，在沙漠中還可以看到一些如耳廓狐的大耳朵動物。大耳朵除了幫助體溫快速發散之外，還具有探察聲音動向的功能。
分布
全球沙漠分布n從地理位置而言，全球沙漠集中分布于13個地區。n由氣候因素而形成的沙漠集中分布在南北緯度15°～35°之間。南半球沙漠從大西洋沿岸的卡拉哈裡、納米布沙漠開始，通過印度洋，經澳大利亞沙漠，越過太平洋到達南美的阿塔卡瑪沙漠；而北半球沙漠從大西洋沿岸的撒哈拉沙漠開始，越過蘇伊士運河，過紅海，經阿拉伯沙漠，通過伊朗、阿富汗、印度塔爾沙漠，越過太平洋，到達北美西南部。n受地形因素影響而形成的沙漠多分布于北半球北緯35°～50°之間，集中分布于亞洲的中部和美國西部。n中國沙漠概況n中國沙漠總面積約70萬平方千米，如果連同50多萬平方千米的戈壁在内總面積為128萬平方千米，占全國陸地總面積的13%。中國西北幹旱區是中國沙漠最為集中的地區，約占全國沙漠總面積的80%，主要沙漠自西向東有塔克拉瑪幹沙漠、古爾班通古特沙漠、庫姆塔格沙漠、柴達木沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格裡沙漠、烏蘭布和沙漠及庫布齊沙漠等八大沙漠。n中國西北、華北北部及東北西部，有大片沙丘覆蓋的沙質荒漠，由礫石、碎石組成的戈壁、礫漠，以及稱之為岩漠或石質荒漠的岩石裸露的山地。它們主要位于北緯35°～50°、東經75°～125°之間，分布在新疆、青海、甘肅、内蒙古、陝西、吉林和黑龍江等7個省區。據統計，中國沙漠、戈壁和沙漠化土地面積總計約130.8萬平方公裡，占國土面積的13.5%，在荒漠地帶以流動性沙丘為主的沙漠，占全國沙漠面積70%以上，在荒漠草原和幹草原地帶以半固定、固定沙丘為主的沙漠化土地，面積約32.8萬平方公裡。其中，以新疆分布的面積最廣，約占全國沙漠、戈壁面積的60%左右。中國著名的八大沙漠中塔克拉瑪幹沙漠面積達32萬平方公裡，比3個浙江省還大，是中國最大的沙漠，也是世界上著名的大沙漠之一。
