形态特征
草本、灌木或喬木，直立或攀援狀；葉通常互生，複葉，很少為單葉，常有托葉；花兩性，兩側對稱，具蝶形花冠；常組成總狀花序或圓錐花序，少為頭狀花序或穗狀花序；萼管通常5裂，上部2裂齒常多少合生；花瓣5，複瓦狀排列，位于近軸最上、最外面的1片為旗瓣，兩側多少平行的兩片為翼瓣，位于最下、最内面的兩片，下側邊緣合生成龍骨瓣；雄蕊10，合生為單體或二體（通常9枚合生為一管，對着旗瓣的1枚離生而成9+1的二體，稀為5枚各自合生為相等的二體），很少為全部離生。
有時1枚退化，餘9枚合生為單體，花藥同型或異型，2室，藥室常縱裂，有時頂孔開裂；雌蕊1，子房上位，1室，胚珠2至多數生于沿腹縫線着生的側膜胎座上；莢果不開裂或開裂為2果瓣，或由2至多個各具1種子的莢節組成；種子通常無胚乳，胚具彎曲、貼生于子葉下緣的胚根；子葉厚。
分布情況
廣布于全世界，中國各省均有。
所有屬
在中國的主要屬有：
黃芪，錦雞，黃檀，魚藤，金錢草，甘氨酸，甘草，羊，馬，崖，千斤，油麻藤，鐮，菜豆，葛根，苦參，豌豆，豇豆等。
